мягче, а кожа приобрела здоровый румянец. Это для них. Прямо сейчас я была благодарна майору. В чистой одежде, немного растрепанный, он выглядел совсем по-домашнему. Пусть он делал это ради цели, но так за детей становилось спокойнее. Поймав его взгляд, медленно кивнула. Потянула Петьку за руку, отвлекая мальчика на себя.

— Ты знаешь, что такое гипноз? — ассоциация пришла в голову сама, а Петька тут же прищурился, заинтересованно вглядываясь в меня. — Сейчас майор Вагнер посмотрит, что вы помните. Это не больно, совсем.

— А ты? — Петька нахмурился.

— Посижу здесь, не бойся. Только, — кивнула на блестящую цепочку на его шее, — крестик надо снять.

Нина осторожно коснулась моих волос.

— Зачем, Кузнечик? — робко прошептала она, а я кинула взгляд на вампира, призывая того помочь.

Сергей выдал робкую улыбку, не двигаясь с места.

— А это как рентген, — спокойно сказал вампир, — вы же знаете, что это такое?

Дети переглянулись, а у меня во рту вновь стало сухо.

— Петька, когда ногу сломал, ему делали. Все просили снять, — серьезно ответила Нина, стягивая цепочку, а я сдержала вздох облегчения, — сначала кто идет?

Близнецы переглянулись, а вампир молча продолжал разглядывать меня. Медленно отрицательно покачала головой. Пусть решают сами. Я не собиралась в это вмешиваться, а тем более — дать вмешаться вампиру. Сейчас у этих ребят нет никого, кроме друг друга.

— Я, — решительно кивнул Петька, стащив цепочку и протянув ее Нине.

Одобрительно похлопав мальчика по плечу, удобнее устроилась с Ниной на полу, обнявшись. Высоко подняв голову, Петька смело сел на диван рядом с вампиром, лишь раз кинув на меня взгляд. Смелый парень. Настоящий защитник сестре. Нина чуть сильнее сжала свою руку, а я успокаивающе погладила девочку по голове. Сергей улыбнулся Петьке, быстро кивнув на Нину.

— Сим, может, девочке стоит отдохнуть? — как можно мягче спросил он.

Снова отрицательно помотала головой.

— Нина посмотрит, что ты не делаешь с ее братом ничего страшного, и не будет сама бояться, — с нажимом сказала я.

Вампир кивнул. Ничего страшного, заодно и я буду спокойна, что с мальчиком все в порядке. Рука вампира легко легла на плечо Петьки. Мальчик повернулся и, встретившись со взглядом вампира, замер. Видимо, меня Вагнер посвящать в свой мысленный диалог не собирался. Потому что абсолютно расслабленное лицо Петьки немигающим взглядом было направлено к вампиру уже пару минут, а никаких звуков, кроме моего колотящегося сердца, так и не прозвучало. Мышцы вампира напряглись на секунду, а лицо ожесточилось, заставляя пульс сбиться с ритма. Но секунда, и наваждение пропало. Петька уже активно тряс головой, а вампир задумчиво сверлил взглядом стену.

— Нину не надо, — прохрипел вампир, поднимаясь на ноги, — пошли.

Девчонка тут же клещами вцепилась мне в шею, а я в очередной раз раздраженно выдохнула.

— Палыч за дверью ждет, — не оборачиваясь, вампир направился к выходу.

Уговорив детей обратно надеть крестики и, повинуясь внутреннему голосу, объяснив, как серебряная цепочка может им помочь, в последний раз обняла близнецов за шеи. Дети притихли. Маленькие лица посерьезнели, но больше не выглядели потерянными. Да, наверное, это неправильно — вручать ответственность за свою жизнь в руки ребенка. Но у них не было выбора. У меня не было.

Теперь и они одни.

Погрузившись в мысли о детях, я очнулась лишь от толчка в плечо. Виновато опустив глаза, избегая взгляда полковника, вернула лицу максимально сосредоточенное выражение. В моем маленьком доме было слишком мало места для трех взрослых человек. Вернее, двух и вампира. Почему лезут вопросы о том, где я буду жить, когда все закончится?

Дом станет полностью моим после смерти майора.

Но, по-моему, это слишком амбициозно — рассчитывать, что смогу без посторонней помощи разобраться с ним. С другой стороны, почему бы просто не выбрать избегание? Закончим дело, и я снова постараюсь исчезнуть куда-нибудь подальше. Где нет вампиров, а самой большой проблемой будет являться дневное солнце, и пара тысяч на еду.

Оставить вампира в живых. Старого и мощного, что еще вдобавок знает о ПМВ так много. Нет, кажется, я повешу на себя табличку «самоубийца» и брошусь на него, как только расправимся с Самсоном.

Раздражающий «тик-так» на стене. Разве часы могут идти так громко? Это же долбаный отбойный молоток. А еще говорят, что время незаметно. Почему-то сейчас каждая секунда бьет болью по мозгам. Запоздало понимаю, что сегодня не принимала таблетки. Плохая Сима. А обещала снова быть хорошей.

— Сима, — голос дяди заставил вздрогнуть, надавав пощечин затуманенному разуму, — я хочу услышать что-то более вразумительное.

— Я тоже, — пожимаю плечами, но, завидев взгляд полковника, что врезался в мою переносицу, тут же заталкиваю слова обратно, — коротко. Послание было адресовано майору. Автор, скорее всего, не сам Самсон, — нахмурившись, киваю сама себе, — Миша пил, позавчера я видела его в магазине.

— Алкоголь нейтрализует действие 47-й, — сложив руки на груди, произносит вампир, а я вновь киваю, не оборачиваясь.

— Ослабевает, — поэтому кто-то очень любил поить меня шампанским, — внушение, на мой взгляд, выполнено грубо. Нечеткие линие, неточности, «песок» в глазах. Плюс Михаил пришел в сознание до того, как убил себя, — закончила я, нервно облизывая губы, — это мое заключение. Вампир, делавший это, действовал по приказу Самсона. Но это не он.

Полковник задумчиво посмотрел над моей головой. Гляделки с вампиром. Очень хорошо они придумали. Сима им все вываливай, а сама ходи и лишних вопросов не задавай. Скрипнув от злости зубами, прикрыла глаза.

— Точнее будет ясно после результата анализа Мишки. Но я уверена, что его образцы не совпадут с моими, — медленно продолжила я, — этому вампиру от силы лет десять. Я бы даже рискнула предположить, что он новообращенный, но тогда странно, что нет следов укусов.

Полковник вновь метнул взгляд поверх моей головы. Отлично просто. Теперь моим словам верят, если их подтверждает кровосос. Чувство обиды противно заворочалось внутри. Дожила, Сима. Родной дядя полагается на вампира больше, чем на тебя.

— Ты говорила, что Михаил — подарок мне, — спокойный голос раздался за спиной, а я нервно облизнула губы, поведя плечами.

Ледяной взгляд ударил между лопаток, старательно прожигая дырку на месте позвонков. Это он умеет. Решусь на ремонт, позову вместо перфоратора.

— Думаю, что подарок тебе — это Петя. Если восстанавливать картину в точности, то после того, как Миша убил Машу, он должен был убить себя. Второй меловой круг был уже нарисован, помнишь? Нина выполняла мою роль. А вот Петька, похоже, приготовлен тебе. Как в целом вся картина, — закончила пояснение я, — вы все от меня узнали? Могу идти, чтобы посекретничали?