— Шарли, девочка моя, ты в порядке? — окликнул я кокон скорее машинально, чем всерьёз надеясь получить какой-либо ответ.

В прошлый раз, когда я застал линьку Шарли, процесс занял одну ночь. В этот раз, кажется, дело рискует затянуться. Но настоящая проблема была вовсе не в этом, денёк-другой я без кабинета вполне обойдусь, если что, однако… Какой станет Шарлотта после линьки? Достигла ли она пределов своего роста или продолжит набирать габариты? Мне вспомнились слова Лион о том, что Шарли постоянно впитывала окружающую её магическую энергию, и после этого беспокойство лишь усилилось.

Кокон однозначно был наполнен маной. Он всем своим видом прямо вопил о том, что в данный момент это самый магический кокон из всех магических коконов. Вот только я эту магию почему-то не ощущал. Точнее, не то что бы не ощущал, но это даже близко не походило на ясное и чёткое чувство, когда кто-то создавал поблизости заклинание, а скорее напоминало неуловимое гудение электромагнитных обмоток древнего телевизора. Тонкое и едва заметное. Я уже привык к тому, что после купания в энергоканале планеты начал ощущать магическую энергию, исходящую от других, и даже определять её тип. Теплая и расслабляющая — магия жизни. Холодная и колючая, словно зимний сквозняк — магия льда. Обжигающе-слепящая, словно взгляд на солнце — магия света. Каждая обладала собственными признаками, которые чётко воспринимались. Но тут… даже близко не было ничего подобного.

— Владыка, что нам делать? — тихо спросила Эсми, нервно подёргивая кончиком хвоста.

— Да, в общем-то, ничего, — вздохнул я и отошёл от двери. — Она просто сбрасывает старую шкурку. Когда закончит — сама вылезет, не в первый раз.

Вот только меня терзали смутные сомнения, что после этого придётся разбирать внешнюю стену кабинета, чтобы Шарли смогла выбраться на волю. Ох-ох…

— Это как тогда, в карете? — со знанием дела спросила Лони, заглянув в комнату. — Хотя в тот раз это не выглядело так… жутковато.

— Надо бы посовещаться, на всякий случай, — я задумчиво почесал подбородок, продолжая наблюдать за пульсирующим сиянием кокона. — Подождите тут.

Оставив трио девушек наверху, я быстро спустился вниз и, выглянув на улицу, окликнул гоблинов. Краснокожие обормоты явились на зов мгновенно и я поручил им привести сюда Горта с Лионеллиан, а заодно ещё нескольких своих собратьев. Их я планировал поставить в караул внутри особняка. Во-первых, на всякий случай, а во-вторых — горничным так будет спокойнее. Даже мне, несмотря на железную уверенность в Шарли и её лояльности, было тревожно от творящейся в коконе чертовщины, что уж говорить о служанках? Хотя, по правде, я не мог сказать точно, тревожился ли я об обитателях особняка или же переживал за саму Шарлотту.

Отдав поручения, я отыскал Эрмита и, взяв с собой, вернулся на второй этаж. Лони за это время успела цивильно одеться и весело фыркнула, увидев как я вышагиваю по коридору с внушительным магическим посохом и в одних штанах.

Пингвин, увидав, что творится в моём кабинете, удивлённо присвистнул, но ничего конкретного сообщить не смог. Из-за заключения в фолиант, его восприятие окружающего мира было достаточно ограниченным. Единственное, что он смог сделать, это подтвердить мои догадки о том, что сияние вызвано высокой концентрацией магической энергии. Но вот на кой чёрт кокон был накачан маной по самую макушку, Эрмит не имел ни малейшего представления.

Вскоре жизнь в особняке вернулась в относительно обычное русло. Я отправился переодеваться, горничные начали готовить завтрак, так как возвращаться ко сну уже никто не планировал, а Лони, дожидаясь меня, продолжила наблюдения за коконом. Как ни крути, а световая пульсация паутины не только порождала смутное чувство тревоги, но и чем-то завораживала. Но когда я вышел обратно в коридор, гномка отправилась к горничным на кухню, заодно передав им моё поручение приготовить на пару дополнительных персон.

Горт и Лион прибыли практически одновременно, менее чем за полчаса. Я сразу же отвёл их наверх, показав окопавшуюся в кабинете Шарли, а точнее её кокон, и маги довольно много времени провели перед входом в кабинет, изредка обсуждая какие-то детали, особо мне не понятные. Но что-то толковое, в конце концов, смогла сказать лишь чародейка:

— Любопытная ситуация, — пробормотала она с прикрытыми глазами, касаясь рукой кокона и прислушиваясь к каким-то ощущениям. — Я чувствую в паутине очень сложное плетение заклинаний. В основе — какая-то непознаваемая магия, похожая на ту, что исходит от вас, Владыка. Вместе с ней перевиты нити магии жизни и… преобразования? Но очень сумбурно и хаотично, словно всё это создавалось исключительно по наитию, без особого понимания процесса. Но, при этом, плетение куда более осмысленное, нежели у магических чудовищ. Само плетение чем-то похоже на заклинание малой регенерации, но с отличиями и очень переусложнённым конструктом. Словно лечение и восстановление — не его основная цель… Вот только понять что-то детальнее я не могу, — с сожалением вздохнула эльфийка и отошла от кокона. — Там задействовано столько энергии, что она практически слепит при попытках ощутить глубинные слои заклинания. Без артефактов не подступиться.

— Ваше мастерство поражает, магистр Лион, — с лёгкой завистью в голосе сказал Горт. — Сей старик не способен ощутить ничего, кроме неупорядоченного вихря магических потоков, что кружат по нитям кокона. Но вам удалось даже распознать часть заклинания.

— Лишь внешний слой, — недовольно поморщилась эльфийка. — Вы бы тоже смогли это сделать, мастер Горт, если бы имели некоторую практику исследовательской работы.

— Скажите-ка, а если там столько магии замешано, почему я практически ничего не ощущаю от кокона? — спросил я начавший беспокоить меня вопрос.

— Ну, как раз тут всё достаточно просто, Владыка, — Горт задумчиво погладил подбородок. — Нам кажется, главная задача кокона как раз и состоит в том, чтобы не выпускать магическую энергию во внешний мир. Мы ведь тоже чувствуем её едва уловимо и требуется прямой контакт с коконом, чтобы понять больше.

— Это чем-то похоже на артефакты-кве, — махнул страницей Эрмит. — Качественно сделанные, как правило, не имеют магического фона-кве, так как магия запечатана внутри предмета-кве. У плохих или просто древних, чей внутренний конструкт начал разрушаться из-за старения самого предмета-кве, мана потихоньку просачивается наружу и это можно ощутить-кве… Если знать, где искать-кве.

Пингвину, видимо, вспомнилась пропущенная в кабинете виконта книжка, обнаружить которую смогла лишь Шарли. А мне в голову сразу пришёл подаренный Лионеллиан торшер, от которого я не ощутил ни капли магии. Умели же делать древние асани! Уж сколько сотен лет артефакту, а всё как новенький.

В конечном итоге, хотя консилиум многомудрых магов смог лишь немного приоткрыть завесу тайны светящегося кокона, этого оказалось достаточно, чтобы я немного расслабился. Для чего бы Шарли не понадобилась магическая поддержка процесса линьки, магии жизни и преобразования мало походили на элементы тьмы, хаоса и разрушения. А значит, беспокоиться было не о чем. Наверное.