– В общем пещера находится почти на самом верху. С земли она не видна, так как её скрывает первая гряда «зубов» Волчьего Оскала. И уходит она вглубь горы почти отвесно вниз, что также создаёт определённые проблемы проникновения в неё. И забираться туда без специальной горно-альпинистской подготовки для вас господа «воплощённые» будет ой как нелегко. Так что давайте разбивайте лагерь и будем вместе караулить дракона, пока окончательно не выясним точно он там есть или неточно.

Эх-х-нафаил! Как плохо ты меня оказывается ещё знаешь. Ведь должен понимать, что никаие горы, моря и реки, не остановят меня. Да и я тоже хорош! Поверил, понадеялся, что мы с моим ангелом-хранителем обо всём договорились ещё там на сожённой ярмарке. Небось опять сейчас как услышит, начнёт ныть «не надо, не лезь, не рыпайся».

– Идём на штурм горы! – твёрдо произнёс я, давая понять, в первую очередь ангелу, что решение принято.

– Как скажешь, Глеб! – сказал идущий за мной Никитка, готовый выполнить любое моё решение. После того как я рассказыл ему о всех своих злоключениях, парень вновь сменил недружелюбную неприязнь, на дружескую приязнь ко мне.

– Покажем гаду огнедышащему, как людей забижать! – поддержал нас Мызга, у которого, по всей видимости, руки так и чесались, навалять пока ещё неизвестному обидчику, которого все называли драконом.

Косматый урка оказался на редкость предусмотрительным. Как чувствовал, захватил с собой моток каната, вещи крайне необходимую для подстраховки при ползании по горам.

– Флаг вам в руки! – высказал пожелание Эхнафаил. Умница, не стал прекословить. Вот видите, и ангел тоже здорово изменился за время нашего знакомства. – Двигай вон к той расщелинке на «десять часов». Там подскажу куда дальше карабкаться».

– За мной, пехота! – скомандовал я и рванул в указанную ангелом сторону.

Подъём по скалистым горам и впрямь оказался нелёгким, если не сказать большего. Несмотря на то, что Эхнафаил корректировал через меня движение нашей группы к заострённым вершинам, подсказывая куда держать путь и даже, в некоторых особо критических случаях, куда поставить ногу или где ухватиться рукой, к полудню мы с трудом одолели лишь треть пути.

Да, дракон видимо обладал некоторым интеллектом, если умудрился подыскать себе такое неприступное для нелетающих созданий, к коим относились мы, к тому же здорово замаскированное логово. Уже этот вывод должен был насторожить меня, но не насторожил. Я был слишком уставшим, чтобы принимать всерьёз озорную идею, закравшуюся мне в голову насчёт разумности этой твари.

Передохнув немного на небольшом выступе, наша группа альпинистов-любителей, каждую секунду так и норовя сверзнуться со скалы, дружно полезла дальше.

Слава богу и… моему ангелу – к вечеру мы всё-таки одолели не такую уж и неприступную, как казалось на первый, второй и даже третий взгляды, первую гряду и взобравшись между её зубьями, подкрались к огромному практически идеально круглому колодцу, уходящему в тёмные недра гор.

– Здоровая пещера! – одними губами прошептал Никитка, боясь как бы его не услышал кто из таинственной глубины кошмарного колодца.

– Тссс! – приложил палец к губам Мызга. – Слухай!

Мызга вытянул шею, выставив левое ухо над пропастью колодца и замер. Мы последовали его примеру. Тишина, воцарившаяся вокруг, позволила расслышать тихий свист, весьма смахивающий на характерный звук, издаваемый заложенным носом, неважно какого существа. Может быть это были всего лишь проделки сквозившего по колодцу ветра, может шум подземного ручья (не, ну всякое же может быть, никакой вариант не стоит сбрасывать со счетов), ведь совсем необязательно, чтобы этот звук принадлежал задремавшему дракону. Только я так подумал, как вдруг из колодца явно послышался вздох и зёв, которые, впрочем, сразу смолкли, и которые уж точно не могли принадлежать ни ветру, ни воде, никакой другой стихии. Их однозначно произвело существо! Неужели дракон?!

– До сего дня я этого звука не слышал! – поспешил оправдаться Эхнафаил, который, видимо и сам был не менее удивлён этому нашему «открытию». – Все дни пещера хранила гробовое молчание. Клянусь!

Я не собирался его попрекать. Было бы за что. Главное, что мы выяснили – нечто притаилось в логове и дрыхнет себе в удовольствие. По большому счёту надо было бы прямо сейчас спускаться в пещеру, пока чтобы там ни было не проснулось, и провести разведку непосредственно на месте. Но не хотелось! Честное слово, не хотелось, перекидывать ногу через край пропасти. И глаза боялись и ноги дрожали не только от переутомления. А вот сердце рвалось. Разум твердил одно, сердце настукивало совсем иное – меня распирали два противоположных чувства.

– Глеб, ты сам любишь вставлять к месту и не к месту, что мол утро вечера мудренее, – словно прочитал мои мысли ангел, догадался какое у меня состояние. – Ложитесь спать, а я вас покараулю. Разбужу с рассветом, там будем решать дальше.

Решено! Ещё несколько часов можно потратить на отдых. Тем более после нескольких суток сонного голодания и сегодняшнего скалолазания, крепкий сон пойдёт нам на пользу. Главное бы не проспать ничего «интересного», а то вдруг не услышу «звонка» ангела.

Я показал знаками своим спутникам отползти от края пещеры и когда мы собрались на некотором удалении от колодца, поставил задачу всем хорошо вздремнуть, чтобы с утра предпринять уже более активные действия в отношении нашего противника и имеющихся у последнего заложников.

Замаявшиеся за эти дни не менее моего Никитка с Мызгой, с удовольствием восприняли мою идею насчёт отдыха и выяснив что караула выставлять не будем, скоренько прикорнули прямо на прогретой за день гранитной террасе.

Я подобрался к краю скал и присев над пропастью между двумя зубцами Волчьего Оскала посмотрел на засыпанное мерцавшими звёздами небо.

Космос! Великий Космос! Как он меня манил. Это было просто невыносимо. Казалось бы, давно пора смириться. Но после того, что со мной было, после всего что я пережил и увидел в различных галактиках, смириться и забыть это было невозможно. Жаль, что я уже никогда не попаду в этот безумный, безумный, безумный, безумный Космос. Никто мне его не заменит. Или это не так?!

Софья! Странное дело, это единственный человек, который смог затмить собой мой милый Космос. И этот единственный человек пропал. Может её уже нет в живых, а может именно в эту минуту у дракона заурчало в животе и он спросонья шарится лапой в углу с пленниками, собираясь перекусить. А вдруг ему попадётся в лапу Софья?!

От посетившей меня мысли, я вскочил как ужаленный крантьонским оводом – ни сна, ни усталости, не в одном глазу! К чёрту сон! В чёрную дыру и страх, и усталость! Надо действовать!

Я бесцеремнно растолкал своих только-только сладко уснувших товарищей. Приученные к неожиданностям, они проворно вскочили и… острия двух мечей задрожали в опасной близости от моей сонной артерии. Молодцы, нечего добавить!

– Спускаемся прямо сейчас! – довёл я им изменение ранее озвученного плана работы.