— Зачем вы так? — я тоже закурил. — Ничего я не забыл, но и вы меня поймите, — сделал жалкое лицо. — У меня, чтоб вы знали, три неснятых выговора за пренебрежение правилами конспирации, — соврал, как потерпевший: не три, а целых пять. — Представляете, что со мной будет по возвращении?

— По-моему, Евгений, вы просто дуете на воду, — он нахмурился. — В конце концов, я старше вас по званию и вы обязаны исполнять мои распоряжения, — хлопнул ладонью по столу. — Отдайте изделие, я приказываю!

— А потом вы отметите в докладе, что я не спросил у вас подтверждения полномочий, — я поджал губы и наморщил лоб. — Придется выходить на связь с Центром.

— Уже поздно.

— Ничего страшного, можно потерпеть до завтра.

— Ладно, так и быть, — он вдруг несколько натянуто улыбнулся. — Отдыхайте!

— Как вы сказали?

Он и не подумал отвечать, потому что все, что собирался, уже сказал. Это самое «отдыхайте» было кодовым словом. Дверь распахнулась, и в номер вошли двое: Назим Сулейманов собственной персоной и, тот самый читатель и свистун в одном флаконе.

— Какая встреча, — Назим поднял руку и наставил на меня ствол. — Говорил же я тебе, Жека, что мы обязательно встретимся.

— Не хотели бы объяснить, товарищ полковник, — полюбопытствовал я. — Что все это значит?

— Проверь его, Стас, — распорядился Назим, мой тезка подошел и тщательно меня охлопал от макушки до пяток, потом в обратном порядке. Не забыл о рукавах и даже слегка прощупал промежность.

— Ой, — сказал я и поежился.

— Пустой, — отрапортовал он и отошел в сторонку. Достал ствол с глушителем и тоже навел на меня.

— Садись, Женя, — Сулейманов указал стволом в сторону кресла, я послушно присел.

— Ну, что же вы молчите, хороший наш? — все не мог уняться я. — Соврите что-нибудь.

— Проводится операция Центра, содержание которой вам знать не положено — заявил Виктор. — Отдайте изделие и можете считать себя свободным.

— Соврал, — я горько усмехнулся. — С каких это пор операции Центра проводятся с участием наемников?

— А, вот это, Евгений, уже не вашего ума дело! — от волнения Виктор сорвался на базарный крик. — Отдайте изделие!

— Требую подтверждения ваших полномочий, — с упрямством дебила повторил я.

— Предъявите, — распорядился товарищ полковник и принялся выбивать трубку в пепельницу.

— Запросто, — Назим вразвалку подошел ко мне и наставил ствол. — Что скажешь?

— А что говорить, — ответил я. Повернулся к Виктору. — Какая же ты, все-таки, гнида, Витек.

— Не отвлекайся, Женя, — Назим вдавил глушитель мне в лоб. — Заплати налоги и спи спокойно, — улыбнулся, видимо, ему очень понравилась вторая часть фразы.

— Сумка в камере хранения, — наябедничал мой тезка. — Он ее сдал.

— Звоните, — Виктор взял с подставки телефонную трубку и кинул мне на колени. — Пусть принесут сюда.

— Не получится, — ехидно ответил я.

— Это еще почему?

— Я должен лично забрать сумку с изделием, — и поморщился от боли: Сулейманов от волнения налег всем телом на ствол. — Такие правила, за действия администрации отеля я не отвечаю.

— Зато ответишь на мои вопросы, — Назим убрал ствол от моей головы, зато навел его чуть пониже живота. — Начнешь вилять, схлопочешь пулю.

— Потом! — нервно бросил Виктор. — Все вопросы потом. Пусть сначала сходит и заберет сумку.

— А если не пойду? — ехидно спросил я.

— Все равно пойдешь, дорогой, — ласково проговорил, наклонившись над креслом, Сулейманов. — Есть много способов, сам, небось, знаешь…

— Один вопрос, — я повернулся к товарищу полковнику. — Скажите на милость, зачем надо было убивать «болвана»?

— Петру просто не повезло, — честно ответил тот. — Видите ли, мы вместе учились в академии, да и сейчас работаем на одном этаже. Действительно, как-то с ним неловко получилось, — он сморщил личико.

— Кто бы спорил.

— А что мне оставалось делать? Мы столкнулись нос к носу возле торгового центра, вот, и пришлось вызывать людей.

— Женя, не отвлекайся, — влез в разговор Назим. — Если откажешься идти, все равно заберем сумку, но ты этого уже не увидишь.

— Черт с вами, — в сердцах молвил я. — Скажите честно, в живых хотя бы оставите?

— Да! — сказали хором Виктор с Назимом. Третий присутствующий молча закивал головой: не бойся, дескать, Жека, все будет тип-топ, мамой клянусь, зуб даю.

— Идите, Евгений, — мягко попросил Виктор. — Не будем терять времени.

— Ладно, — я встал из кресла. — Только учтите, вы обещали.

— Да, идите уже!

— Иду, — подошел к столу, взял портсигар и сунул в карман.

— Станислав сходит с вами, так будет надежнее, — ласково сказал немного успокоившийся товарищ полковник. — И, пожалуйста, не вздумайте дурить. Станислав очень жесткий человек.

— Точно, что ли? — спросил я у тезки.

— Точнее не бывает, — ухмыльнулся тот.

Деловой походкой я пересек холл и остановился возле стойки ночного портье. Мой сопровождающий и конвоир в одном лице присел в кресло неподалеку и сделал вид, что просто любит сидеть посреди ночи в кресле. За всем этим цирком наблюдали две пары глаз: какой-то средних лет азиат спокойно пил пиво за столиком, делая вид, что просто-таки обожает хлестать пиво посреди ночи в холле. Второй персонаж, молодой парень спортивного вида, расположился неподалеку и оживленно болтал с кем-то по телефону, вернее, делал вид. Как говорится в таких случаях, фигуры расставлены, подходит время сеанса одновременной игры. В шахматы, покер, может, в маджонг. Лично я собрался сыграть в подкидного дурака, на трех досках, как минимум.

— Мне, право, неудобно, — обратился я к заспанному портье. — Час назад я оставил сумку в камере хранения.

— Да, сэр, — подтвердил он, героически сдерживая зевок.

— Мне нужно забрать ее.

— Конечно, сэр, — он даже не удивился, видно, за годы работы вдоволь насмотрелся на разного рода идиотов. — Прошу вас, — отпер бронированную дверь, я вошел…

У лифта я поскользнулся и едва не упал.

— Гляди под ноги, — тихо сказал Стас.

— Да-да, конечно, — виновато молвил я. — Пошли.

И, действительно, чего медлить. Все, что мне нужно было увидеть, я уже увидел: молодой, не переставая беседовать, вскочил на ноги, азиат спокойно отставил в сторону бокал и тоже начал вставать.

Выйдя из лифта, я остановился.

— Пошел, — скомандовал мой конвоир и слегка подтолкнул меня в спину.

— Между прочим, тяжелая, — я поставил сумку на пол. — Может, сам понесешь? — достал из портсигара сигаретку и сунул в рот. — Огонька не найдется?