class="p1">— Из чего вы только сделаны, голубчик, — ворчал доктор, пока Фредди натягивал штаны. — Из какого теста?

— Я старая рухлядь, — вздохнул Крюгер, путаясь в штанинах. — Мне место на помойке.

— Надо бороться со своими слабостями, а не заниматься самоедством.

— Да. Мне нужно бороться.

Взгляд Крюгера застыл, в нем появилось что-то хищное, что-то от свирепого упрямства аку-лы. Доктор Фаустофель это заметил. И ему это понравилось: значит, есть еще надежда на вы-здоровление.

— Я убью ее! Я не боюсь ее! — вскричал Фредди, забегав по кабинету.

— Кого убьете?

— Эту женщину. Я убью ее! Убью!

— Ну, хорошо. Хорошо. Конечно убьете, — стал успокаивать его доктор. — Никуда она от вас не денется.

Крюгер внезапно остановился посреди комнаты, схватившись за виски.

— Что случилось? — спросил доктор.

— Чувствую, что закипаю. В голове гудит и какой-то странный звон. Так у меня никогда не было.

— Это от пепельницы, голубчик. Она амортизирует ваши мечущиеся мысли. Ничего, со вре-менем привыкните. А пока старайтесь поменьше нервничать.

Доктор помог Крюгеру добраться до кушетки и прилечь.

— Силы не те, — со злости заскрипев зубами, простонал Фредди.

— У вас невроз навязчивых состояний, голубчик. Но это пройдет. Все вернется. Вы снова будете убивать. Вот увидите.

— Избавьте меня от этой женщины, — взмолился Фредди. — Все, что хотите для вас сделаю. Хотите, прям сейчас полы здесь у вас помою?

— Я работаю бескорыстно, — строго заметил доктор. Он приблизил к нему свое лицо, едва не коснувшись своей бородкой его носа. — Но знайте, Крюгер, если вы окончательно расклеи-тесь, то станете изгоем. Мир Потусторонних вышвырнет вас из своей Черной касты. На вас по-ставят крест. Надеюсь, вы знаете, что это означает?

— Смерть, — прошептал Фредди.

— Вот именно. И полное забвение. Но не думайте, что я вас запугиваю.

Доктор порылся в карманах и протянул ему визитку.

— Я не брошу вас один на один с вашим недугом, голубчик. Возьмите, здесь адрес моего брата Шелти Догги. Он остановился в отеле «Эдем». Я попрошу его временно стать вашим те-лохранителем. У Шелти сложный характер, и вам придется приложить все усилия, чтобы ему понравится. Потому что, если вы ему не понравитесь, он может вас отделать. Это не страшно, я вас, конечно, починю. Но предупреждаю сразу, если дело дойдет до перебранки, не вздумайте обозвать его сукиным сыном. Запомнили? Сукиным сыном.

— А что тогда будет?

— Мне придется лечить вас вдвое дольше.

Глава 3. Сукин сын

Шелти Догги своей внешностью походил на породистую собаку — что-то среднее между колли и шелти, но все-таки был ближе к последней. У него было узкое лицо, длинный прямой нос и черные круглые глаза. Светло-каштановые волосы с рыжеватыми вкраплениями свеши-вались до самых плеч. На голове уютно расположился «стэтсан» — серая шляпа с загнутыми кверху полями.

С тонких губ Шелти не сходила ироничная улыбка. Она была словно намертво приклеена к его влажному рту.

Шелти Догги был прирожденный гангстер. Но об этом знали немногие. И число тех, кто об этом знал, неумолимо сокращалось. Может быть, именно поэтому в Мире Потусторонних за ним закрепилось прозвище — Бешенный Пес. Недаром матерью Шелти была собака, а отцом — сам Дьявол.

Он сидел, развалившись в кресле, в своем номере-люкс на седьмом этаже отеля «Эдем» и, задрав ноги на журнальный столик, лениво внимал исповеди Фредди Крюгера. Желтые подош-вы его ботинок, сшитых из натуральной крокодиловой кожи, цинично смотрели Крюгеру в ли-цо.

