ящики выдвинуты – и никаких следов Бекки. Кто-то перерыл весь дом в поисках чего-то. Но почему везде свет? Бекки рисовала у себя в комнате. Том готовил ужин, ругая бог знает куда запропастившуюся жену. Но почему свет – в спальне, ванной, комнате для гостей? Джиллиан снова и снова забегала в каждую из этих комнат, и везде было одинаково светло и пусто – никаких следов Бекки.

Перепрыгивая через ступеньку, Джиллиан побежала выше, на чердак. Там были маленькая кладовка и большая комната, где Том подвесил качели к балкам крыши и постелил на полу спортивные маты. Бекки часто резвилась здесь с подругами, особенно когда на улице была плохая погода. Даже здесь горел верхний свет.

Джиллиан тяжело дышала.

– Бекки, Бекки, где ты?

Она уже собиралась бежать вниз, потому что вспомнила о подвале, куда еще не успела заглянуть, когда почувствовала, что в кладовке кто-то есть. Обернулась:

– Бекки?

И услышала в ответ всхлип:

– Мамочка…

Джиллиан молнией метнулась в кладовку, доверху забитую коробками, старыми чемоданами и дорожными сумками, забытыми игрушками и прочим хламом, до которого у них с Томом так и не дошли руки.

– Бекки?

Крышка самого большого чемодана приподнялась, и показалось лицо дочери. Спутанные волосы падали на лоб, красные глаза опухли от слез, бледная кожа вся в пятнах.

– Мамочка… – прохрипела Бекки больным горлом.

Спотыкаясь о коробки, Джиллиан шагнула в чулан, встала на колени, открыла крышку чемодана и обняла дочь.

– Что случилось, Бекки? Ради всего святого…

Дочь попыталась подняться, но снова упала.

– Мои ноги, мамочка… Боже, как больно…

Джиллиан принялась массировать ей ноги. Похоже, Бекки пролежала в скрюченном положении не один час. Неудивительно, что у нее все болит.

– Все будет хорошо, дорогая. Что случилось?

Бекки огляделась полными ужаса глазами.

– Он все еще там?

– Кто?

– Мужчина, который напал на папу, а потом искал меня по всему дому. Может, он еще не ушел…

– Я так не думаю. Кто это был?

– Я… не знаю.

Джиллиан заметила, что зрачки Бекки стали неестественно большими и неподвижными. Нужно было срочно звонить врачу. И в полицию.

Она помогла дочери подняться.

– Идти можешь?

Бекки подавила всхлип.

– Да… нет… Вот, теперь могу.

Джиллиан отбросила в стороны хлам, освободив проход, и Бекки, опершись на маму, кое-как доковыляла до двери. На лестнице вздрогнула от бьющего в глаза света.

– Ты уверена, что он ушел?

Джиллиан кивнула, хотя не была уверена ни в чем.

– Я обошла весь дом. Никого нет.

Она так и не заглянула в подвал. Дома с подвалом – не такое уж частое явление в Англии, и Джиллиан всегда ценила это дополнительное пространство. Теперь же ей хотелось бы, чтобы его не было. Но зачем убийце там прятаться? Все просто: он ждет, когда Бекки выйдет из укрытия. Девочка представляет собой опасность, потому что может его опознать.

Они начали медленно спускаться по лестнице. Джиллиан осторожно подтолкнула Бекки в ее комнату.

– Запрись и сиди, как мышь. Не открывай, пока я не скажу, поняла?

Но Бекки насмерть вцепилась в мать:

– Не оставляй меня одну… мама, не уходи, пожалуйста…

– Я должна позвонить в полицию, Бекки. И вызвать «скорую». Пожалуйста, посиди в своей комнате.

– Мама…

– Прошу тебя, Бекки, – Джиллиан заметила, что от волнения перешла на повышенный тон. – Делай как я говорю.

Она мягко отстранилась от девочки. Бекки была близка к истерике, и ее нужно было срочно запереть в безопасном месте, чтобы без помех вызвать полицию.

– Иди в свою комнату, Бекки. Немедленно!

Бекки с недоумением смотрела на мать. С ее белого, как мел, лица все еще не сошли красные пятна. Неподвижные зрачки вперились в Джиллиан.

– Где ты была, мама? Где ты была весь вечер?

Джиллиан не ответила.

Четверг, 31 декабря

Он старался идти обычным шагом, но все равно запыхался, когда добрался до входной двери. Сорвавшись на бег, он рисковал привлечь внимание полицейских. Патрульные машины ночью так и сновали по городу. Он понятия не имел, как быстро запускается этот механизм. Что, если на него уже охотятся и у каждого полицейского есть его фото и описание?

Он вытер лоб рукой и удивился, что вспотел при десяти градусах ниже нуля. На часах десять тридцать. До полуночи полтора часа, но в темном небе то и дело вспыхивали разноцветные ракеты. На улицах попадались шумные и не совсем трезвые компании. Но не так часто – слишком холодно для массовых гуляний.

Он посмотрел на фасад многоквартирного дома в центре Саутенда. Свет горел везде, кроме самого последнего этажа. Откуда-то слышалась громкая музыка. Конечно, кто спит в новогоднюю ночь? Люди гуляют, веселятся…

Все, кроме тех, кого ищет полиция. Он надеялся, что Бартек дома и что музыка играет не в его квартире. Шумная компания совсем некстати. Он задумался, прежде чем нажать звонок, но выбора не предоставлялось. Ему нужно было где-то спрятаться. На улице он рисковал замерзнуть насмерть.

Домофон отреагировал далеко не сразу. Самсон толкнул дверь и поднялся на второй этаж. Он бывал здесь раньше, но не помнил, чтобы когда-нибудь подъем давался с таким трудом. Самсон останавливался несколько раз перевести дух. Он был истощен, физически и эмоционально.

Бартек стоял на лестничной площадке перед своей квартирой и смотрел вниз. Сквозь дверь за его спиной доносились звуки шумного веселья. «Выходит, все-таки у него», – с грустью подумал Самсон. Бартек сначала испугался, а затем смутился при виде незваного гостя.

– О, Самсон… как это мило с твоей стороны. А у нас гости… Вообще-то я и тебя хотел пригласить, но ты ведь не очень любишь вечеринки, вот я и подумал…

Самсон тем временем преодолел последнюю ступеньку.

– Мне нужна твоя помощь, Бартек…

– Выглядишь ужасно, – заметил Бартек и поплотнее прикрыл дверь за спиной.

– За мной гонится полиция, – продолжал Самсон.

– Что?

– Милли на меня заявила, а Гэвин предупредил. И вот теперь я не знаю, куда податься.

– Боже всемогущий… – прошептал Бартек, который теперь выглядел не на шутку озадаченным.

«Неудивительно, – подумал Самсон. – У него полный дом гостей, и все хотят веселиться. А тут появляюсь я с историей, которая должна показаться ему совершенно абсурдной».

– То есть как заявила? – не понял Бартек. – Что ты такого сделал?

– Все чушь от начала и до конца, – ответил Самсон и тут же подумал, что «чушь», пожалуй, мягко сказано. Еще вчера ему и в страшном сне не могло привидеться, что он может угодить в такой переплет. – Я ведь рассказывал тебе, чем занимаюсь днями напролет…

– Что ты наблюдаешь за женщинами?

Как это прозвучало… Образ, стоящий за этими