— У вас всё здесь так запутано. Насколько редки порталы? Одни говорят мало порталов встречаются, другие много.

— Лесник, слушай ты их больше. Одна группа так считает, другая эдак. Мы почти каждый раз их встречаем, но докладывать никому не спешим. Кто же сдаст такое место? Нашёл и потихоньку зашёл, почистил, — сказала Лиза.

— Пусто, — крикнул из кабины Скальпель и быстро спустился вниз. — Кабина пуста, но нам повезло, что мы первые зашли отсюда. Я слышал вчера, Шаман собирался с Калёным на Завод, пусть теперь утрутся. Идём дальше.

— Я смотрю ты повеселел, — сказал я Скальпелю. — Где твоё нечто?

— Похоже, что ещё не появилось, ну и хорошо, задержит тех, кто за нами полезет.

— И ты так спокойно один полез в кабину проверять. Не боясь его. Скальпель мы не туристы, не надо нас за нос водить. Я ведь парень простой, пристрелю, как обещал. Ты думал, что я шучу?

— Лесник, но правда он… оно… ну вот, бля! Накаркал, бежим! — он потянул меня за рукав правой рукой, а левой указывая на тёмное облако спускающиеся лентой по корпусу космического корабля. Облако стекло на пол, превратившееся в тучу, внутри которой гуляли молнии. Оно постоянно росло, растекаясь по полу пока не заполнило собой проход. Теперь между штабелем контейнеров справа и корпусом корабля слева, мерцая огоньками крутилась тёмная масса не пойми чего. Все замерли, ожидая, что оно выкинет дальше.

— Кац предупреждал.

— Папаша, ты чего боишься больше всего? — спросила Лиана.

— Тебя, — признался знахарь.

— Ну значит у Лесника сейчас будет две жены.

Облако тем временем начало крутиться вокруг оси, постепенно формируясь в трубу, а труба в свою очередь в жирное чёрное тело змеи, поблёскивающее крупными чешуйками. Постепенно увеличиваясь в размерах, нечто достигло тела метра в обхвате, а затем началось самое «интересное». На конце трубы стала формироваться голова, причем по мере своего развития она превращалась из головы варана в крокодилью и затем уже в змеиную, но остановилась на драконьей. Голова, шатаясь из стороны в сторону начала медленно подниматься на распрямляющейся спирали туловища змеи. Поднявшись на высоту корпуса корабля змея повисла над нами, и раскрыла пасть обнажив страшные клыки. Наружу скользнул красный раздвоенный язык и затрепетал над нашими головами. Глаза змеи, как и положено были вертикальными и излучали дикую злобу, выбирая с кого первого начать. Я почувствовал себя пригвождённым к полу не в силах двинуться. Всё это мне напомнило картину, как удав Каа выписывал кренделя перед бандерлогами, только в роли обезьян сейчас были мы.

Я достал кастеты и приготовился к бою. Наташа, стоя за мной не стала дожидаться команду и выстрелила своим фирменным угощением. Ледяной вихрь промчался сквозь «змею» и врезался в корабль. За первым последовал второй, но тоже тщетно. То ли змея имела иммунитет к холоду, то ли вообще не обладала материальным телом.

— Бесполезно, — выкрикнул срывающимся на дискант голосом Скальпель. — Его нельзя убить.

— Тогда и он нам ничего не сделает? — в ответ сказала Лиана.

— А вот и нет. Ещё как сделает, вы можете двигаться? — спросила Лиза.

— Нет, я не могу, — крикнул Гном.

— Никто не может, он парализовал нас.

— И что он нам сделает? Это же голограмма, — спокойно произнёс Бес.

— Ментальный удар, Бес. Ты вроде должен знать, как ментат, — ответил Скальпель. — Сейчас начнётся истерика. Затем в голове у каждого начнутся кошмарные видения, которые в итоге сведут нас всех с ума.

— Что же нам делать? — спросила Люська.

— Ну, вы же крутые «не туристы». Ничего уже не сделаешь, обычно от стража убегают назад если разбудили. А если не успели, то сходят с ума. Он ещё никого не отпускал, — печально проговорила Лиза и вдруг сорвалась на крик, — говорила же я тебе, долбоёб, не ходить с ними! Вот достойный конец. Педрила ты тупая, Скальпель!

— Ааа!!! Заткнись сука, голова разламывается! — Лиана прижала ладони к ушам и не сходя с места стала раскачиваться всем телом под опасным углами, но тем не менее не падая. Гном уже стоял с закатившимися зрачками, сверкал белками и пускал слюну. Наташа трясла головой что-то бормоча согнувшись в три погибели. Бес ещё сопротивлялся, Кац же просто закрыл глаза и сидел на полу. Кобра улыбалась, открыв рот, она сама сейчас была похоже на элитника. Я к своему величайшему удивлению ничего не чувствовал, голова немного болела, это правда, но чтобы вот так… Люсьен тоже была в сознании и сейчас уставилась на змею гипнотизируя её. Нечто повернуло к ней свою драконью морду и приблизилось. Раздвоенный язык трепетал в метре перед лицом девушки, приближаясь всё ближе. Люсьен покраснела от внутреннего напряжения, черты её миловидного лица заострились, напомнив мне Изверга, и она зашипела на змею. Шипение перешло в рык и в конце концов Люська крикнула, что есть сил. Разобрать, что она хотела сказать я не смог, но эхо от её крика многократно отразилось от стен подземного цеха.

Нечто получило удар, его тело выгнуло дугой, и оно взорвалось, разлетевшись на миллион маленьких фрагментов. Голова, потерявшая опору, плюхнулась на пол даже не подняв пыль. Несколько крошечных пылевых потоков моментально прыснули в разные стороны сохраняя свою сущность, но уже не представляющие опасности. Я почувствовал, как меня отпустило и взглянул на Люську. Она всё ещё стояла, наклонившись вперёд и держала руки на груди.

— Я опять забыла, что можно было приказывать голосом. Ты бы мне напомнил, что ли, Лесник, — с укором произнесла нимфа.

— Я, Люсь, как-бы и сам был не в себе, — признался я.

— Нет, ты держался хорошо в отличие от них, — она кивнула на остальных. — Тебя не пробило нечто, травма головы?

— Контузия. Баротравма, как сказал врач.

— Она тебя и выручила, иначе бы валялся сейчас как все.

— Они не тронулись? — я с опаской подошёл к Лиане.

— Не дождётесь. Кац рад, что тогда настоял на том, чтобы дать нимфе белую жемчужину, — проскрипел знахарь.

— Кому? Что произошло? — спросил Скальпель сидя на грязном полу.

— Мы живы! — выдохнула Наташа. — Я уже попрощалась с жизнью.

— Какие ужасные ужасы я только что видела, — Лиана потрясла головой приходя в себя. — Ты представляешь, Жень. За мной гнался рубер, а я не могла сдвинуться с места. С собой у меня никакого оружия, а я беспомощная стою перед ним. Он подошёл, обнюхал меня, но не тронул. Я поседела от такого. Затем рубер стал обращаться в Изверга и его игольчатые зубы впились мне в бок выдрав здоровенный кусок мяса. Такая дикая боль, ты не представляешь. После