оттягивая тяжёлый разговор. Негаш нетерпеливо поёрзывал. Более сдержанный Саид лишь поглядывал на меня. Но я не обращал на них внимания, хотя отлично понимал и даже предполагал, что именно их интересует. Однако отвечать на их вопросы мне не хотелось. Поэтому сейчас я сидел и размышлял: как лучше построить диалог со своими соратниками, чтобы убедить Негаша и Саида в правильности моих поступков и действий.

Конечно же, они всё равно будут выполнять мои приказы. Но одно дело, когда человек понимает зачем и для чего они совершаются. В этом случае он совсем по-другому относится, привнося желательную инициативу и понимание сути приказа. Другое, когда чувствует себя пушечным мясом… Я вздохнул: к сожалению, отмолчаться не получится. Ладно, хоть я и не генералиссимус Суворов, но про него читал.

— Ну что, други мои, чего сидим, чего молчим? — прервал я, наконец, наше тягостное молчание.

— Мы ждём, когда можно будет задавать вопросы, Мамба, — отозвался Негаш.

— Ну, за вопрос не ударят в нос. Спрашивайте.

— Зачем ты убил Джугаша и атаковал Аддис-Абебу?

Мне хотелось ответить словами из просмотренного ещё в детстве мультика: «Так… просто так!», но не стал. Вопрос задан серьёзный, и цитату из неизвестного им мультика они не поймут. Кстати, Саид почти ни слова из нашего с Негашем разговора не понимал. С ним придётся пообщаться отдельно. Ну да, он пока наёмник, а наёмники вопросы не задают.

— Потому что убить его было необходимо, иначе нас бы ждали плохие времена. У меня своя игра, Негаш, — задумчиво сказал я, — и в ней нет места ни Джугашу, ни генералу Барама. Я сделаю ставку на другого человека в этой игре за власть. И открою тебе страшную тайну: генерал Барама, а до него Мерид Негусси сами хотели меня убить, считая, что я состоял в военном заговоре. Этого они мне простить не могли. Однако и это ещё далеко не всё: оба действовали на два лагеря. Они продались капиталистам: один американским, а другой английским. Представляешь, к чему бы они привели страну?

Ляпнул я это наобум. Хотя в том, что Барама и Негусси на кого-то работали, я совершенно не сомневался. Один точно на СССР, а другой… Да хрен его знает, чьей пешкой был Барама! Все они двурушничают и пляшут под чью-то дудку. Готовые грабить собственную страну и складывать всё себе в гнёздышко.

— Что ты задумал, Мамба? — перебил мои мысли Негаш.

— Да задумал передать власть одному генералу, — поделился я с ним своими соображениями. — Он, правда, меня об этом не просил, да и не догадывается пока ни о чём, но никто внакладе не останется. Я окажу ему услугу, а в ответ он поможет мне. И хорошо поможет.

— Я не понял: он тебя не просил, но согласится? А если он нас кинет?

— Не важно: кто, кого и о чём просил, — я усмехнулся. — Ну, а кинет — умрёт!

— Но ведь он станет главой страны! У него будет власть!

— А разве её не было у всех остальных?

— Была, но…

— Вот когда он с нашей помощью придёт к власти, тогда мы и начнём действовать. Кстати ты, Абале, будешь в этом деле довольно значимой, можно сказать, ключевой фигурой. Не волнуйся, я найду ту верёвочку, которая станет для него удавкой, и конец её вложу в твои руки.

— А как же ты?

— А я займусь другими делами. Для начала нам нужно покончить с гражданской войной, но закончиться она должна на наших условиях. Стране пора выбираться из той задницы, в какую её загнал Менгисту Мариам. Это трудная задача, и всё произойдёт не сразу, но мы справимся. Обязательно справимся. Это я тебе обещаю! А сейчас займись подготовкой солдат, это не последний наш бой.

— Хорошо, — кивнул Негаш.

— Теперь с тобой, Саид, — переключился я, обратившись к афганцу по-русски. — Ты свою задачу выполнил, молодец! Сейчас проведи поверку выживших и выбери из них тех, кто вернётся в Афганистан и Пакистан и расскажет калашам о новых возможностях. О том, как повоевать в Африке в качестве наёмника. Всех щедро вознагради! Деньги я тебе привёз, — я достал заранее приготовленные пачки, — вот держи. И готовься: пока я не разберусь со всеми проблемами, ты и твои люди останутся здесь…

— Как скажешь, аль-Шафи, как скажешь, — закивал он головой. — Я ко всему готов. После наших приключений в Афганистане я последую за тобой повсюду.

— Это радует, Саид, радует. Ну, мне пора, я заберу с собой несколько твоих людей, которые хорошо проявили себя в бою. Выйду на связь, когда смогу, а пока бывайте.

Я встал и по своей всегдашней привычке скрылся в темноте. Говорят, темнота — друг молодёжи. Так и я как бы ещё не очень старый, практически молодой! Так что она мне скорее друг, чем враг.

Переночевав со своим десятком недалеко от лагеря, я отправился в Аддис-Абебу, к Фараху. А уже оттуда планировал поехать в Эритрею, в гости к генералу Бульто. Пришла пора и там шороху навести.

* * *

Фарах Рабле со страхом смотрел в окно. Яркие всполохи огня от разрывов гранат и короткие вспышки частых выстрелов давно нарушили ночной покой. Ночь больше не напоминала укрытого чёрным покрывалом сонного зверя. Сейчас она ревела разъярённым Сейчас она ревела разъярённым, внезапно разбуженным бегемотом, что внезапно обзавёлся огненными глазами и стальным рогом. Сжигая и разрывая всё вокруг, он вспарывал воздух, как острый нож вскрывает тонкую крышку консервной банки.

Фарах боялся… Боялся даже не столько за себя, сколько за свою семью. Жена вот-вот должна была родить, а тут началось такое!

Бой сейчас шёл в той стороне, где находились его аптека и лаборатория. Он, конечно, перевез в дом всё, что смог… Но основное оборудование так и осталось там. И Фарах очень надеялся, что оно сохранится.

Чтобы уберечь лабораторию от разграбления, он даже оставил кое-какие сюрпризы, подсмотрев их у Мамбы. И теперь любой, кто зайдёт туда без спроса, однозначно пострадает от разных ловушек. Ядовитых и довольно неприятных.

Мамба, как и обещал, приставил к нему охрану. И теперь трое кубинцев, вооружившись пулемётом, заняли оборону на крыше дома и во дворе. И, как всегда, Мамба не ошибся!

Недалеко, ревя двигателем, промчалась машина. Вслед раздался топот бегущих за ней людей, а потом и выстрелы.

Несколько вооружённых автоматами человек, одетые в светлые, необычные для этих мест одежды, неслись по улице, стреляя на ходу в отступавших. Те отстреливались, но почему-то пасовали вступать в ближний бой и бежали дальше. Преследователи продолжали наступать, но… не все. Отделившись от основной компании, пять чужаков направились к дому Фараха.

— Кто такие? — попытался