противоположном от того углу. Мрачный Клинок с выпученными глазами смотрел как силуэт на стуле исчез, а в пустом углу появился. Такой же ошарашенный, как и сам Евгений, едва успевший принять удар на клинок своего кинжала, сжимаемого двумя руками. Более того, вторая рука Вольного, держащая нож, метнулась за спину Мрачного Клинка. Раздался звон металла.

Вольный нанёс один удар и сдержал другой. С двух сторон. Игрок рядом был обескуражен. Точно также, как и два появившихся из ниоткуда противника.

— Вниз, — холодным тоном произнёс Вольный.

Мрачный Клинок пригнулся. Быстрее. Быстрее чем мозг сумел обработать слова. На чистом инстинкте он исполнил приказ. Над головой у него зазвенело: Вольный обменивался ударами с двумя противниками. Появившийся в углу оказался низкорослым, худощавым человеком. Его соратник, напавший сзади несколько отличался. Кожа имела зеленоватый оттенок, телосложением и ростом явно выше среднестатистического человека. Нижняя челюсть выдвинута вперед, придавая голове квадратную форму. Широкий лоб укрыт красной банданой с чёрной, раскрытой пастью собаки. Тем не менее в руках у него был такой же кинжал, выглядящий очень неподходящим оружием для такого здоровяка.

Парень быстро прильнул спиной к стене и выставил перед собой арбалет. Направил его в живот крупного и нажал на спуск. Здоровяк, каким-то невообразимым движением смог избежать прямого попадания. Арбалетный болт лишь вскользь задел его живот. Никакой брони на нём не имелось.

Вольный тем временем получил мимолетную возможность сосредоточить все своё внимание на единственном оппоненте. Пришло время для магии. Он успел пару раз использовать её во время небольшой передышки перед своим ночным походом.

Увеличение скорости.

Базовый принцип её использования был весьма прост. Ровно по той же причине и накладывал массу ограничений. Энергетическая сеть вместе с ядром маны очень похожа на кровеносную систему. И, хотя она и отвечает за использование магии, на физическое тело она тоже оказывает влияние. Для ускорения тела, а базовая методика позволяла ускорить только всё тело одновременно, требовалось ограничить выход маны из ядра. На определенное время, по истечении которого вся мана, что должна была выходить, понесется по сети разом. Такой всплеск придаст ускорение физическому телу.

Такая техника несет в себе несколько важных ограничений. Два из которых очень серьёзные. Первый — это невозможность её мгновенного использования. Должно пройти какое-то время, что в бою с тем, кто может ускорятся мгновенно, либо быстрее в принципе станет фатальным. Второй — это истощение энергетической сети без подпитки из ядра. Следствием этого становится ослабление магии, либо и вовсе потеря способности её использовать.

Но в прямом столкновении, таком как это, главное лишь скорость и сила. Вольный начал заряжать свой скоростной поезд ещё когда почувствовал за спиной чужой взгляд. Последние опасения спали, когда он распознал уловки со “спящим” сторожем. Подойдя ближе, он смог ощутить его нереальность, так сказать. И тут же почувствовал присутствие с другого бока от двери.

Тарас уже многие годы свято доверял своим ощущениям поэтому бил по врагу уверенно, пусть и не видел его. Сейчас же нужно было закончить с ним, пока он не скоординировал действия с товарищем. Мана из ядра бурным потоком заполнила энергетическую сеть. Каждая мышца в теле парня получила мощный толчок в требуемом направлении. Обе его руки ускорились. Точёный металл в них неминуемо приближался к плоти врага.

Не в том месте вы устроили ловушку. Ты сам загнал себя в угол и даже не потрудился выйти из него, когда была такая возможность.

Меч отсёк путь к отступлению в сторону и метил в шею. Нож был направлен снизу-вверх, в живот противника, у которого в руках был лишь один кинжал. Он решил отклонить меч своим оружием, а нож перехватить рукой. С первым он справился, со вторым — нет. Нож вошёл в живот, пробил желудок и достал до сердца.

Тарас сразу же развернулся, уже на прежней скорости, и едва успел принять в блок два удара противника. Теперь помимо кинжала у того появился и короткий тесак. Парня вжало в холодную дверь. В глазах крупного бандита плескалась нескрываемая ярость, подпитывающая его и без того немалую, в сравнении с игроком, силу. Убитый был его сводным братом и теперь он страстно желал отомстить убийце родственника. Настолько сильно, что забыл о Мрачном Клинке, который всё это время находился где-то в ногах.

Его кинжал вошёл прямо в ногу прямо за коленной чашечкой. Второй выше, в бедро. Секундная слабость, излишняя чувствительность, привела к тому, что здоровяк оказался ранен прямо перед одним из самых страшных игроков в игре. Всё закончилось за два удара сердца.

— Как ты их заметил?

Мрачный клинок был искренне поражен тем, что его спутник смог обнаружить двух невидимых противников.

— Чувства, — коротко ответил Вольный, вытирая кровь об одежду убитых. На них даже брони не было. Наверняка, чтобы не издавала лишних звуков. Хорошая мера предосторожности, но явно недостаточная. Их фокус мог бы обмануть тех, кто полагается лишь на зрение. Тарас же прислушивался ко всем чувствам в равной степени.

— Ладно, давай посмотрим, кто нас ждёт за дверью.

Глава 16

Тарас обеими руками схватился за длинную, проржавевшую ручку и потянул. Раздался противный скрип старых петель. Дверь с трудом открывалась наполовину.

Вольный юркнул внутрь. Мрачный Клинок зашёл вслед за ним.

Хорошо освещённый коридор с ровными стенами не имел поворотов. И спустя полсотни шагов привёл к просторному помещению правильной, квадратной формы. Массивные деревянные подпорки пусть и были старыми, по-прежнему выглядели прочными и нерушимыми.

В центре зала, на плохо сбитой платформе стоял массивный трон из дерева, костей и частей поломанных доспехов. В общем, из мусора, подытожил Тарас. На нём восседал мужчина-человек. Широкоплечий, с ладонями, достаточно крупными чтобы раздавить черепа, которыми заканчивались подлокотники. На нём был одет стёганый доспех, поверх которого натянули старую, начавшую ржаветь кольчугу. На голове одет простой шлем сфероконической формы с наносником, совмещенным с полумаской.

Вольный даже не пытался спрятаться. Коридор заканчивался прямо напротив трона. Стычка за дверью с двумя убийцами была услышана обитателями этого места. Парень увидел следы спешной подготовки к бою. Главарь, конечно, попытался придать себе весомый вид, но Тарас подозревал, что тот успел сесть на свой смехотворный трон за пару мгновений до того, как в дверь вошли неприятели.

Рядом с помостом стоял высокий, сухой старик с закинутым на плечо коротким копьём. Это было, пожалуй, первое помещение во всех пещерах, где этим оружием можно было свободно пользоваться. Был ещё третий, сидел прямо за троном. Тарас слышал его тихий шёпот. Едва-едва,