— Собственно, а чего плохого-то? — Линна пожала плечами, откинувшись на подушку и рассеянно заглянув в конспект. — Не щиплют же за твой зад, и ладно. Другая бы радовалась на твоём месте, симпатичной не каждой повезёт родиться.

— Тьфу, — сплюнув с досады, Хвеля отошла от зеркала, насупившись и скрестив руки на груди.

Неожиданно в дверь раздался нетерпеливый стук, и тут же она приоткрылась.

— Дамы, вы ещё здесь? — Кир изобразил возмущение. — Все уже ждут внизу, Линна, бросай к горгульям эту зубрёжку! Хвеля, быстро, дежурную улыбку на лицо!

— Эээ… — опешившая Линара уставилась на молодого мага. — Подожди, куда, зачем?!

— У Арины день рождения, — доходчиво объяснил он, подмигнув. — Ты всё забыла, радость моя? Я ж тебе вчера говорил!

— Ой, — Линара поднесла ладонь к губам, её глаза расширились. — Точно! Кир, две минуты и мы внизу!

— Засекаю, — он демонстративно посмотрел на часы и прикрыл дверь.

— Я никуда не пойду, — вдруг отозвалась Хвеля, не отрываясь от созерцания пейзажа за окном. — Развлекайтесь без меня.

— Хвель, ты чего? — блондинка воззрилась на неё с немым изумлением.

Та упрямо сжала узкие губы. Линна прищурилась, и вдруг понимающе разулыбалась.

— Хвелечка, — сладким голосом пропела она. — Ты сдрейфила, что ли?

— Чтооо? — светлые брови телохранительницы поднялись почти до уровня волос.

— Эннио боишься? — голос блондинки приобрёл ехидные интонации. — А, между прочим, я заметила, что ты почти не выходишь из комнаты, когда занятия заканчиваются.

Хвеля фыркнула, снова отвернувшись, и Линара не увидела яркий румянец на щеках девушки.

— Больно надо, ага, — буркнула телохранительница. — С каких таких пьяных василисков мне бояться этого бабника?

— Ну уж не знаю, тебе виднее, — Лин продолжала сверлить взглядом спину Хвели. — Так что, идёшь? Или я скажу всем, что ты струсила.

— Муравья тебе в ухо, вот настырная, — наёмница утомлённо покачала головой и развернулась. — Ладно, ладно, пойду я с тобой. В конце концов, ты мне деньги за работу платишь, — Хвеля хмыкнула и поковырялась в зубах ногтем.

Спрятав довольную улыбку, блондинка достала подарок для Арины и вышла из комнаты, телохранительница за ней. Линна не стала убеждать Хвелю, что прежний образ у неё получается не очень-то правдоподобно, особенно с таким личиком и фигурой.

Вся компания ждала их у выхода из Школы, и Хвеля, что-то насвистывая и сохраняя невозмутимое выражение, остановилась рядом с Линной, сделав вид, что не обратила никакого внимания на пристальный взгляд Эннио.

— Ну, пошли, пока нас не засекли, — Арина первая направилась к Развалинам.

За прикрытие от бдительных преподавательниц отвечал Кир, как лучший по иллюзиям. Матильда пристроилась рядом с Мэлом, и они трогательно держались за руки, Линара о чём-то щебетала с Киром, Клара шла с Ариной впереди всех. Хвеля, засунув руки в карманы, с независимым видом шагала в хвосте колонны — узкая тропинка не позволяла идти всем вместе, да и прикрывать так их было проще, — про себя вспоминая богатый набор ругательств. Эннио шёл рядом, и его взгляд обжигал не хуже крапивы.

— Хвель, ты чего прячешься от меня?

Она чуть не подскочила от неожиданно прозвучавшего вопроса, и смерила парня пренебрежительным взглядом.

— Это ты сейчас пошутил, да?

— Я серьёзен, как никогда, — невозмутимо отозвался Эннио. — Раньше тебя можно было регулярно в Погребке встретить, да и по Школе тоже. А теперь отсиживаешься в комнате.

— А с какого перепугу ты следишь за мной, а?! — возмутилась Хвеля, постаравшись унять застучавшее некстати сердце.

Молодой маг улыбнулся.

— Не слежу, а ищу возможности встретиться, — весело отозвался он.

Наёмница не удержалась и показала неприличный жест.

— Ну, ищи дальше, мне-то что, — пожав плечами, она поспешила обогнать Мэтти и Мэла и пристроиться за спиной Линны.

Остальные усиленно делали вид, что не замечают происходящего, и заняты своими разговорами. Хвеля же сделала вид, что поверила им. «Да чтоб их василиск недоразвитый обслюнявил, горгулья на голову села, мыши в кровать нагадили!!» — молча ругалась она. Впервые, пожалуй, за долгое время став объектом столь пристального внимания, да ещё и со стороны такого количества людей, она чувствовала себя ужасно неуютно, совершенно не представляя, как себя вести. С одной стороны, Хвеля прочно вжилась в образ неотёсанной наёмницы, с другой — под влиянием окружения некоторые острые углы в её поведении и разговорах удачно сгладились. Подавив досадливый вздох, она пнула камушек, представив на его месте коленку Эннио — его взгляд продолжал рождать мурашки по спине, хотя он и не спешил снова приставать с разговорами.

За размышлениями она не заметила, как вся компания добралась до Погребка.

— Только я ненадолго, — Матильда пристроилась рядом со своим блондином. — У меня завтра зачёт по лекарственным травам и смесям, — девушка вздохнула. — Хочется выспаться и ничего не напутать с рецептами.

Бросив косой взгляд на задумчивое лицо Мэла, Хвеля едва не подавилась хихиканьем: судя по всему, это ведьмочке вряд ли удастся.

— Ну, тогда не будем затягивать, — Арина подозвала официантку и сделала заказ.

Как назло, все, естественно, разбились по парочкам, и Хвеле пришлось смириться с тем фактом, что Эннио с независимым видом устроился рядом с ней.

— Будешь грабли распускать — сломаю пальцы, — сквозь зубы пообещала она на полном серьёзе.

До неё донёсся смешок, дрожью отозвавшийся в натянутых нервах телохранительницы.

— Хвелечка, спорим, ты и пяти минут не продержишься без ругательств, а? — неожиданно услышала она насмешливые слова.

— А с каких таких пор я разрешала так себя называть? — изогнув бровь, девушка покосилась на собеседника, посадив Пушистика на стол. — И вообще, какое тебе собственно дело до того, как я выражаюсь?

— Никакого, — глаза Эннио блеснули. — Но мне просто интересно, сможешь или нет.

— О чём это вы там шепчетесь? — Линара оторвалась от беседы с Матильдой и повернулась к ним.

— Мы не шепчемся, — буркнула Хвеля, одновременно ткнув острым локотком в бок Эннио.

Тот охнул, но, видимо, намёка или не понял, или не посчитал нужным внять молчаливому предупреждению.

— Да так, я всего лишь сказал, что Хвеля и пяти минут не сможет продержаться без ругательств, — небрежно улыбаясь, громко сказал Эннио, не сводя с наёмницы взгляда.

— Естественно, не сможет, — тут же согласилась блондинка, пожав плечами. — Она даже учителям хамит, между прочим.

— А мне кажется, ей не слабо весь вечер разговаривать нормально, — задумчиво отозвалась Матильда, подперев подбородок ладонью. — Так же, Хвель? Ты ж можешь изъясняться обычными словами?