– Спасибо, – сказала она молодому человеку, – дальше я сама.

Администратор вежливо кивнул, с легким удивлением посмотрел на огромные очки, которые госпожа не пожелала снять, фиолетовый подбородок, ссадины на губах и удалился. Полина вошла внутрь и тихо выругалась, увидев, что Миронов сидит за столиком не один. Темное стекло мешало рассмотреть его спутника, но спустя секунду Полина готова была пулей вылететь из «Библиотеки», что и сделала бы, если бы Миронов не повернулся в ее сторону и не помахал рукой. Она медленно направилась к столику, понимая, что уйти сейчас, когда ее заметили, будет крайне невежливо, и улыбнулась обоим мужчинам.

– Рада видеть вас, господа.

Миронов поднялся и раскрыл объятия, явно не замечая ее изуродованного лица. Зато Литвин, именно с ним беседовал Миронов, все прекрасно разглядел. Он оторопело уставился на ее опухшие губы и молчал.

– Позволь, дорогая, представить тебе Филиппа Литвина.

– Мы знакомы, – ответила Полина, протянув руку. – Здравствуйте, Филипп Антонович.

Она очень обрадовалась холодности своего голоса.

– Добрый день, – так же официально ответил Литвин. – Давно не виделись.

«И на хрен встретились!» – мысленно ответила ему Полина, и губы ее, как пластилиновые, растянулись в подобие улыбки. Она ждала, когда Литвин покинет их с Мироновым. Вовсе не хотелось, чтобы он продолжал рассматривать ее лицо и делать неправильные выводы.

– Не стану мешать вам, – быстро сказал Литвин, заметив, как напряглась Полина. – Увидимся позже, – добавил он и присоединился к группе очень важных на вид мужчин, которые тихо разговаривали, подкрепляя беседу алкоголем.

«С кем увидишься? – внутренне удивилась Полина, посмотрев ему в спину. – С Мироновым или со мной?»

– Присаживайся, – услышала она голос Миронова, а после раздался глухой возглас: – Покажи лицо!

Полина подчинилась и сняла очки, но при этом отвела взгляд в сторону. Миронов сочно выругался, даже не понизив голос, провел рукой по ее синей щеке, легко дотронулся пальцами до кровоподтека на лбу и спросил:

– Юлика работа? Вернее, его быки постарались?

Полина прищурилась.

– Кто сказал вам?

– Именно о нем я и хотел поговорить. Похоже, не успел. Стервец! Грязно играет. Выпьем?

– Бренди, – сказала Полина.

– Неси бутылку, – Миронов отдал распоряжение официанту.

– Говорите, Константин Витальевич, – нетерпеливо попросила Полина. – Что за игру ведет Воскресов и почему нападает именно на меня? Думаю, вам об этом прекрасно известно.

– Ты знаешь, как я к тебе отношусь…

– Лучше, чем все остальные, – с жесткой улыбкой перебила его Полина. – Но и для вас я являюсь человеком второго сорта. Холуй, который выполняет желания, не более. Вы платите – я делаю. Никакой дружбы, только бизнес. Поэтому не стоит рассказывать мне слезные сказки о прекрасном отношении.

– Не зарывайся, детка, – добродушно предупредил Миронов. – Я ценю тебя и твои услуги. Ко всему прочему, я в долгу перед тобой за помощь в воспитании дочери.

– Как она? – Голос Полины мгновенно изменился, утратив язвительность, она тепло посмотрела в крупное лицо Миронова, заметив, что он искренне расстроен.

– Все отлично. Похоже, Ксения постепенно превращается в гомо сапиенса. Весела, воодушевлена и, как никогда, целеустремленна. Впервые вижу в ней столько энергии, доброты. Вчера даже обняла меня и при этом не клянчила денег. Удивительно! Но не о ней разговор. Признаюсь, я знал о споре между Юлианом и Альфредом, однако не думал, что все зайдет так далеко.

– Мне известно о «крысиных бегах», – невесело улыбнулась Полина. – Где бренди?! Несут! Хочу напиться и забыться. Продолжайте, Константин Витальевич.

Миронов отпустил официанта и сам разлил напиток по бокалам, подав один Полине. Она быстро выпила его содержимое и взглядом попросила еще.

– Осторожней. Не так быстро, а то под стол свалишься, – покачал головой Миронов. – В общем, эти мальчишки решили развлечься, наняв тебя с Алексом выполнить один и тот же заказ. Цель – первым получить колье. Задача – помешать команде соперника выполнить заказ.

– Они даже команду наблюдателей собрали?

– Да. Только не наблюдателей, а непосредственных участников.

– Какова цена пари?

– Один доллар, – ответил Миронов после некоторого молчания. – Плюс, разумеется, колье.

– Доллар?! – воскликнула Полина, вскочила с кресла и прошлась у столика. – Да у них такой купюры не найдется в кошельке! Зачем им все это?!

Миронов задумчиво провел рукой по подбородку и громко вздохнул.

– Самая тяжелая задача для человека, «стоящего на вершине», – борьба со скукой, – растягивая слова, произнес он. – Уже ничто не привлекает, не вызывает азарта. Бизнес на рельсах, есть все – деньги, успех, женщины. А когда можешь получить что угодно, ничего не хочется.

– То есть, – прошептала Полина, – эти два красавца заскучали. Им потребовалось нечто новое, чтобы пощекотать нервы, и они решили организовать соревнования «вслепую»?

– Все верно, – отозвался Миронов. – Было решено, что каждая сторона вправе трижды помешать второй дойти до «финиша». За игрой следит секундант, который контролирует происходящее, фиксирует количество выпадов и выступает в роли судьи.

– Не поняла, – Полина снова присела в кресло и потянулась к стакану. – Как это «трижды» помешать?

– Мне неизвестно, что предприняли люди Воскресова или Фредди, чтобы вырваться вперед. Сама подумай.

– Ха! – воскликнула Полина и начала тихо перечислять, закладывая пальцы. – Проникли в дом баронессы, похитили Алекса, «поговорили» со мной. Три происшествия. Это действия одной команды?

– Без понятия. Может, одной, или же обеих.

– А секундант? Как его зовут?

Миронов не ответил, лишь пожал плечами.

– Значит, Алекс у них, – сказал он. – У кого именно?

– Мне неизвестно, – Полина постучала пальцами по стакану, призывая Миронова наполнить его. – И давно вы обо всем знаете?

– С самого начала. Но лишь недавно догадался, что события приняли слишком серьезный оборот. Вчера Фредди был здесь, пьяный в стельку, рассказывал своим друзьям, что вот-вот выиграет пари. Тогда я и решил предупредить тебя.

– Не поздно ли спохватились? – насмешливо поинтересовалась Полина, чувствуя, что язык начал работать медленнее, чем обычно.

– Вот что, – Миронов наклонился вперед и взял ее за руку, – дело не в парнях и в том, почему они это делают…

– В чем же?

– Неверная постановка вопроса. Эти придурки никогда не додумались бы до подобной игры. Их кто-то надоумил, неужели непонятно? И этот кто-то очень коварен, поверь мне.