– Снежная буря была. Мы с братом дома сидели. – Хакер кивнул на владельца гостиницы. – На улицу не выходили.

– Понятно, – раздалось в ответ. – Что ж, извините за беспокойство.

Солдаты развернулись и уже были готовы покинуть дом, как неожиданно за шторкой кто-то чихнул. Это простывшая Катя не успела прикрыть рот ладонью. Солдаты встрепенулись, посмотрели сначала на владельца гостиницы, затем на хакера.

– У меня брат заболел… – начал было спасать ситуацию Анил, но Катя за шторкой вновь чихнула, на сей раз приглушенно.

Впрочем, это уже не имело никакого значения. Солдаты поняли, что их обманули. Поэтому они сразу вскинули автоматы, передернули затворы.

– Кого это ты там прячешь?

– Отдергивай шторку!

Анил Браджа подчинился. Из уборной вышли уфологи, бледные как сама смерть. Катя извиняющимися глазами поглядывала то на Рудольфа Юрьевича, то на Илью. Мол, терпела, сколько могла, но…

– Кто это? – пробасил солдат, наставляя автомат на хакера.

– А вы на месте стойте. Иначе огонь открою, – тут же предупредил уфологов его напарник.

Повисла гнетущая пауза. Солдаты ждали, что же скажет Анил Браджа. Тот держал рот на замке, за что и поплатился. Солдат наотмашь ударил его в грудь прикладом автомата. Бедный парень отлетел на компьютерный стол и ударился затылком о монитор, который сразу же треснул.

– Тогда, может, твой братик скажет нам, кто это такие? – Солдат повел автоматом, ствол которого уткнулся в живот владельца гостиницы.

В отличие от хакера, пугливый хозяин отеля не стал держать язык за зубами. Но слушать его солдаты не стали, потащили вместе с уфологами и хакером к своему генералу. Дескать, пусть он с ними разбирается, ему виднее.

Госвани и впрямь разобрался, причем очень быстро. Выслушав короткий, но изобилующий ценной информацией рассказ владельца гостиницы, он даже не стал допрашивать уфологов и хакера. Генерал отпустил их восвояси, так как они не представляли для него никакого интереса. Все то, что он хотел узнать, уже поведал ему хозяин отеля. Ну, или почти все.

– Значит, ты говоришь, что эти русские, которые выдавали себя за охотников, взяли с собой пилота и ушли в горы? – переспросил Госвани.

– Да, только не все сразу. Их товарищ, тот самый, которого в плечо ранили, остался с нами, но чуть позже увязался за своими друзьями. Не знаю, догнал он их или нет. – Владелец гостиницы ничего не скрывал.

– Не важно, – проговорил Джива Госвани. – А направление, в котором они ушли, показать можешь?

– Могу.

– Значит, след возьмем, – заявил генерал и ухмыльнулся.

Многие ошибочно считают, что если «черный ящик» называется таковым, то у него и цвет соответствующий. То есть черный. Но на самом деле это не так. Как правило, бортовой самописец окрашивают в ярко-оранжевый либо в красный цвет, чтобы его можно было легко отыскать среди обломков самолета. Да и на ящик он совсем не похож – имеет цилиндрическую форму.

Безусловно, знали об этом и российские десантники, которые затаились на вершине горы и наблюдали за тем, что происходит на дне кратера. А потому, когда подполковник Полозов передал горбоносому пакистанцу цилиндр апельсинового цвета и вновь исчез в яме, чтобы продолжить работу, но уже по скручиванию микросхем, плат и навигационного оборудования истребителя, Лавров моментально оживился.

– Ну что, орлы, пришло наше время! – забрасывая за плечо автомат, решительно проговорил он.

– Честно говоря, товарищ майор, я даже себе не представляю, что из этого выйдет, – сомневался старлей.

– Главное – создать эффект неожиданности, чтобы противник растерялся, – убежденно произнес Батяня.

– А если они пилота в заложники возьмут? Что тогда делать будем? – поинтересовался прапорщик.

Андрей тяжко вздохнул и спросил:

– Ты где был, когда я обязанности распределял?

– Как это где?! Здесь, рядом с вами. – Прапор тут же виновато потупил взгляд. – Вот только, когда вы эти самые обязанности распределяли, я, наверное, задремал немного.

– Эх, Прошкин, Прошкин! – Лавров покачал головой. – Повторяю в последний раз и исключительно для тебя. Мы с Бабочкиным гасим пакистанцев. Ты тем временем оберегаешь Полозова, никого к нему на пушечный выстрел не подпускаешь. Кстати, сон-то хороший был или тебе кошмар какой привиделся? – ехидно спросил командир.

Десантники выбрались из укрытия и вприсядку, пригнув головы, начали спуск ко дну кратера. Они двигались медленно и осторожно, постоянно прячась за каменными глыбами, вросшими в склон, коих на их пути попадалось огромное количество.

В отличие от российских десантников, бывшие морские пехотинцы медлили. Они решали, как им лучше поступить. Напасть сейчас либо подождать еще какое-то время, пока пилот скрутит со штурмовика ценную электронику, которая также была не лишней и представляла не меньшую, а возможно, даже и большую ценность, чем сам бортовой самописец.

– Я понимаю, что это неплохой бонус. Но давай обойдемся «черным ящиком». Денег, вырученных за него, нам хватит до конца жизни, – рассуждал Майк. – Тем более что еще неизвестно, как долго пилот возиться будет. Хорошо, если несколько часов. А вдруг целый день? Мы же с тобой тут дуба дадим.

– Надо брать весь куш, – убежденно проговорил Брукер. – Ты только представь, сколько стоит вся эта электроника. Бешеные деньги.

– И кому ты ее продашь? – спросил Майк.

– Да кому угодно. Тем же китайцам. Они с руками оторвут. Или нашим. Это же передовые технологии… – вдруг Джонни смолк и прищурился.

Поначалу он подумал, что ему померещилось, но потом поднес к глазам бинокль, и всякие сомнения отпали. Это был не оптический обман и не иллюзия. По склону к дну кратера и впрямь шли трое вооруженных людей. Двигались они не спеша, укрываясь при этом за камнями.

– Представляешь, мы здесь с тобой не одни, – все сильнее и сильнее прижимая прорезиненные окуляры к глазницам, тихо произнес Брукер.

– В смысле? – не понял Майк.

– А ты посмотри. – Джонни указал рукой.

Теперь Майк тоже увидел российских десантников, спускающихся по склону, тут же схватился за автомат, но Брукер остановил его и проговорил:

– Кажется, я начинаю понимать, что здесь происходит. – У него уже рождался новый план, так как старый теперь никуда не годился. – Впрочем, появление этих парней нам только на руку. Дождемся, когда они перестреляют пакистанцев. Если такого и не случится, то одна из сторон все равно обязательно должна победить, но понести при этом потери. Тут-то и появится третья сторона, то есть мы. Тогда нам будет проще убрать всех. Ладно, хватит разговоров. Надо действовать. Спускаемся! Не хочу пропустить самое интересное.

Как только индийские военные поднялись в горы, они практически сразу же наткнулись на следы российских десантников, которые привели их к тайнику. Солдаты перевернули там все вверх дном, нашли кое-какое оружие, оборудование, приборы, отыскали неподалеку от схрона и четыре парашюта, закопанные в снег.