– Итак, моя дочь хочет, чтобы я поселил вас в замке и всячески заботился? – скучающе уточнил лорд. – Хелли кивнула, а губы лорда тронула едва заметная улыбка. – Как я могу отказать моей любимой дочери. Конечно, домен Вархов примет ее подруг. Это все? Или есть еще просьбы? На этот раз лично от вас, леди Локхар?

– Я не смею говорить о них, – выдавила из себя девушка, понимая, что надо решать проблему с Дэраном.

– А если я настаиваю?

– Наемник, что сопровождает нас. Дэран. Он в курсе того, что нас только двое…

– Как я понимаю, госпожа Дельвейс находится в неведении по поводу деталей вашей авантюры?

– Именно. Но у наемника четкие инструкции от наставницы. Или он находится постоянно рядом, или мы возвращаемся обратно в Таннис. А нам так необходимо время и нужно, чтобы не возникло лишних подозрений…

– Как долго?

– Месяц.

– Я всегда думал, что только демоницам свойственно такое сочетание импульсивности, страстности и решительности, когда при выборе между умом и сердцем предпочтение отдается последнему. Видеть проявление демонической натуры в человеке – странно, но приятно. Проблема с Дэраном отныне моя. А теперь я хочу поговорить со второй… подругой.

– Лорд Варх, Иринэис с радостью ответит на все ваши вопросы, но сейчас ей необходимо побыть одной. Все эти дни она поддерживала видимость того, что нас четверо.

– Магиня? Хотя нет, судя по следам в комнате, ее силы природные. Ведьма.

– Да, – подтвердила Хелли, насторожившись от такой проницательности и умения читать даже обрывки заклинаний. Впрочем, если бы не это, лорд никогда не понял бы вот так сразу, что Марики тут нет.

– Потрясающе, – уважительно качнул головой мужчина. – Кстати, почему у вас такой странный рисунок ауры? Я вижу силу, но она не похожа ни на что известное.

– Это из-за амулетов, – немного подумав, частично призналась Хелли.

– Ладно, на этот счет мы еще побеседуем. А Дарина Листер? Насколько я помню, ее отец маг. У дочери тоже дар?

Хелли кивнула и опустила взгляд. Как ни хотелось считать себя взрослой и умной, но опыт все равно побеждал в подобных противостояниях. Лорд Варх раскусил их весьма скоро.

– Моя дочь умеет правильно выбирать себе подруг, – усмехнулся он. – Идите, Хелли, забирайте свою ведьму и будьте готовы через полчаса. Мы не останемся здесь ночевать.

Эстер металась по кабинету, словно обезумевшая. Второй раз за последние несколько дней. Первый раз это случилось в то утро, когда к ней заявился наставник Дарины и неподобающе резким тоном рассказал, что умудрилась проделать леди Листер.

Госпожа Дельвейс сама не понимала, как относиться к произошедшему. Конечно, с точки зрения послушания и дисциплины за подобное следовало наказать, но, припомнив надменность господина Рейнбера и его высокомерие даже по отношению к ней, она поняла, что маг мог получить по заслугам. А учитывая то, что по его самомнению потопталась ученица, которую он считал довольно бесталанной, произошедшее невыразимо грело сердце. Увы, маг думал иначе. В этот же день он заявил, что увольняется, и покинул кабинет Эстер, весьма некрасиво хлопнув дверью. Ладно, пусть считает, что он победитель. С его хамством будет разбираться Кайр, а у Эстер появилась проблема посерьезнее…

Сегодня она второй раз вышла из себя. Заперев двери и навесив глушилку на помещение, женщина еле сдерживалась от желания разгромить все вокруг. Невероятно! Ее провели четыре неопытные девчонки. Сегодня, когда вернулась ее маленькая шпионка Гала и показала, что произошло на самом деле, она не хотела верить собственным глазам. Разделились! И в домен Вархов отправились только две ее воспитанницы. Остальные же словно исчезли с карты мира. Те, на кого она возлагала такие надежды!

Эстер резко остановилась, села в кресло, налила себе вина и залпом выпила. Бокал, грубо поставленный на столик, отозвался жалобным звоном и рассыпался на осколки. Госпожа Эстер невидящим взглядом смотрела на кусочки хрусталя, не обращая внимания на то, как на них капают капли крови, и судорожно пыталась успокоиться. Еще раз просматривая «донесение», любезно записанное на кристалл Галой, которая при необходимости могла принимать облик не только другого человека, но и животного, хозяйка института пыталась придумать, что же ей теперь делать.

– Какие следующие действия? – уточнила маленькая демоница, невозмутимо наблюдая, как злится госпожа.

– Вернешься обратно и отправишь ко мне Дорла, – совершенно спокойным голосом приказала Эстер. – Теперь будете работать именно так. Три-четыре дня следите, потом докладываете мне, затем меняетесь. Я желаю, чтобы ни один их шаг не прошел незамеченным для ваших глаз. Что с Дэраном и остальными?

– Аркан покорности невредим, так что наемник, несомненно, верен вам, пусть и не подозревает об этом, – пожала плечами Гала. – С остальными та же история, но, когда я улетала, не было понятно, допустят их на территорию Вархов или нет.

– Дура, – спокойно прокомментировала Эстер. – Надо было дождаться и принести мне точные сведения.

– Исправлюсь.

– Значит, так. – Госпожа Дельвейс на мгновение прикрыла глаза. – Следить я отправлю еще пару особей, а ты должна стать лучшей подружкой моих учениц у Вархов. Найди служанку, которую к ним приставит Ардан, скопируй ее память и займи ее место.

– Я не смогу удержать тело дольше недели, – напомнила демоница.

– Значит, через неделю найдешь новое, – усмехнулась Эстер. – Я должна быть в курсе каждого их шага, мысли и поступка. В крайнем случае, если они вдруг решат покинуть замок Вархов, побудешь лошадью.

Демоница поморщилась от сомнительной перспективы, но ничего не сказала.

– Значит, лорд Варх покинул Сартан и решил лично встретить дочку, – задумчиво сказала Эстер. – И когда обнаружил, что ее нет, вовсе не разнес все вокруг от бешенства.

– Рыженькая была весьма убедительна, – заметила Гала. – До того, как он поговорил с ней, готов был рвать и метать, но из комнаты они вышли совершенно спокойными. Увы, подслушать разговор мне не удалось. Уровень магии лорда Варха слишком высок.

– Старый конь борозды не портит? – усмехнулась Эстер. – Ардана потянуло на молоденьких? Интересный расклад, но не неожиданный. Хелли очень хороша, – довольно призналась Эстер, ощущая гордость за одну из своих воспитанниц. Приручить или успокоить демона, тем более главу одного из сильнейших доменов, это достижение.

– Когда мне отправляться? – уточнила Гала.

– Немедленно.

Демоница в один момент перекинулась в крупную ворону и вылетела в окно, как только Эстер сняла с него защиту, а сама хозяйка института, проводив ее взглядом, небрежно вытащила платок и наконец перетянула рану на ладони. У нее больше не оставалось сомнений, кто именно замешан во всем этом деле.

– Где же остальные две? – прошептала она. – И почему я не чувствую свои собственные печати? Древний, мы так не договаривались.