— Моя госпожа. — Аглая вздрогнула, когда ее окликнул красивый голос.

Обернулась и замерла от удивления. За спиной стоял Денеш.

— Позвольте проводить вас в Темный зал?

Аглая задрала подбородок:

— Благодарю, но я не иду на пир.

— Могу я поинтересоваться, почему?

— Не можете.

Он шагнул к ней ближе. Аглая снова поразилась его привлекательности. Очень красивый, настолько, что кажется неестественным.

— Прошу прощения за свою дерзость. — Он склонил голову, но было незаметно, чтобы он хоть немного раскаивался. — Тогда… могу ли я проводить вас туда, куда вы направляетесь?

Аглая вовремя прикусила язык. Видеть рядом никого не хотелось. Но он хотя бы может довести ее до комнаты. Она кивнула:

— Да, можете. Я иду к себе… в свои покои. — Господи, каждое слово тут может стать для нее ошибкой.

Ее выдержка начинала подводить. Аглая чувствовала, что истерика близка.

Денеш нахмурился.

— Они в другой стороне, насколько мне известно.

Да! Черт возьми! В другой!

— Если вы хотите проводить меня, то ведите, а не рассказывайте, где они.

— Простите, госпожа. — Его пристальный взгляд задержался на ее щеке.

Он подождал, приноравливаясь к шагу.

— Вы позволите… гооворить с вами откровенно?

Аглая вздернула брови. Чего ей еще ожидать?

— Да, говорите.

Денеш подождал, пока мимо них пройдут несколько придворных. Те возбужденно обсуждали пир и гадали, какие развлечения их ждут. Молчание длилось так долго, что Аглая уже и перестала ждать, когда Денеш заговорит. Неожиданно он крепко взял ее за руку и увлек к какой-то двери. Аглая даже не успела среагировать.

Он втащил ее в небольшое помещение, где горели свечи и пахло пылью. Аглая осмотрелась. Они были в комнате, поразительно напоминающей школьный класс. Два ряда грубо сколоченных столов и стулья за ними. На стенах были развешаны карты.

— Я молю простить мою дерзость, но… той ночью в лесу… — Он крепче сжал ее руку. — Вы впервые поинтересовались моим именем… впервые заметили… И я подумал… Вы изменились. Я наблюдал за вами в эти дни, решаясь признаться… Сегодня… Сегодня вы вели себя иначе, чем другие невесты, и я понадеялся, что у меня есть шанс против Волчьих сыновей.

Аглае все меньше нравилось происходящее. Денеш походил на кого угодно, но только не на пылкого возлюбленного. Его лицо было напряженным и сосредоточенным, будто он контролировал каждый мускул. Совсем некстати вспомнился проклятый принц. Аглая невольно сравнивала двух мужчин и понимала, что… что хочет сейчас видеть палача. Чтобы он делал это странное признание.

Что с ней происходит?! Это же ненормально. Абсолютно дико. Что такое на нее нашло?

— Я не могу больше скрывать. Не сейчас, когда могу потерять вас.

Он так резко и внезапно подался к ней, что Аглая даже не успела сообразить, что происходит. В следующий момент его губы накрыли ее.

Она отшатнулась и попыталась сделать вдох, но в рот хлынуло горячее дыхание Денеша. Его пальцы впились в плечи, не давая отстраниться. Язык туда-сюда скользил по ее губам, но… она не испытывала ничего, кроме отвращения. В прежней жизни голова бы кружилась от того, что сейчас происходит. Но это было до поцелуев, которые на нее обрушил палач. Чертов принц, будь он проклят. Даже сейчас она думает о нем!

Его поцелуй был огнем, сжигал ее дотла и возрождал снова. Поцелуй Денеша казался прикосновением склизкой холодной лягушки. Аглая уперлась ладонями в его грудь и изо всех сил оттолкнула. Денеш, не хотя, отстранился.

— Я слишком напорист? Вы же невинны…

Аглая уже сильнее толкнула:

— Если еще хоть раз подобное повторится…

Он опустил голову и встал на одно колено:

— Простите, княжна… Я забылся.

Аглая отступила на шаг. Что это: раскаяние или умело разыгранный спектакль? Почему ей омерзительны прикосновения и поцелуй самого красивого мужчины, какого она только встречала? Это ненормально. Так быть не должно.

— Когда я вижу вас, то не могу сдерживаться. С каждым днем это делать все сложнее. Вы так прекрасны…

Аглаю начало трясти от злости на саму себя. Она раздраженно перебила Денеша:

— Я знаю, что прекрасна. Самая красивая из всех женщин. Вы никого не видите вокруг, когда появляюсь я. Ни у кого нет таких мягких волос и ярких глаз, как у меня. Ничего не забыла? Может, еще упомянуть, что у меня потрясающая фигура? И что в этом платье я казалась вам самой великолепной женщиной в королевстве?

Он удивленно поднял голову. На лице отразилось выражение боли:

— Я… Простите меня, княжна… Такого больше не повторится… Но мои чувства к вам не изменятся. Я буду рядом с вами. Буду защищать вас от любой угрозы.

Он потянулся к ее руке, но Аглая быстро отскочила к двери:

— Не прикасайтесь ко мне. И я надеюсь, что подобное действительно не повторится.

Денеш кивнул и встал:

— Позвольте, я все же провожу вас до ваших покоев.

А разве у нее был выбор? Блуждать по коридорам в поисках своей комнаты — не выход. Она кивнула Денешу.

Оставшаяся часть пути прошла без приключений. Больше он не делал попыток ни заговорить с ней, ни прикоснуться. Лишь пожелал отдохнуть после испытания.

Аглая влетела в спальню, к которой уже успела привыкнуть.

— Госпожа! Желаете переодеться? — Абигель соскочила со стула и бросилась навстречу.

Аглая без сил упала на кровать и уставилась в потолок.

— Нет. Я желаю только спать.

— А как же пир? От госпожи Габриэллы доставили еще три платья. Они такие красивые… Жаль, что для распутниц. Желаете примерить? Вы всех затмите на пиру. Да еще и после того, как вытащили такую руну. Все взбудоражены. — Абигель осторожно разворачивала тонкую бумагу.

Аглая приподнялась на локтях:

— Я не пойду на пир.

— Н-но…

Аглая нетерпеливо перебила служанку:

— Кто и почему взбудоражен?

Абигель как будто ждала вопроса:

— Абсолютно все. Как вы и просили, я внимательно все слушала. Даже побеседовала с некоторыми девушками. Оказывается, победительницам Отбора разрешается взять с собой своих служанок… — На личике Абигель отразилась надежда. — Так вот я разговорилась со служанкой леди Лючии и еще с Волчьим сыном из свиты самого короля. Вам рассказать?

Аглая закатила глаза:

— Конечно. И во всех подробностях. Что ты узнала?

— Так… С чего бы начать…