Князь всё ещё раздумывал.

– Каждая минута дорога, князь! – многозначительно добавил я, и Святополк сдался.

Нормалёк! Значит вновь будем сотрудничать.

Князь сменил своей безысходный гнев, на хрупкое хладнокровие, отдал распоряжение не трогать лесных горе-спасателей и вновь обратил своё внимание на мою скромную персону, то есть вновь начал сверлить меня своими карими буравчиками.

Но я опять был в своей миске, только нынче обойдёмся без юродствования.

– Князь, я наткнулся на Светозара, – сразу же доложился я о встрече с княжеским воеводой. – Он был весь обгоревший, но ещё живой. И он кричал что-то про Софью, про дракона, про огонь. Он умер у меня на глазах.

– Где он? – спросил князь и его голос от этой новости еле заметно дрогнул. Знать не просто верным воеводой был для него Светозар. Видимо После гибели Мстислава рассчитывал княже на него. Не зря и Софью с ним отпустил на ярмарку. Да видно не судьба.

Ну ничего не поделать, держись Святополк, за тобой люди стоят.

Я подозвал стоявшего в стороне Мызгу и попросил его указать место, где лежало тело удалого воеводы. Князь собрался идти сам к нему, но я предложил прогуляться в другом направлении.

– Княже, пойдём со мной, – пригласил я Святополка проследовать к подсказанному Эхнафаилом месту, где, как уверял ангел, сохранились следы «живаго дракона». – Поглядим на следы преступника.

Князь, поколебавшись, отправил с Мызгой за телом своего воеводы Никитку с ратниками, которому я успел незаметно подмигнуть, чтобы тот уж совсем сильно не раскисал. Не ответив на знак моего приветствия, Никитка демонстративно не замечая меня, прошёл мимо – переживал парень, что я с бандюгами засветился. Ничего, будет время, поговорю ещё с ним, чтобы не молчал, и не думал про меня всякие гадости.

Мызга с Никиткой и компанией пошли в одну сторону, а мы с князем и другой, более многочисленной компанией, в другую. Часть оставшихся дружинников, совместно с разбойниками стали оказывать медицинскую помощь пострадавшим от преступных действий неизвестной, но весьма смертоносной, твари.

Остальные княжеские воины занялись подготовкой к похоронам: одни стали копать братскую могилу, другие начали собирать тела по ярмарке, третьи готовить погребальный костёр для княжеского воеводы Светозара. Несмотря на весь ужас произошедшего, люди занялись делами и немного отвлеклись от тяжких дум.

Пока мы пробирались к более-менее уцелевшей карусели я рассказал князю, куда направлялся, как оказался в этой сомнительной компании, ну и, немного привирая, чтобы князь на разбойников не осерчал, почему мы оказались поблизости от ярмарки. Делавший во время разговора, свои «замечания и уточнения» ангел, хоть, как обычно, и мешал мне более-менее складно вести рассказ, но в двух-трёх местах выручил, подсказав ответы на «квадратные» вопросы Святополка. Впрочем, князь мне всё равно до конца, кажись, не поверил.

Когда мы добрались до пункта назначения, я, не без подсказки ангела нашёл таки в окрестностях карусели следы дракона и сам, не менее удивлённый, указал на них князю. Святополк молча склонился над одним из следов, зато пришедшие с нами дружинники, разглядев из-за спины своего господина драконий след, встревоженно зашептали. И, я вам доложу, встревожиться было от чего.

На утоптанной множеством ног земле, ясно был виден глубокий след огромной, в две сажени, овальной лапы с четырьмя симметричными когтями. Следы от когтей, глубоко входивших в землю были раположены крестообразно относительно лапы. Глубина следа говорила об огромной массе зверюги. Ещё бы! Обладавшее такими лапищами существо должно было быть, как минимум, размерами с карагулического краболоида, самого жуткого хищника болотных пучин планеты Юнтавиус, только наш земной «краболоид», ещё и огонь изрыгал. Видать Светозар не очень-то и бредил, выкрикивая про огненного дракона.

Поражённый увиденным, Святополк, наконец-то заговорил со мной.

– Значит и впрямь драконьих лап дело, – сказал князь. – Я уж решил что это кто-то из вас «красного петуха» пустил, а оно вот значит как.

Я оскорблённо промолчал – этот Святополк, оказывается нас подозревал в террористическом акте.

– Хоть Светозар и успел мне голубя отослать, – продолжил Святополк, видя что я не реагирую. – Не верил я в то о чём он написал. Думал, что причудилось ему с перепою богатырского. У голубя крыло был опалено. Потому я и поспешил на призыв воеводы.

Князь протянул мне свёрнутую в трубочку тряпицу с письмом. Я развернул её и еле разобрал одно единственное слово, в спешке нацарапанное дрожащей рукой. «Дракон» – гласило письмо. Молодец всё-таки Светозар! В такую минуту, перед лицом лютой смерти, не забыл отправить сигнал о помощи. Эх, жаль его! Хороший солдат был!

– До этого слухи ходили, что в других княжествах тоже несколько деревень сгорело, якобы из-за дракона, – заговорил Святополк, когда я вернул ему письмо с последним докладом воеводы. – Но я думал, что это дело рук разбойничков, али степняков. Больно любят и те, и эти, опосля себя красного петуха пускать, чтобы следы скрыть. Теперь вижу – сбылись древние предания, которые все давно считали сказками.

Честно говоря, я до сих пор считаю дракона сказочным существом, вот только как он мог воплотиться в настоящей действительности, да ещё таким живучим, злобным и прожорливым, даже ума не приложу.

– Великая беда пришла в наши края, и это только начало, – вздохнул князь, и обведя взглядом мёртвую опалённую землю, взялся за рукоять меча. – Будем готовиться к битве за землю родимую! Остановим мы али нет злыдня, но живота своего не пожалеем.

Князь высказался и вопросительно глянул на меня, мол, я как, с ними али в кусты.

Ну, княже, ну рубака, прямолинейный, блин, как луч лазерный. Чуть что за меч хватается. В атаку всё норовит!

– Княже, ты меня выслушай сначала, – фамильярно взял я под локоть Святополка. – Не горячись! Я тебя очень понимаю, но скакать сломя голову в поисках летающей гадины, тоже без толку. Тут другой подход нужен.

– Правильно Глебушка! – поддержал меня ангел, у которого во главе угла стояла задача по организации моей сохранности и безопасности. – Это ты правильно придумал. Нечего за драконом гоняться, надо засесть в Твердске, укрепить его ещё лучше, провести мобилизацию населения, организовать боевое дежурство, нарыть блиндажей, бункеров и подземных ходов…

Ангел продолжать развивать свою (или, как ему ошибочно показалось, мою) идею, по противодействию новой напасти, я же, не слушая его закончил свою (да-да именно мою) мысль.

– Надо найти логово дракона! Найти, устроить засаду и там его уже и приговорить.

Ангел поперхнулся на полуслове, раслышав куда я клонил, а сникший князь вновь расправил плечи.

– Да! Вот моё предложение! – не давая ангелу начать причитать сразу же дал я ему понять, что настроен решительно и дискуссий с ним вести не буду.