Потопав лапами по полу и подпалив прекрасный паркет, принц Арендар фыркнул и, разворачиваясь, хвостом снёс створку двери. Громко шлёпая, он ушёл вглубь соседней комнаты. Там что-то разбилось и снова послышалось раздражённое топанье.

Принцу Элоранарру было жаль брата, и на дверной проём он смотрел тоскливо, но когда поймал мой взгляд, ответил одними губами: «Он очень боится щекотки».

Что ж, я это учту: если что, буду грозиться его защекотать. Всё равно ничего более страшного я принцу сделать не могу.

Драконёнок так и топал лапами в дальнем углу соседней комнаты, пока я шла вдоль портретов, стараясь скорее запомнить незнакомые.

Остановилась, глядя на владык вампирских кантонов, выискивая в их отрешённых лицах следы звериной жестокости, но в них была лишь надменность. Из пяти архивампиров лишь одна была женщиной – Изрель. А глава Наэрского кантона оказался темноволосым мужчиной с правильными чертами лица и мягкими губами. У архивампира Санаду, спасшего принца Элоранарра от ментальной установки, во взгляде, морщинках в уголках губ и самой форме носа чудилось что-то ехидно насмешливое. Я отступила, чтобы скорее затереть их лица другими.

Шум в соседнем классе отвлекал, и я стала тихо-тихо напевать мелодию концентрации. Всё прочее отступило, были только я, картины и имена.

Закончив, обернулась к принцу Элоранарру: он стоял бледный, зажав уши ладонями, и пристально смотрел на меня.

Принц Арендар с завидным упорством шлёпал в соседней комнате. Настырный какой…

Убедившись, что я не собираюсь больше петь, принц Элоранарр разжал руки и направился к двери. Он был недоволен. Но заговорил лишь когда мы вышли из дворца на солнце.

– Не делай так при мне.

Мне захотелось мстительно предложить ему бороться со своим страхом, постепенно приучая себя к его источнику, но что-то во взгляде принца Элоранарра, в его суровом эмоциональном настрое подсказало мне, что лучше этого не делать. Как бы ни был добр ко мне принц Элоранарр Аранский, всё же он дракон правящего рода, мой господин, а я его вассал и служащий.

– Слушаюсь, ваше высочество, – я склонила голову. – Простите мою забывчивость.

– Прощаю. А теперь за бумагами, пора отправляться.

У меня чуть ёкнуло сердце: мне предстояла встреча с архивампиром.

***

Встреча проходила в одной из резиденций Аранских. За окнами от пола до потолка плескалось серое море, красными истуканами стояли в оцеплении красномундирные гвардейцы. В каминах потрескивал огонь, каменный пол был укрыт шкурами, на большом столе поджидали вино, фрукты, сладости. Для секретарей выставили отдельные столы с наборами письменных принадлежностей, среди которых не было перьев – очевидно, из-за принца Элоранарра. Он уныло оглядел наши секретарские столы и, погрустнев, устроился во главе центрального стола, положил перед собой папку с документами.

Скоро явился король Озарана. От него веяло холодом, снежинки волшебно искрились в неестественно белых волосах. Его секретарь уселся за стол, а менталист остался в коридоре, я ощутила лишь, как меня мазнуло чужое ищущее брешь заклинание считывания памяти. Амулеты хлестнули наглеца, и тот отступил.

Глава Наэрского кантона шагнул внутрь бесшумно, но я сразу ощутила его присутствие и пристальное внимание. Он несколько мгновений прожигал меня тёмным взглядом, а потом поприветствовал остальных. При нём менталист тоже был, и тоже остался в коридоре, лишь метнув в остальных сеть едва уловимого прощупывающего заклинания. Вместе с бледным вампиром-секретарём зашла служанка с пачками перьев. Нам всем выдали несколько.

– Что ж, – мрачно промолвил король Озарана Элемарр. – Остаётся надеяться, что все здесь присутствующие являются теми, кем выглядят.

Страх на миг ослепил меня, заполонил вопросами: «Откуда он знает обо мне?»

– …и никто не находится под управлением, – договорил король.

Тут я сообразила, что он вспомнил о том, что обычно на встречах высокого ранга Видящие подтверждали, что никто из присутствующих не пользуется чужой личиной, не принял в себя порождение Бездны, не зачарован менталистом.

Каждый вытащил по паре амулетов, вгляделся в них, выискивая признаки реакции, но ничего не случилось, поэтому заседание началось. Мне оставалось только записывать. И постараться не обращать внимания на пристальные взгляды главы Наэрского кантона – архивампира Танарэса.

Честно говоря, я ожидала, что совет правителей и их представителей будет насыщенным эмоциями, событиями, решениями. На деле это было довольно скучное мероприятие с разбором имеющихся фактов, законодательных препятствий для совместной работы, обменом наводками, попытками свалить вину и обязательства друг на друга.

Споря, припоминая друг другу историю войн и противостояний, три представителя своих стран медленно продвигались в сторону новых договорённостей. Ко времени, когда всё залил алый свет заката, принц Элоранарр, король Озарана и глава вампирского кантона Танарэс смогли довести до ума проекты законов, упрощающих межгосударственные расследования и взаимодействия в области защиты от культа Бездны.

Когда я поставила свою подпись в протоколе, рука у меня слегка ныла, а в голове слегка шумело. Я так устала, что была почти благодарна архивампиру, что он так и не подошёл с расспросами и ненужным сочувствием.

Свет быстро гас, даже магические лампы казались тусклыми. Принц Элоранарр, сжимая под мышкой папку, уныло смотрел на брошенные остальными перья. И даже не пытался их взять, но поглядывал на перо, которое в руках крутила я.

– Нельзя, – тихо, но твёрдо сказала я.

Принц Элоранарр посмотрел мне в лицо. Возмущённо вздохнул и отвернулся:

– Давай быстрее.

Впереди замаячила перспектива запереться в комнате, лечь в горячую воду и позволить телу принять естественный вид… Я почти судорожно собрала листы в папку, отложила вожделенное принцем перо и подошла к нему.

– Готов.

Нас окутало золотое пламя. Принц Элоранарр предупредил, что пока защитные чары дворца не позволят мне телепортироваться самостоятельно, так что опять пришлось доверить перемещение ему.

В дворцовом саду горели огни, ярко сияла клумба с похожими на огонь бутонами. Сладко пахло цветами. Мы с принцем вышли из под клетки-купола на телепортационной площадке.

– Время летать, – произнёс принц Элоранарр пароль, и гвардейцы расслабились.

Тишину сада нарушал лишь тихий шелест листьев, мы с принцем шли бесшумно, отряд гвардейцев вдали тоже маршировал без единого звука…

Горели не только многочисленные светильники. Горело окно в башне принца. Горело на четвёртом этаже. Стёкла, не выдержав жара, треснули и посыпались осколками вниз. Я едва сдержала испуганно-гневный вскрик: пожар бушевал в выделенной мне комнате!

– К-как… – принц Элоранарр задохнулся от возмущения и изумления, жалобно взглянул на меня. – Как он мог?