— Печальная история, — без тени сочувствия проговорил Шелти, когда Фредди замолчал. Он извлек из украшенного бриллиантами портсигара толстую сигару и, откусив у нее кончик, вста-вил между зубов. — Как только ты выжил, Фред! Эти женщины кого угодно могут свести в моги-лу. — Изящно щелкнув позолоченной зажигалкой, Шелти прикурил.

— Мне нужен телохранитель, — в пятый раз сказал Крюгер, воротя нос от слишком аромат-ного для его прожженных ноздрей дыма.

— Да, конечно нужен, — кивнул Шелти. — Фау говорил мне. С этой женщиной надо разо-браться.

Крюгер суетливо заерзал в кресле.

— Ее нужно убить. Я столько из-за нее натерпелся. Надо мной издевались дикари, меня кле-вали пингвины, облизывали белые медведи…

— Постой-ка, Фред, — выпуская из ноздрей дым, сказал Шелти. — Какие медведи?

— Белые медведи. В Антарктиде. Когда я примерз ко льду и не мог пошевелиться, ко мне подходили медведи. Они меня обнюхивали и облизывали, а те, что поменьше, вообще…

Лающий смех собеседника заставил Крюгера обиженно умолкнуть.

— Что тут смешного?

— Ничего, — ответил Шелти, весело щуря глаза. — Ничего особенного, если не считать, что в Антарктиде не бывает белых медведей.

— То есть, как это «не бывает»?

— Они там не водятся. Раскрой любую энциклопедию и убедись. Родина белых медведей — Арктика.

— А-а-а… — Крюгер беспомощно разинул рот; он был потрясен. — Так что же тогда это бы-ло?

— Привидения, снежные миражи… Но с этим — уже не ко мне, а к моему брату. Фау большой дока по части подобных глюков.

— И монашки в Антарктиде тоже не водятся? — уныло спросил Фредди.

— А что им там делать? — оскалив в усмешке зубы, сказал Шелти. — В Антарктиде монасты-рей нет.

Крюгер опустил голову, тупо уставившись на свою новую перчатку, которую смастерил се-бе, еще находясь на борту Летучего Голландца. Чтобы хоть как-то взбодриться, пошевелил лезвиями. Знакомый металлический звук согрел душу.

— Мне нужен телохранитель, — в шестой раз напомнил он собеседнику о цели своего визи-та.

Шелти Догги стряхнул с сигары пепел.

— Банан не хочешь? — предложил он, протянув руку к вазе с фруктами.

Крюгер громко рыгнул. В животе неприятно заурчало. Девятым валом нахлынули воспоми-нания. Живо представилась гигантская обезьяна, держащая его в кулаке и скармливающая ему целую связку бананов. Один за другим.

— Спасибо, я не голоден, — сказал Крюгер. — Мне нужен телохранитель.

— Тебе нужен пистолет с одним патроном, — усмехнулся Шелти, очищая банан.

Фредди не понял шутки.

— Мне нужен докт… то есть телохранитель, — настойчиво повторил он, уставившись на по-дошвы Шелти, чтобы не видеть, с каким аппетитом тот уплетает столь ненавистный ему тропи-ческий плод.

— Я бы охотно заслонил тебя своей грудью, Фред, — проговорил Шелти с набитым ртом. — Моя беда в том, что я слишком привязан к своим ушам. — Он взялся руками за кончики ушей и развел их в стороны, как топ-модель, демонстрирующая вечернее платье. — Если с ними что-то случиться (ну там царапина, дырка или еще какая неприятность), я этого просто не вынесу. Повешусь, утоплюсь, живьем зарою себя в землю, суну два пальца в розетку… Короче, мне бу-дет плохо.

Крюгер начал злиться.

— Значит, ты не хочешь мне помочь?

— Что может помочь покойнику, кроме своевременных похорон? — с сарказмом произнес Шелти.

Его издевательский тон вывел