– Мои друзья – разведчики Красной Армии, а я у них консультантом! – сделав серьезное лицо, сказал Пашка. – Слежу, чтобы такие, как ты, их не кинули!

Обмен произвели в пятидесяти метрах от ворот. Кот оказался ранен, но нетяжело, отделался парой сломанных ребер – круглая пуля из охотничьего ружья попала в автоматный магазин, лежавший в нагрудной разгрузке. А мужику из деревни лейтенант прострелил плечо.

– И вот что я тебе еще хочу сказать, солдатик… – Катя решительно взяла Виссариона под ручку и отвела лейтенанта в сторону. – Вы меня, черти, четыре раза изнасиловали, беззащитную девушку, так что я добрая сегодня… Так вот, у нас давно ходят слухи, что где-то там на северо-востоке, в самой глуши, существует некий тайный город. Вроде бы почти весь он под землей, но какие-то здания и на поверхности есть. Дороги туда не ведут, добраться можно только пешком через чащу. Я как-то раз собирала отряд да ходила в ту сторону. Врать не буду – самого города не видела, но километрах в пятидесяти отсюда мы наткнулись на забор из колючей проволоки. Вернее, там три забора стояло. Мужички мои зассали дальше идти, пришлось поворачивать. И сдается мне, что именно туда девушек и возят. Больше ведь и некуда. Здесь у нас тупик, медвежий угол. За что я его и люблю! Ну, прощай, солдатик! Хотя… если что – заходи по-простому, без этих хитростей с похищением. Может, тогда и я тебя изнасилую…

И Катя, свистнув своим мужикам, словно собачкам, быстрым шагом ушла в деревню. А Пашка, придержав за плечо одного из деревенских, спросил:

– А она здесь… кто?

– Дык, Катерина Матвевна, она… вроде начальника гарнизона! – воровато оглянувшись на девицу, скороговоркой ответил мужик и, вырвавшись из Пашкиной руки, торопливо побежал к воротам вслед за своим грозным командиром.

– Епрст! – выдохнул Виссарион. – А сироткой прикидывалась! Огонь-баба!

– Давайте уже поедем отсюда? – попросил Кот, страдальчески морщась.

– Что такое? – обернулся к нему лейтенант. – Они тебя били, пытали?

– Пытали, бля… – усмехнулся Кот. – Супом, кашей и разговорами! Да нормально все, командир, просто надоело мне здесь… Поехали, а?

– Ну, двинулись! – скомандовал Виссарион. Парни сели в «Гелен». Кот снова поморщился от боли, и лейтенант это заметил: – Ты вообще как?

– В принципе, лучше, чем можно было надеяться! – мрачно сказал Кот. – Не покойник – уже хорошо! А кости – срастутся! Так вы что-нибудь выяснили?

– В целом – да! – крутя руль, ответил Виссарион. – В том ельнике есть еще одна дорога, которую мы в первый раз не увидели. Вот по ней Бритва и уехал. Сейчас мы туда вернемся и будем искать. У нас еще несколько дней до контрольного времени возвращения на место сбора.

Они искали два дня. Повезло, можно сказать, случайно. Хотя эта случайность была хорошо подготовлена теми основательностью и старанием, с которыми велись поиски. В третий раз проезжая по узкой лесной дороге, глазастый Пашка вдруг обратил внимание на сломанные лапы елки, стоящей в десяти метрах от наезженного маршрута. Это повреждение могло быть нанесено машиной, протискивающейся между деревьями. Парни спешились и начали прочесывать прилегающую местность. И практически сразу разведчики наткнулись на четкие отпечатки протекторов, ведущие на малозаметную тропинку, которая петляла между кустами дикой малины и порослями молодых сосенок.

