«Может быть, все дело в погоде», – подумала утомленная Пейдж. На улице было холодно и пасмурно, монотонный дождь действовал на нее угнетающе. Ее рабочий день начался в шесть утра и был заполнен знакомыми проблемами. Казалось, больницу заполонили люди, которым нравилось болеть, и все они одновременно жаловались на свои болячки. Медсестры грубили, свои обязанности выполняли спустя рукава, брали анализ крови не у тех пациентов, теряли срочные рентгеновские снимки, рявкали на пациентов. Да и вообще из-за эпидемии гриппа персонала в больнице не хватало. Одним словом, это был еще тот денек.

Единственным светлым пятном оказался телефонный звонок Джейсона Куртиса.

– Привет, – радостно сказал он. – Решил проверить, как дела у наших пациентов.

– Все живы.

– Есть ли надежда пообедать вместе? Пейдж рассмеялась.

– Какой уж тут обед. Хорошо, если удастся хоть бутерброд перехватить часа в четыре. Тут у нас суматошная обстановка.

– Ладно. Не буду отвлекать. Можно, я попозже позвоню?

– Звоните. – «Ничего в этом особенного».

– Пока.

До полуночи Пейдж не удалось даже минутку передохнуть, и когда она наконец освободилась, то устала настолько, что едва могла двигаться. Пейдж на секунду задумалась, не остаться ли в больнице и не поспать ли в дежурке, но все же воспоминания о теплой, уютной домашней постели взяли верх. Она переоделась и побрела к лифту.

Навстречу ей попался доктор Петерсон.

– Боже мой! Да вы как выжатый лимон. Пейдж слабо улыбнулась.

– Так плохо выгляжу?

– Да, неважно. – Петерсон усмехнулся. – Идете домой?

Пейдж кивнула.

– Счастливая. А я только начинаю. Подошел лифт, но полусонная Пейдж не заметила этого.

– Пейдж? – тихонько окликнул ее Петерсон. Она встряхнула головой, отгоняя сон.

– Да?

– Вы сможете довести машину до дома?

– Конечно, – пробормотала она. – А когда я приеду домой, просплю ровно сутки.

Пейдж вышла на стоянку и села в машину. Некоторое время она сидела без движения, слишком усталая, чтобы даже включить зажигание. «Я не должна уснуть здесь. Я буду спать дома».

Выехав со стоянки, она даже не подозревала, как неровно ведет машину, пока один из водителей не крикнул ей:

– Эй, убирайся с дороги, пьяная шлюха! Пейдж попыталась сконцентрироваться. «Мне нельзя засыпать… Мне нельзя засыпать». Она включила радио на полную громкость, а доехав до своего дома, еще долго сидела в машине, пока не собралась с силами, чтобы подняться в квартиру.

Кэт и Хони уже спали. Пейдж посмотрела на будильник, стоявший на тумбочке возле кровати: час ночи. Она начала раздеваться, но сил не хватило.

Пейдж рухнула на кровать прямо в одежде и моментально уснула.

Разбудил ее звонок телефона, который, казалось, доносился с другой планеты. Она попыталась снова уснуть, но звонок не прекращался, его звук, словно иголки, впивался в мозг. Полусонная, Пейдж села на кровати и сняла трубку.

– Алло?

– Доктор Тэйлор?

– Да, – хриплым голосом промямлила она.

– Доктор Баркер хочет, чтобы вы ассистировали ему, четвертая операционная. Stat. Пейдж прочистила горло.

– Это, наверное, какая-то ошибка. Я только что сменилась с дежурства.

– Четвертая операционная. Он ждет. – На другом конце повесили трубку.

Еще плохо соображая, Пейдж села на край кровати и посмотрела на часы: пятнадцать минут пятого. Зачем она посреди ночи понадобилась доктору Баркеру? Ответ тут мог быть один. Что-то случилось с кем-нибудь из ее пациентов.

Она поплелась в ванную и ополоснула лицо холодной водой. Посмотрев на себя в зеркало, подумала:

«Боже мой! Я выгляжу, как моя мать. Нет, моя мать никогда не выглядела так плохо».

Через десять минут Пейдж уже ехала в больницу. Поднимаясь на лифте на четвертый этаж, она еще окончательно не проснулась. Потом переоделась, вымылась и вошла в операционную.

В операционной находились три медсестры, доктор Баркер и ассистировавший ему ординатор.

Доктор Баркер поднял взгляд, увидел вошедшую Пейдж и закричал:

– Боже мой, да на вас же больничный халат! Вам разве не говорили, что в операционной надо носить хирургический костюм?

Остолбеневшая Пейдж моментально проснулась. Ее глаза гневно засверкали:

– Послушайте, – резким тоном начала она, – я недавно сменилась с дежурства. Я оказала вам услугу, приехав сюда, и я…

– Не спорьте со мной! – оборвал ее доктор Баркер. – Идите сюда и держите этот зажим.

Пейдж подошла к операционному столу и взглянула на пациента. Это был не ее пациент, совершенно незнакомый. «У Баркера не было причины вызывать меня. Он пытается заставить меня уволиться из больницы. Что ж, черта с два я уволюсь!» Она бросила на Баркера злобный взгляд, взяла зажим р приступила к работе.

Операция была срочной, предстояла пересадка коронарной артерии. Центр грудной клетки пациента уже был вскрыт до грудной кости, перепиленной электропилой. Доступ к сердцу и основным кровеносным сосудам был открыт.

Пейдж вставила металлический ретрактор между краями распиленной грудной кости и развела их в стороны. Она наблюдала, как доктор Баркер искусно открыл околосердечную сумку, обнажив сердце.

Он указал на коронарные артерии.

– Вот в чем проблема. Будем делать пересадку.

Доктор Баркер уже удалил из ноги пациента длинный кусок вены. Один конец этой вены он вшил в главную артерию, выходившую из сердца, а второй прикрепил к одной из коронарных артерий позади поврежденной зоны, пустив кровь по пересаженной вене в обход закупорки.

Пейдж наблюдала за работой великого мастера своего дела. Если бы только он не был таким негодяем!

Операция заняла три часа. К моменту ее завершения Пейдж уже с трудом соображала. Когда пациента зашили, доктор повернулся к медсестрам и ординатору.

– Хочу поблагодарить вас всех. -На Пейдж он даже не взглянул.

Она, еле передвигая ноги, молча вышла из операционной и поднялась в кабинет доктора Бенджамина Уоллиса.

Уоллис только что пришел на работу.

– Вы выглядите усталой, – заметил он. – Вам следует отдохнуть.

Пейдж сделала глубокий вдох, чтобы сдержать ярость.

– Я прошу перевести меня в другую хирургическую бригаду.

Уоллис внимательно посмотрел на нее.

– Но ведь вы в бригаде доктора Баркера, не так ли?

– Да.

– Так в чем же проблема?