Я рассмеялась, просовывая руки в рукава его куртки. «Я определенно сошла с ума, мне нет прощения, я безответственно подставляю под удар не в чем невиновного человека, на которого может обрушиться кара демона. Я просто обязана остановиться в решающий момент!»

— То-то я смотрю, на нас так странно косятся испуганные прохожие! Нахлобученная девушка с красным носом и парень морж! Только вот в членах этого тайного братства алкоголиков я не была, и надеюсь, никогда не буду. А у вас мистер, есть вредные привычки?

Что-то быстрое и острое мелькнуло в его глазах, но он постарался это тут же скрыть за улыбкой, которая удивительно шла к этим глазам.

— Нет, когда-то я курил, но бросил и это. Хотя, у некоторых людей из-за их образа жизни и мышления, совершенно неадекватное суждение о привычках. Вот, например, взять хотя бы моего старого приятеля Марко, он где надо и не надо вставляет «чтоб я сдох», курит в постели среди ночи, а когда волнуется хлопает себя по бокам, и он это плохими привычками не считает. А вот других его манеры просто сводят с ума. Или другой случай, моя приятельница Лейла, всегда во время разговора поправляет свои волосы или накручивает локон на палец, она считает это плохой привычкой, а мне нравиться смотреть, как девушка трогает свои волосы. А у тебя?

— Масса. Я вообще сплошная ходячая вредная привычка, — с горьким сарказмом выдавила я, только сама понимая свой двусмысленный намек. — А ты знаешь, что можно подготовить выставку, посвященную теме плохих привычек! Людям ведь будет интересно взглянуть на привычки глазами других.

— Неплохая идея. Начнем с тебя, раз у тебя их так много? — Кайл, усмехаясь испытывающе одарил меня своим выразительным карим взглядом.

— Ох, нет, я не совсем фотогеничная, и своими привычками я шокирую посетителей выставки! — отмахнулась я, замечая по выражению его лица, что отстать от этой темы он не собирается.

— Ну, допустим, что фотогеничность напрямую зависит от профессионализма фотографа, так что это не причина отказываться. Я даже не скромно скажу, что я хороший фотограф. Ты меня заинтриговала, Софи, я хочу узнать о твоих вредных привычках, это уже просто вопрос жизни и смерти!

Его слова прожгли меня таким явным смыслом. Что это, случайность или намеренность? Нет, не может быть, чтобы он был одним из них, ведь он так искренне рассказывает мне о своей жизни! Я замялась, бросив на него несколько страдальческих взглядов, прежде чем ответить:

— Раньше у меня были одни привычки, я теряла вещи, забывала зонты и телефоны, бросала обертки от шоколадных батончиков, где попало, каюсь. Но в последнее время мои привычки в корне изменились. Сейчас им больше подходит заголовок «вопрос жизни и смерти». У меня появилась привычка оглядываться, пристально наблюдать за окружающими, постоянно держать в руке телефон и проверять по несколько раз закрыла ли я на ночь окна и двери.

— И все эти привычки связаны со страхом, это уже скорее фобии. — Кайл немного насторожился, хотя он и улыбался, но напряженность возникла в его взгляде. — И после этого ты ещё будешь говорить мне, что твоя работа не отражается на твоей личной жизни или что с тобой ничего такого сверхъестественного не произошло?!

— Ты слишком настойчивый, самоуверенный и любопытный Кайл, но есть вещи, которые я даже самой себе вслух не произношу, и уж тем более малознакомым людям. — Фривольные нотки в его голосе дали мне основу оттолкнуться от него, пока ещё это было возможно.

— Малознакомым? И это после того, сколько я уже рассказал о себе?!! — шуточно воскликнул он, обиженно поджимая губы. — Ладно, не буду приставать. Иногда я жалею, что не могу читать чужие мысли, было бы забавно. …А Рождество я не люблю. И почему тоже отвечать не буду, раз ты такая. Что же я ещё хотел у тебя спросить? …Ты свободна, Софи?

Вот мы и добрались до финального этапа! Из приличия он задал мне этот вопрос, а я из необходимости самосохранения ему совру. А потом пойду и наревусь, прощаясь с несбыточными надеждами в этой жизни.

— Нет, …не свободна. Я замужем, с недавних пор. И спасибо за компанию, мы уже почти пришли. Мне было очень приятно познакомиться с тобой Кайл. Ты неординарный и интересный собеседник. Может, когда-нибудь, мне удастся посетить твои фотовыставки. — Сыграла я хорошо. Сохранила твердость в голосе, уверенный тон. Жаль, что я не видела своих глаз, надеюсь, они меня не выдали, потому что он очень пристально в них всматривался. Я сняла его куртку и благодарно улыбнувшись, протянула ему обратно. Недоверчиво прищурившись, он загадочно улыбнулся, забирая одежду, но при этом он коснулся моей руки. От мимолетного прикосновения меня пронизало одновременно холодом и жаром, сбивая дыхание. Такое странное воздействие на меня имел этот человек. А он всё продолжал молча наблюдать за мной, и уже у входа в гостиницу поинтересовался:

— Значит, ты не дашь мне номер своего телефона? Может, тогда возьмешь мой на всякий случай?

— Нет. Так будет лучше. Прощай, Кайл!

— Спасибо за прогулку, Софи. Извини, если я где-то показался тебе слишком назойливым, это потому, что ты мне понравилась. Приятных сновидений! — грустно улыбнувшись, и не торопясь уходить, он протянул мне руку раскрытой ладонью вверх. Я нерешительно вложила в неё свою, и он быстро поднес её к губам, оставив на моей руке легкий след поцелуя, который стал жечь меня огнём. Кайл развернулся и зашагал прочь, а я, напоследок бросив тоскливый взгляд на его удаляющуюся спину, отправилась к себе в номер.

Устала я ужасно. Оттого, что демон наложил на меня столько правил, ограничивающих мою личную свободу, после общения с Кайлом, я ощущала себя полностью разбитой и растерзанной. Мне понравился этот парень, чуть ли не в первый раз в жизни, именно с ним захотелось потерять голову, безвозвратно влюбиться с первого взгляда, связать себя сильным чувством, таким, в которое я до этого не верила. Почему я не встретила его раньше? Ах, как же мне стало жаль себя, глупую дурочку, с такой надеждой хватающуюся за жизнь. …Как же мне захотелось, чтобы меня полюбил такой мужчина. Как мало в моей жизни было любви!

У меня не было даже сил раздеться. Рука онемела, а пальто всё ещё хранило его запах. Я так и уснула.

Только его пожелания не сбылись. Сновидения не были приятными, а пробуждение не принесло улучшений. Настроение было отвратительное! Других поучала не сдаваться и верить в лучшее, а сама раскисла. В Хартфорд я возвратилась в мрачном молчании и сразу же отправилась в издательство. Где мне пришлось надеть милую маску, и учтиво рассыпаться в приветствиях направо и налево. Камилу я нашла в нашем отделе, они с Антуаном спорили над какими-то снимками.

— Привет всем! Кэм, я передумала уходить из издательства. Моё место ещё не занято?

— Ты шутишь?!! — воскликнули они в один голос. — Конечно, оно свободно, я догадывалась, что тебя потянет обратно. Нужно только сообщить шефу, потому что твой контракт временно заморожен. Здорово, мы снова будем все вместе! — на радостях Кэм даже позволила себе обнять меня на рабочем месте. — Останешься уже сейчас?