Кристен многозначительно замолчал, а Дарина понурилась. Чувство огромной благодарности за то, что герцог, пусть он и хмырь, подумал о ее подруге, наполнило сердце теплом.

– Спасибо, – тихо сказала она.

– Все для тебя, – как-то совсем добродушно ответил мужчина.

Дара тут же посмотрела на него, нахмурилась, ища в словах скрытый подтекст, но по лицу Кристена ничего нельзя было прочитать, кроме доброжелательности и ожидания ее ответа. И хотя он подал все так, что заботится о Марике только для того, чтобы сделать приятное ей… Суть не менялась.

– Я ценю это…

– Тогда приступим к обеду? – предложил мужчина, и девушке ничего не оставалось, как признать его правоту.

Впрочем, запеченная утка и выглядела, и пахла весьма аппетитно, так что девушка не отказала себе в удовольствии полакомиться. А нежный паштет из гусиной печенки, как и овощные разносолы, оказались выше всяких похвал. Кок на корабле был мастером своего дела, а запас провизии поражал разнообразием. Приготовить в довольно скромных условиях такие яства надо еще суметь.

После того как с едой было покончено, молодой матрос убрал со стола, с любопытством и восхищением разглядывая девушку, пока Крис не разозлился и не попросил парня покинуть салон. Потом герцог разложил на столе карты и подозвал Дару. Леди Листер потребовалось несколько минут, чтобы сориентироваться. Она всегда хорошо разбиралась в географии их мира, и как только Кристен указал, где сейчас находится корабль, легко определила, что они прошли уже треть пути до Виссоры.

Дарина с любопытством подметила, что карта Кристена отличается от тех, по которым она училась. На этой дополнительно было нанесено множество мелких островов, незнакомых течений и опасных водоворотов, и это не считая того, что само Лехартово море просто пестрило такими предупредительными знаками.

Но когда взгляд Дары упал на очертания одного небольшого острова в самом центре опасной зоны, она перестала дышать. Конечно, масштаб был слишком мал, да и отличия имелись, но тот маленький клочок земли в форме полумесяца, который видела во время проведения с девочками ритуала поиска, она не могла спутать ни с чем. Вспомнила и золотоглазого… А ведь он говорил, что ее путь лежит в самое сердце Лехартова моря. Выходит, именно на этом острове надо искать Элину.

Дарина быстро взглянула на Криса, который внимательно, с легкой улыбкой наблюдал за ней, вздохнула про себя и поняла: вот теперь точно настал момент, когда следует смирить гордость, обиды и как-то договариваться.

– Что это за остров? – подчеркнуто безразлично поинтересовалась она.

– Почему твое внимание привлек именно он? – уточнил Крис.

– Форма красивая…

– Или ты думаешь, что именно там твоя сестра, – перебил ее мужчина. – Дарин, я не наивный юнец, а по поводу откровенности мы уже договорились.

Дарина вздохнула, признавая правоту мужчины. Она и сама не понимала, что ее вынудило пытаться соврать, ведь Крис уже был посвящен в цель их с Марикой поездки.

– Так что с этим островом? – повторила она вопрос.

– Он находится в самом центре магической аномалии, так что возмущения там самые сильные. Мы никогда не проходили через центр моря, огибали это место по дуге, но я готов проложить маршрут.

– Тогда почему он у тебя на карте? – прищурилась Дарина. – И откуда она у тебя?

– Об этом вынужден пока умолчать, – улыбнулся Крис. – Важно то, что она самая подробная среди существующих. И я готов ради тебя направить «Волшебницу» к острову.

– И какова плата за это? – тихо уточнила девушка. – Ты не похож на того, кто работает бесплатно.

– Я уже озвучил свое желание, – усмехнулся Крис. – Мы будем прекрасной парой.

– Моя судьба в руках наставницы, – напомнила Дарина. – Так решила семья, отдавая меня учиться в институт, такого же мнения придерживаюсь и я.

– И никогда не хотелось взбунтоваться? – усмехнулся мужчина. – Послать всех подальше и самой построить свою жизнь?

– Насколько понимаю, именно так ты поступил несколько лет назад? – улыбнулась Дара. – И к чему тебя это привело?

– Ты сейчас о чем? – нахмурился Крис.

– Отпрыск знатного рода, второй наследник Севаров, четвертый в очереди на трон Сартана, – начала буднично перечислять Дара. – Странная история, практически преданная забвению, но в итоге получилось, что тебя изгнали из домена, вычеркнули имя из родовых книг и забыли о твоем существовании. В один день аристократ стал изгоем. Из всего состояния и силы домена у тебя сейчас только корабль и кровь в венах.

– Корабль я заработал сам, – поправил Дару Крис. – А откуда сведения? Хотя можешь не отвечать. Огги?

– Тем более, – пожала плечами девушка, не собираясь сдавать своего осведомителя. – Ответь, положение, в котором ты оказался, стоит твоего бунта или нет?

– Есть ситуации, когда не важны потери.

– Например? – поинтересовалась девушка.

– Честь, – усмехнулся Крис. – Но ведь и ты бросила все, чтобы найти сестру.

– Я не бросала, – парировала Дарина. – Я попросила дать мне отсрочку, не говоря об истинной цели своих намерений. Как только разберусь в возникшей проблеме, вернусь назад и выполню свой долг.

– Дарина, а если твоей сестре так или иначе навредили? Что ты сделаешь с виновником? Или, как вариант, что, если твоя любимая госпожа Дельвейс замешана в проблемах Элины? – вкрадчиво спросил Крис.

– Для них будет лучше, если твои предположения не выйдут за рамки теории, – медленно сказала Дара, и Крис поразился, насколько темнее стали ее глаза.

– А ведь ты не одна. Твоя подруга тоже в этом замешана, – подлил масла в огонь мужчина.

От того, каким взглядом наградила его девушка, он невольно улыбнулся. Бунтарка! Она может уверять кого угодно, в том числе и себя, что послушно примет выбранную для нее судьбу, но Кристен видел то, о чем Дарина пока еще не подозревала. Она не позволит ни семье, ни наставнице решать свою участь. Надо лишь дать ей глотнуть немного свободы, ее вкус опьянит синеглазую, и через месяц, когда девушка вернется в Таннис, она станет совершенно другим человеком. Точнее, она останется собой, сбросив при этом шелуху запретов и догматов. А он будет рядом, чтобы не дать ей забыть об изменениях.

– Ты знаешь, что я прав, – добавил Крис, наслаждаясь бурей в глазах девушки и наблюдая, как на виске Дарины неожиданно проявляется золотая руна…

Но прежде чем он успел рассмотреть символ, тот погас, словно его и не было, оставив невредимой нежную кожу. Хотелось приблизиться, рассмотреть, что за метка у Дары на виске, но Кристен понимал, это ему сделать не позволят.

– Я не собираюсь с тобой это обсуждать, – спокойно ответила Дарина. – И если ты готов помочь, не ставя никаких условий, то сейчас меня интересуют только два вопроса. Когда мы приблизимся к твоему острову, чтобы Марика могла немного прийти в себя, и готов ли ты изменить маршрут, чтобы мы могли побывать на острове… полумесяца?