мне просто необходимо уехать, но о тебе непременно позаботятся и помогут вернуться домой. Лучшей наградой для меня будет, если ты проживешь долгую, счастливую и достойную жизнь, но это, конечно же, твоя жизнь, и ты волен поступать с ней, как знаешь. Еще раз извини, если я была неправа. Мне тоже очень жаль, что ты не можешь остаться здесь».

Она сложила листок вдвое, написала сверху большую букву «А». Затем включила экран и набрала номер Аркадия Сапожкова.

Аркадий долго не отвечал. Алиса забеспокоилась — он, в принципе, мог быть где угодно. Но тут экран загорелся, и Алиса с радостным облегчением увидела крутящийся глобус на индикаторе расстояния. Аркаша, по меньшей мере, был на Земле.

Но с монитора на нее глядел какой-то незнакомый парень:

— Здравствуйте, чем могу вам помочь? — спросил он по итальянски.

— Это же номер Аркадия Сапожкова?

— Доцент Сапожков оставил браслет тут, а сам он в подводной лаборатории на эксперименте, я один из его ассистентов. Эксперимент важный, я не хочу его отрывать. Может, подождете? Он перезвонит, как только выйдет.

— У меня срочное дело. Соедините, пожалуйста…

Аркадий в синем халате сидел боком к огромному аквариуму. Разговаривая с Алисой, он пытался косить одним глазом на стекло, что получалось плохо.

— Я не ожидал, Алис. Ну, рад, конечно. Что у тебя за дело?

— Важное дело. Во-первых, запоздало поздравляю с лауреатством.

— Ой, это ерунда.

— Во-вторых, ты на какой подлодке спускался? Размеры, вес, сколько людей?

— Э… Странные вопросы ты задаешь… Мы вдвоем с ассистентом спускались, к сожалению, описали лишь несколько вымерших видов, так что Вернадского я не заслужил.

— Не заслужил, тем более, что премия называется Вавилова. Аркаша, тебе что выдали для перемещения — браслет?

— Нет, — Аркадий поднял к экрану ладонь. На безымянном пальце красовалось массивное кольцо светло-серого металла. — А что?

— Ладно, пусть у тебя кольцо времени. Прямо повесть можно писать с интригующим названием. Понимаешь, у меня браслет. Я не совсем разобралась в настройках.

— Алиса, так неужели в Институте тебе не помогут? — Аркадий глянул на часы внизу экрана. — Ты же дома в Москве? У вас там сейчас почти полночь, но завтра…

— Завтра меня не устраивает. Мне нужно сейчас. По экрану сможешь?

— Что ты собираешься двигать во времени?

Алиса секунду медлила, затем решилась:

— «Пегас».

— Зачем… Хотя я, кажется, понимаю… Пашка?

— Да. Аркаш, ты что, знал? И ничего не сказал мне? И Марии Тимофеевне позволил с ума сходить?

— Что я знал? Он был у меня дней пять назад. Говорил об отъезде, спрашивал, как я думаю, реально ли ему отправиться в путь на Гай-до. Делал намеки какие-то, что вы поссорились. Все.

— Аркаш, я тебе расскажу, в чем дело. Ты мне только сначала объясни, как определять настройки поля. Ричард запрограммировал браслет на меня, на радиус действия примерно в метр. Сам понимаешь, «Пегас» далеко не метр.

Аркадий задумался.

— На пальцах так просто не объяснить… Там, начиная с определенной массы, расчет выполняется совсем по другой формуле. Существует две критические массы, одна… — он явно приготовился сесть на своего любимого конька, так что Алисе пришлось прервать научную лекцию в самом зачатке.

— Это все замечательно и интересно. Вот, — она выставила левую руку вперед. — На, смотри. Давай, я разверну его в экран, и ты скажешь, как мне выставить хотя бы метров двадцать пять и не прихватить с собой Юпитер?

Аркадий поглядел на браслет, скосил глаза назад, на аквариум, потер лоб.

— Мне было бы легче самому настроить… Слушай, там моллюски. Мне надо несколько часов, утром я прилечу в Москву сам.

— Нет, мы сделаем наоборот. Ты сейчас… — Алиса поглядела вниз монитора на координаты. — Ну, слава космосу, на Крите, это недалеко. Так, я вылетаю, — она быстро пролистывала расписание аэровокзала на другой половине экрана, — черт, черт, черт! Последний стратолет улетел десять минут назад, до четырех утра рейсов нет!

— Сейчас лето, люди по ночам из Москвы на Крит не летают.

— Ладно, я континентальный флаер возьму. Жди. Глупый вопрос, но ты не ложишься спать? У вас там ночь.

— Какое спать! Это у нормальных людей ночь, а у меня моллюски. Но я все равно не понял, что за спешка? Где Пашка? И почему ты завтра не дождешься?

— Пашка пропал рядом с недавно разведанной системой Помпеи. И он не первый. У меня есть одна идея. Тадеуш завтра свяжется со мной, но я не хочу его подставлять. Я полечу на поиски сама.

— Так, — можно было бы сказать, что Аркаша необычайно посерьезнел, если бы он не был таким всегда. — А вот теперь я скажу, что я полечу с тобой.

— Нет.

— Почему?

— Аркадий, ты подумать можешь? Если я не вернусь, у моих родителей останется Кир. А у твоих — никого!

— Что? Все так серьезно? И ты с таким настроем… И на чем ты думаешь отправляться, если узнала только сегодня? Сколько готовить корабль? Продукты, топливо…

— «Пегас» готовили к старту. Отцу запретили перелет на Каштанку, теперь я знаю, почему — это совсем рядом с Помпеей. Про продовольствие — ты забыл, что там оранжерея, прокормиться можно, очистку воды и воздуха на «Пегасе» подключили, он автономен.

— Все равно я с тобой.

— Нет. Я прилечу, и мы поговорим.

Не дожидаясь Аркашиного ответа, Алиса быстро нажала на отбой. Несколько секунд дышала ровно и глубоко, затем брызнула в лицо из пульверизатора, чтобы остудить горевшие щеки. Набрала номер второго космопорта.

Ночью трубку с немалой вероятностью мог поднять и автомат, но Алисе повезло. Под вспыхнувшими зелеными буквами «Космодром-2» появилось круглое веснушчатое личико диспетчера Регины, хорошей Алисиной знакомой.

— Регинушка, — обрадованно воскликнула Алиса. — Слушай, дело такое: мы с отцом собирались в поездку завтра, да он совсем забыл предупредить. И я, растяпа, из головы выпустила. Извини, что поздно, мы с утра вылетаем. Пусть роботы проверят «Пегас», там все должно быть в порядке, мы ведь собирались в путешествие десять дней назад, но не получили разрешения.

Регина кивнула, пробежала пальцами по клавиатуре и сообщила:

— Будет готово, Алиса. Часа через два максимум. А сейчас куда направляетесь?

— Проторенными маршрутами, на Блук. А сейчас я ложусь спать, надо же отдохнуть перед стартом. Спасибо тебе большое!

Изображение Регины померкло. Алиса быстро поднялась. Итак — вперед, к Минотавру!

22.

Зола обратится огнём опять,

В сумраке луч сверкнёт,

Клинок вернётся на рукоять,

Корону король обретёт.

— Так, с радиусом мы разобрались. А масса? Ты уверен,