– Пожар! Смотрите!

Оставив Илси, Этта бросилась к оранжерее, где ночь уже наполнилась звоном бьющегося стекла. Вырвавшись в проёмы пустых рам, языки пламени взметнулись высоко в воздух и лизали края стоявшего рядом Северного крыла. Краска на стене дома начинала понемногу чернеть. Ещё совсем чуть-чуть, с ужасом поняла Этта, и заполыхает весь дом.

«Ну же, чары! – хотелось завопить ей. – Чего же вы ждёте?»

Альманах, добравшийся в подвале до начала грибного лабиринта, едва устоял на ногах от приступа сильнейшего головокружения. Выронив лампу и инструменты, он с трудом подавил подкатывающуюся к горлу рвоту, пережидая, пока приступ пройдёт. Если пройдёт. Он понятия не имел, что творится наверху, потому что Олив стучала по трубам редко и отрывочно, да и самому ему было слишком скверно, чтобы ещё и переводить.

А потом внезапно чары ослабли. Хватая ртом воздух, Альманах подхватил лампу и инструменты и торопливо рванулся вперёд. Вот он, шанс добраться до конца!

«Огонь вышел из-под контроля», – простучала Олив.

Плохо дело. Над домом нависла угроза, надо спешить. В любой момент теперь подвал может заполниться дымом – или вернутся чары, снова лишая сил. Ничего, после того как он найдёт заклятие и прочтёт его вслух, он поможет Илси справиться с адским пламенем наверху.

В конце грибного лабиринта всё было ровно в том виде, в каком Альманах оставил в прошлый раз: неровный каменный круг среди моря мусора. Рядом валялась брошенная лопата.

Тупик.

Ну разумеется. Заклятие не хотело, чтобы его развеяли. Оно изо всех сил сопротивлялось, крало оставленные Исааком подсказки, запутывало следы. Должно быть, в какой-то момент настоящие подсказки закончились, а дальше Альманах двигался уже по фальшивкам.

И, кажется, он знал, когда именно это произошло. Взяв лопату, он вернулся назад к карнизу, последнему предмету из списка в начале грибного лабиринта, и начал копать там. Карниз… низ. Вскоре он снова наткнулся на камень, но на этот раз всё было иначе.

На камне были нацарапаны две стрелочки. Одна налево, вторая направо.

Право правое, когда слева нет левого.

Расплывшись в победной улыбке, Альманах повернул вправо и взялся за раскопки с удвоенным пылом.

Глава 37

Илси резко затормозила в игровой комнате и встревоженно посмотрела в окно. Языки пламени доставали уже до чердака и успели поджечь несколько соседних деревьев.

– И что мне теперь? – спросила она, зная, что призраки наблюдают за ней.

Этта посовещалась с остальными, и все сошлись на одном.

– Иди вниз, – сказал Уго из камина. – Доктор Митили позвонит тебе по телефону. Если она замолчит, знай, что пора уходить.

– А вы как же? Куда вы-то пойдёте?

– За нас не волнуйся, – сказал Уго. – Беги же!

Оконные стёкла уже почернели от дыма и жара снаружи. Недолго ждать, пока они тоже вылетят и пламя ворвётся в дом.

Илси сглотнула и бросилась вниз по лестнице.

– А куда и правда мы пойдём? – сдавленно спросила леди Симона.

– В камины, – предложила Этта. – На пожарищах всегда остаются стоять трубы. Уго, например, живёт в трубах и ничего, не жалуется.

– Не очень тут удобно, но…

Не успел он закончить фразы, как его заглушил громкий гул. Порыв сильнейшего ветра за домом гнул деревья и сбивал пламя вниз. Над оранжереей клубилась воронка дыма и пламени, точно торнадо. Рёв усилился, и Этта зажала уши.

– Чары пытаются задуть огонь! – прокричал лорд Найджел. – Мальчик был прав!

Этта кивнула, надеясь, что это даёт Альманаху шанс найти источник магии, и в то же время радуясь, что испытывать идею насчёт труб не придётся.

Огненное торнадо становилось всё ярче и тоньше, его насквозь пронизывали гибкие щупальца чёрного дыма. Мало-помалу чернота побеждала, и в считаные минуты огонь погас от недостатка воздуха.

Запах магии тотчас же пропал.

– Олив! – позвала Этта сквозь стены. – Как там Альманах? Нашёл уже?

– Нет! – эхом донёсся из подвалов далёкий ответ. – Ему ещё требуется время!

– Хорошо. Доктор Митили, передайте Илси, что нам нужен новый пожар, и как можно скорее.

– Она говорит, что подожжёт Жёлтую комнату, – сообщила доктор Митили, наскоро посовещавшись по телефону с Илси. И продолжала, не дав леди Симоне времени возразить. – Теперь, когда мы выяснили, что заклятие защищает дом, Илси считает, что в помещениях разжигать тоже безопасно.

– Ой, мамочки, – произнесла леди Симона слабым голосом. – Вот теперь со мной и вправду вот-вот припадок приключится.

Не обращая на неё внимания, Этта примчалась в Жёлтую комнату как раз вовремя, чтобы увидеть, как Илси вытягивает из гардероба охапку элегантной одежды и швыряет её в прилегающую ванную комнату. Охапка за охапкой платьев, сорочек и нижних юбок летели следом, пока гардероб совсем не опустел. Притащив от двери временно оставленную там жестянку с маслом, Илси принялась точно так же сосредоточенно, высунув кончик языка, как недавно в оранжерее, поливать груду одежды.

Снова чиркнула спичка. Снова расцвело пламя. Илси выскочила из ванной и пинком захлопнула за собой дверь.

– Молодец! – крикнула ей Этта, хотя Илси и не могла её слышать.

В следующую секунду рядом снова запахло магией, хотя Этте смутно чудилось, что на этот раз слабее, чем прежде. Девочка посмотрела на свои руки. Ей мерещится – или правда они стали прозрачнее?

– Беги! – прокричал Илси Уго через камин в Жёлтой комнате. – А то вдруг чары тебя тоже сдуют!

Альманах в подвале с трудом проморгался, отгоняя бушующее в голове торнадо. Он лежал на боку, растянувшись во весь рост на каменном полу. Он двигался по стрелкам направо, а потом налево, как предлагала подсказка, и наконец добрался до точки, отмеченной просто крестиком. Когда он постучал по крестику носком ботинка, камень чуть-чуть сдвинулся, и стало ясно, что это не сплошная скала, а круглая каменная плита, точно крышка, под которой что-то спрятано. Возможно, просто грязная земля… а возможно, и нет.

Пристроив лампу сбоку, чтобы она освещала поле деятельности, Альманах поднял лом, всунул плоский конец в щёлочку между крышкой и каменным полом вокруг и со всей силы навалился на другой конец. Камень со стоном поддался и начал сдвигаться – очень медленно, буквально на волосок.

Вот тут-то и ударили чары. На какое-то время Альманах ослеп, потерялся в пространстве, перестал что-либо воспринимать. Но теперь решимость вернулась к нему стократ сильнее, чем прежде. Разогнав остатки тумана в голове, он снова налёг на лом, как рычагом сдвигая крышку, дюйм за дюймом. Вот бы ему силу Джоша! А ещё лучше – самого Джоша сюда: вдвоём бы они мигом управились! Но Джош был