Через пять километров дорога пошла на подъем и привела «Гелендваген» в густой ельник. Густые еловые лапы то буквально лезли в окна, то отодвигались в сторону на добрый десяток метров, образуя на пути крохотные полянки. Лучшего места для засады и не отыскать. Ребята удвоили бдительность, а Кот вылез из кабины и привел в готовность стоящий в кузове ДШК.

Но меры предосторожности оказались излишними – пара часов неспешной езды, и бампер джипа уперся в завал из поваленных ветром сосновых стволов. Разведчики вышли из машины и осторожно проверили окрестности. Бурелом тянулся на добрых два десятка метров вперед и на сотню метров поперек пути. Как-либо миновать его или объехать не представлялось возможным. Да и фактически было ненужным – за завалом дороги не было. Вообще.

– А может, бревна эти здесь для антуража лежат? – предположил Борода. – Я про такое в книжке про войну читал. Засека называется. От врагов закрываться. Для всех непреодолимое препятствие, а для хозяев оставлены скрытые проходы. Надо только поискать!

До самой темноты ребята лазили по бурелому, рискуя поломать в завалах ноги. Но никакого прохода не нашли. Да и стволы выглядели упавшими по естественным причинам – основания были расщеплены, а не срублены или отпилены. И лежали здесь довольно давно – успели порасти мхом, который, кстати, выглядел совершенно нетронутым.

– Никто через эту засеку не проезжал! – резюмировал итог поисков Виссарион. – Они где-то раньше свернули, а мы поворот профукали! Завтра поищем, а сейчас давайте разбивать лагерь да спать. Жопой чувствую – денек предстоит еще тот. Эх, жаль, что мы рации не взяли. Сейчас бы связались с ребятами и вызвали их сюда. Вместе и искать веселей!

– А может, вернуться на место сбора? – предложил Кот.

– Так до контрольного срока еще восемь дней! – отрезал лейтенант. – Предположим, что мы доедем дня за два… И что? Почти неделю куковать? И что мы полковнику скажем? Видел какой-то старик искомые «КамАЗы», а они в ельник заехали и пропали!

– Да, за такое сообщение командир по головке не погладит! – согласился Кот.

– Надо тут все облазить, поворот найти и до самого места назначения Бритву проследить! – сказал Пашка. – А если там у него какая-то нора есть – разведать, как там все устроено. Сколько с ним людей, какое оружие и прочее. И только после этого ехать на место сбора!

– Пашка дело говорит! – согласился Виссарион. – Так и поступим! Только, сдается мне, что он не в схрон едет.

– А куда? – удивился Кот. – Тут же глушь кругом!

– Мне тоже кажется, что он не прятаться едет! – кивнул Скорострел. – Спрятаться он гораздо ближе мог. Он торговать едет!

– Чем? – в один голос воскликнули Кот и Борода.

– Не чем, а кем! – со злостью в голосе сказал Виссарион. – Девчонками нашими. Видимо, товар это дорогой, раз он, сука, только их из дворца прихватил.

Разведчики разбили лагерь и переночевали. Утром они проехали по ельнику назад. И нашли поворот, пропущенный в первый раз из-за того, что ведущая от него колея уходила назад, практически параллельно той дороге, по которой они двигались из деревни. Только первая шла напрямик, а вторая вела в обход заболоченной низины. Это было странно – неужели Бритва решил вернуться?

Странно или нет, но Виссарион твердо решил выяснить все до конца – «Гелендваген» свернул на найденную дорогу. Ехали долго. С каждым пройденным километром дорожка расширялась, пока не влилась в «магистральную трассу», соединяющую две большие (по десять дворов) деревни, из которых разведчиков обстреляли два дня назад.

На этот раз соваться дуриком к обнесенным высоким тыном домам ребята не стали. Закидав джип ветками в кустах на дальнем краю окружающих поселение полей, парни собрались на импровизированный военный совет.

– Кажется мне, что это не простые крестьяне! – глубокомысленно заметил Борода. – Надо бы их взять за яйца да покрутить в разные стороны…

– Миролюбиво вопрошая: где вы, суки, Бритву спрятали! – с улыбкой подхватил Кот.

– Разговорчики! – рявкнул лейтенант, и сержанты шутливо приняли строевую стойку. – Когда кажется, креститься надо!

– А вот я думаю, что нет там Бритвы! – задумчиво сказал Пашка. – Мы ведь, по сути, круг сделали. Получается, что и он тоже по кругу ездит?

– Да, – подумав, согласился Виссарион. – Не стал бы он так делать. Но проверить этих воинственных землепашцев все-таки нужно! Вдруг они что-нибудь знают. Сделаем так: скоро стемнеет, так мы на разведку сползаем и языка возьмем. Идем втроем, Пашка остается сторожить джип.

Пашка не возражал. Специальной подготовки, как эти парни, он не проходил, бесшумно ползать не умел. Они профессиональные разведчики, им и карты в руки.

– А не проще дождаться, когда они в поле выйдут, и там кого-нибудь прихватить? – спросил Кот.

– А они наверняка в поле с оружием ходят. И часового выставляют! – ответил Пашка. – Это же вольные крестьяне, за ними клан не стоит, вот и привыкли хорониться!

– Хм, а у нас крестьяне в поля с оружием не ходят! – заметил Кот. – Я сам из деревни, знаю…

– Так ваших целая армия охраняет! – сказал Пашка. – А здесь дикие земли! Если покровителя нет, то народ сам за своей безопасностью следит!

– Варварство! Феодализм какой-то! – хмыкнул изучавший в школе историю сержант Бородулин.

– Ты, Борода, когда ругаешься – переводи! – посоветовал приятелю необразованный Пашка. – Или ругайся матом, чтобы окружающим понятно было!

Южане весело заржали. А отсмеявшись, Виссарион решил получше расспросить главного специалиста по местному сельскому хозяйству.

– А ты не в курсе, Паша, они часовых на ночь выставляют?

– В обязательном порядке! – кивнул Пашка. – Как правило, один у ворот, а второй рядом с билом, чтобы в любой момент можно было тревогу пробить.

– Набат, что ли? – уточнил Борода.

– Не знаю! – не понял вопроса Скорострел.

– А периметр они не охраняют? – продолжил расспросы Виссарион.

– А смысл? – удивился Пашка.

– Ну, кто-нибудь перелезет через тын и…

– И что? – усмехнулся бредун. – Грабли с лопатой со двора утащит? В дом бесшумно не проникнешь, в амбар, овин и курятник – тоже. Толку-то – через забор лезть!

– Да ты не понял! – досадливо поморщился Виссарион. – Я хочу сказать, что ночью можно ввести в деревню войска, а утром крестьяне проснутся, а на улице уже новая власть!

– Если крестьяне под кланом ходят, то им такой захват по фигу! – подумав, ответил Пашка. – Приедут бредуны и отобьют деревню. А если вольные, как здесь… То… не знаю. Мелкую шайку они сами расколошматят, когда проснутся, а большой клан людей через тын ночью посылать не будет. Лучше приехать днем с пулеметами, да и договориться миром.

– С пулеметами да миром? – расхохотался Виссарион, и сержанты охотно подхватили смех командира. – Да, блин… умеете вы тут договариваться! Как там говорится? Добрым словом и пистолетом можно добиться гораздо большего, чем просто добрым словом!