— Нам нужно вернуться.

Лаура упрямо покачала головой.

— Я никуда не пойду, пока не увижу, что они спят.

— Сейчас день. Они не двигаются. Обещаю.

— А что насчёт других животных?

— Там нет ничего такого, с чем я не мог бы справиться. Поверь. — Он собрал их вещи, запихал их в их рюкзаки и бросил в направлении берега. Он не услышал ни всплеска, ни царапающего звука ветки, утаскивающей рюкзаки. Аксель протянул Лауре руку, которую она схватила и шагнула в воду вместе с ним. Они нырнули с края скалистого острова в тёплую воду, а затем всплыли, чтобы сделать глубокий вдох. Ну, он сделал вдох, она закашлялась.

— Кажется, мне в нос попала вода.

— Резко выдыхай, когда чувствуешь, что тонешь.

— Я резко выдыхаю в другие моменты. — Она улыбнулась ему и заморгала мокрыми ресницами. Он не удержался и притянул Лауру к себе для поцелуя.

В таком положении их и нашёл Гуннер и напугал протяжным:

— Отбить девушку или не отбить, вот в чём вопрос.

Лаура ахнула и отстранилась.

— Ты рано, — проворчал Аксель, направляясь к берегу, чтобы присоединиться к Гуннеру. Лаура, держась за его руку, брыкалась рядом.

— Рано вышел от Руин. Место кишело упырями. Что-то их разозлило.

Акселю пришлось объяснить Гуннеру, что произошло — сокращённую версию, в которой не упоминалась сила Лауры. Затем повторить Кэму и Кейси, которые появились час спустя. Лаура мало что говорила, когда они потянули её купаться. Аксель придумал дурацкий предлог, чтобы утянуть Гуннера на пару слов с глазу на глаз.

— Насчёт сделки, — медленно протянул Аксель.

— Ты её отменяешь? На мой взгляд, ты мог бы. — Гуннер похлопал его по спине.

— Откуда столько веселья? Не совершив сделки, мы потеряем солнечную батарею.

— Совершая сделку, мы теряем душу.

Аксель закатил глаза.

— У нас нет души.

— Может, и нет, но есть мораль. Рад, что ты о своей вспомнил, потому что мы не собирались её продавать.

Аксель моргнул.

— Извини?

Его зам повернулся с самым серьёзным выражением на лице.

— Мы знали, что ты одумаешься до сделки, а если нет, плевать, план уже в работе.

— Какой план?

— Использовать Мать в качестве приманки, конечно.

Глава 15

Щёки Лауры ещё долго горели от обиды после того, как её застукали целующейся с Акселем. Часть неё даже боялась возмездия. Должно быть, страх очень заметен, потому что Аксель притянул её к себе и пробормотал:

— Не нужно бояться. Мы не сделали ничего плохого.

И всё же Лаура не до конца в это верила, учитывая, что сам процесс был невероятно приятным. Лучше, чем она могла себе представить. Сейчас Лаура понимала, почему Анклав ограждал их от внешнего мира. Женщина здесь могла испытывать чувства. Могла посмотреть на мужчину под другим углом. Могла желать большего.

Вскоре после прибытия Гуннера, из тихого леса вышли близнецы — Кейси и Кэм. Они были не очень похожи. Один большой и серьёзный, а вторая — миниатюрная и задумчивая. Их самое большое сходство заключалось в поразительно тёмных волосах с синим отливом, гладкой загорелой коже и острых скулах. Первую часть воссоединения они провели очень увлечённо. Аксель рассказал о Руинах и о нападении, но умолчал о том, что Лаура взорвала тех монстров.

— Кстати о гулях, — щёлкнул пальцами Гуннер. — Пробираясь через Руины я заметил кое-что интересное. Пойдёмте, покажу. — Он повернулся к Кэму. — Хочешь тоже посмотреть?

— Вообще-то, я собирался пойти разведать наверху. Кто-то должен присмотреть за патрулями, — ответил Кэм с упрёком, на который никто не обратил особого внимания.

Аксель отправился с Гуннером, а Лаура осталась с Кейси. Женщина уже искупалась и полуодетая лежала под тёплым солнцем, прикрыв глаза, будто отдыхает. Лаура плохо её знала, чтобы начать разговор. Откровенно говоря, эта женщина пугала.

— Так ты и Аксель… — начала Кейси, оборвав затянувшееся молчание.

Единственная фраза, и вот уже Лауру с ног до головы затопило смущение.

— Мы друзья.

— С привилегиями, — усмехнулась Кейси. — Полагаю, тебя больше не собираются обменивать на солнечную батарею.

— Думаешь, Аксель хочет, чтобы я осталась?

— Да какая к чёрту разница чего хочет Аксель. Ты сама чего хочешь? — Кейси спросила, а Лаура ни малейшего понятия не имела, как ответить на этот вопрос. Раньше ей не давалось право выбора.

— Я не знаю, чего хочу. Не будет ли неприятностей, если меня не выдадут?

— Мы справимся. Хейвен не просто так получил своё название.

— Однако раз уж оставаться, то, что делать? — Лаура знала, что все занимались своими делами.

— Всё, что тебе нравится.

— А что если я не знаю, что мне нравится? — Что, если она не может оказать услугу, которую Хейвен сочтёт полезной?

Кейси протяжно выдохнула.

— Тогда выяснишь. Должно быть что-то, в чём ты хороша.

— Я знаю, как заботиться о детях.

— Я на это надеюсь, — усмехнулась Кейси, — на случай, если ты решила завести их с Акселем.

От одной только мысли Лаура стиснула зубы.

— Только не говори, что не думала о такой возможности. Вы, ребята, тут явно крутили любовь.

— Вообще-то никто никогда не рассказывал, как вне купола появляются дети. — Хотя, судя по намёкам, то, чем они с Акселем занимались, имеет много общего с заведённой Кейси темой.

— Хорошая новость в том, что для ребёнка необходимо время. Ты успеешь научиться. Найдёшь работу. Предложишь обществу что-то ценное.

— Мне нечего предложить обществу полезного. — Хотя… У Лауры в голове сформировалась мысль. — За меня можно выручить солнечную батарею.

— Я думала, мы уже выяснили, что тебя не станут обменивать на батарею.

— А что если мы притворимся? — Лаура подошла к кромке воды. — Якобы обменяем меня на источник питания.

— А обратно мы тебя как вернём?

— Об этом не беспокойся. — Если Лаура сильно испугается, всё остальное сделает внутренняя сила. — Мне нужно поговорить с Акселем. Есть идея.

Лаура буквально запрыгнула на Акселя, как только он вышел из леса. От улыбки он стал особенно красивым. Она ощутила эту улыбку всем телом.

— Ты мной воспользуешься, — закричала Лаура, от чего некоторые свидетели данного разговора приподняли брови. Девушка зарделась. — В смысле, ты используешь меня для получения солнечной батареи.

Лаура не поняла, почему Гуннер усмехнулся и похлопал Акселя по спине. Аксель ничего не сказал, пока она излагала свой скудный план.

— Нет, — произнёс он в конце.

— Почему?

Аксель покачал головой.

— Я не допущу, чтобы ты оказалась в их лапах.

— Это мой выбор, — возразила Лаура.

— А мой — сказать «нет». Слишком опасно. — Он махнул.

Лаура лишь сильнее намерилась отстаивать свою точку зрения.

— Ты не говорил про опасность, когда ехал