Однако при более внимательном рассмотрении оказалось, что кустики и деревца растут в специальных кадках и прикрывают дорогу с твердым покрытием. Неизвестные строители не пожалели времени и аккуратно закрыли слоем дерна толстую щебеночную подушку. Правда, всего метров на пятьдесят, дальше дерна не было, но и этого было вполне достаточно для полной маскировки поворота на секретную магистраль.

– Кто-то очень не любит незваных гостей! – прокомментировал находку Виссарион, пройдясь по тропинке. – Если бы водитель, съезжая с лесной дороги, не зацепил бортом лапы елки, то фиг бы мы вообще внимание на это место обратили. Очень тщательная маскировка, очень! Боюсь, что придумавшие такую штуку ребята одним лишь камуфляжем не ограничатся! От них вполне можно ждать минного заграждения. Поэтому дальше идем пешком и внимательно смотрим под ноги. Скорострел, ты остаешься с машиной!

– Хорошо, командир! – покладисто согласился Паша. Он понимал, что в данном мероприятии от него будет мало толку – он хромал и задерживал движение, к тому же совершенно не знал, как обнаружить «растяжки».

Разведчики тщательно осмотрели двести метров гравийного «шоссе», и Пашка перегнал «Гелендваген» вперед. Так они и продвигались весь день – проверка пути, рывок джипа, проверка пути, рывок джипа. К вечеру бойцы просто валились с ног, хотя прошли всего десять километров. Даже Пашка устал, хоть вроде бы просидел целый день за рулем. Нашли еще две примыкающих к «шоссе» дороги с хорошо наезженной колеей, но тратить время на их проверку не стали.

Для ночевки они отошли в глубь леса на несколько десятков метров. Огня не разводили. Как выяснилось чуть позже – правильно сделали. Около полуночи по гравийке проехала с включенными фарами целая колонна автомобилей. К сожалению, узнать, что это были за машины и сколько их, разведчики не смогли – просто не успели добежать от стоянки до дороги. А под утро по «шоссе» прошла еще одна колонна. Будучи настороже, дежурный, сержант Бородулин, успел увидеть самый хвост – там двигались два «Тигра» с «Кордами» на турелях.

– Какое-то чересчур активное здесь движение по ночам! – зевнул разбуженный шумом Виссарион, поглядывая на небо. Похоже, что рассвет уже начался, и не было смысла ложиться снова на каких-то полчаса. – Скорострел! А разве бредуны ездят по ночам?

– Практически нет! – ответил Пашка, протирая от росы крышку ствольной коробки своего «калаша». – Мало того что фар ни у кого нет, так ведь и незачем. Прятаться не от кого, спешить некуда… А здесь какие-то неправильные бредуны! Если это вообще они. Я вот что предлагаю: джип оставить здесь и дальше идти пешком вдоль дороги. Вчера нам повезло – мы ни на кого не нарвались, а сегодня госпожа удача может отвернуться!

– Согласен! – кивнул лейтенант. – Так и сделаем! А ты дойдешь? Путь может оказаться длинным!

– А что делать? Здесь оставаться я не хочу! – ответил Пашка. – Ну, пойдем неторопливо, с частыми привалами. У Кота вон тоже вчера бледный вид был…

– Команда инвалидов! – усмехнулся Виссарион. – Подъем, убогие! Десять минут на оправку!

Разведчики перекусили всухомятку, осмотрели оружие, проверились на стук и бряк и медленно пошли вдоль гравийки, продолжая тщательно проверять ее на предмет минных закладок.

Только такие меры предосторожности и позволили им первыми увидеть противника. Большую поляну, через которую проходила дорога, венчал крохотный круглый холмик. Что-то в нем сразу насторожило Пашку, и он дал товарищам сигнал остановиться. Приглядевшись, разведчики заметили у подножия холма ряд пулеметных амбразур. Похоже, что вся возвышенность представляла собой долговременную огневую точку – настоящую маленькую крепость, бетонную коробку, умело обсыпанную землей и обложенную дерном. Причем построенную и замаскированную довольно давно – на вершине росли кусты и березки.