О каких отношениях теперь вообще может идти речь? Если только о плате за услугу услугой… За деньги, которые он обещал ее брату. И больше идти ей не к кому. Вот и все. Мышеловка захлопнулась, и мышка будет покорно плясать под его дудку от безысходности. Но дело сделано, на попятную идти — посылать ее на панель, потому что братик, видимо, действительно не способен работать головой. А мать действительно надо беречь — девчонка еще совсем девчонка, чтобы остаться один на один с этим миром. Что ж, раз ему навязали роль плохого парня, он будет ее играть, чтобы хорошая девочка осталась хорошей. Сволочей вокруг предостаточно. Настину душу еще нужно постараться рассмотреть за густыми ресницами, а вот круглый зад увидит каждый.

— Ты сейчас куда? — спросил он первым делом, вернувшись к столу, а она вместо ответа отвела в сторону рукав пиджака, осматривая пятно: жирное, ничего не помогло. — Да хватит уже! — он вырвал руку. — Пиджак и пиджак, другой надену.

Она снова выпрямила спину до предела, вскинула голову.

— Поеду домой открытки делать.

— Какие?

Она пожала плечами.

— Да разные… В основном под заказ, но есть и готовые, их тоже иногда покупают.

— Можно что-нибудь посмотреть? Пару важных дат у важных персон намечаются. Открытки ручной работы самое то…

— Я тебе их просто так отдам.

— А я просто так не возьму, — Она вспыхнула, и он опять прикусил язык. Ну ведь факел, черт ее дери, а ведь не рыжая же! — Могу в восемь подъехать.

Настя бросила в его сторону короткий взгляд и снова уставилась в чашку, теперь уже пустую.

— Сегодня не надо. Мама меня даже в центр не хотела отпускать…

— Вот поэтому и надо, — Иннокентий поймал ее руку. — Я приду к тебе посмотреть на открытки и показаться маме. Идет?

Она мотнула головой.

— Кеша, не надо. Она очень на взводе. Я же тебе все объяснила…

— Ничего ты мне не объяснила! — он ослабил хватку и просто погладил пальцы. — Это из-за того мудака, да, я страдаю? — Она молчала. — Настя, ну хватит… Попалась на удочку богатого козла, так, что ли?

Теперь она подняла голову. Повернулась к нему. Пригнулась, точно боднуть собралась.

— Сосед с дачи. У него был только мопед. Но я никогда не каталась с ним. Боялась.

Он сам коснулся лбом ее лба — горячего, но твердого. Он вот такой же твердолобый.

— Тогда чего она так взъелась на меня? Скажи ей, что пудрили девкам мозги лет так двадцать назад. Сейчас только отбиваться успевай от циничных сучек. Давай я приеду, а?

Настя отстранилась, отвернулась — на полоборота.

— Я попрошу ее отпустить меня с собакой в Сосновку.

— И со мной?

— И с тобой. И напишу тебе или позвоню. Только ты не обижайся, если она не отпустит.

— Не обижусь. Я терпеливый. Давай, что ли, в театр в субботу сходим? В театр она тебя отпустит?

Настя мотнула головой.

— Не поверит, что в театр. После воскресенья.

Кеша поджал губы.

— Ну и говори после этого родителям правду. Тогда ври — что едешь ко мне, с ночевкой. Не запрет же в самом-то деле!

Он пытался улыбаться, но выходило очень искусственно — губы точно сделались резиновыми и отказывались тянуться. Рвались. Очень больно.

— Ты это серьезно про субботу? — спросила Настя очень серьезным тоном.

— Про театр — да. Все остальное в шутку. Настя, — он придал лицу привычную для деловых встреч серьезность. — Совсем без шуток. Нам надо начинать нормальное общение. Без всяких там «мама пустит», «отпрошусь у мамы»… Ну ты же взрослая девочка уже.

Ресницы опустились, Настя закусила губу.

— Приезжай в восемь. Но не поднимайся.

— Ну хоть что-то.

Хоть что-то… Когда же этот «лед тронется» он даже не мог представить. С домашними девочками он никогда раньше не встречался.

Иннокентий сел в рабочее кресло и вызвал в телефоне банковское приложение. Пообещать триста тысяч — легко. Найти их довольно проблематично. Даже подчистив все до последней копейки, он не наскребет нужной суммы. И оставаться полностью на мели он не мог. Кирпичи на голову падают всегда без предупреждение. Как и дяди. Хотя сейчас, кажется, Сергей Александрович явился очень даже кстати.

— Дядя Серёжа, можно мне зарплату авансом за сентябрь получить?

Тот опустился в кресло с каменным лицом, хотя по размашистому шагу, которым Сергей Александрович преодолел расстояние от двери до стола племянника, оставаться в его кабинете изначально он не собирался.

— Выкладывай по-быстрому, что Короткову понадобилось купить на сей раз? Катер за пятьдесят тысяч евро?

Иннокентий сжал губы, почувствовав нервную дрожь в пальцах, вызванную воспоминаниями о встрече с мужем сестры.

— Никите я не дам больше ни копейки. Это мне нужно. На личные расходы, — добавил он под тяжелым взглядом дяди, который закинул ногу на ногу, явно приготовившись слушать много и долго. Даже давать советы, обязательные к исполнению.

— В отпуск никак собрался? Так я тебя не отпускал, кажется.

— Нет, по другому делу. Выдай, пожалуйста.

Сергей Александрович сильнее затряс ногой. Нервно.

— В какую аферу опять ввязываешься? Перевозка золота из одного полушария в другое с какой-то там сотой процента выгодой из-за такой же крохотной разницы в весе слитка?

Иннокентий проглотил обиду, ничего не сказал. Только повторил просьбу. Все так же тихо. Почти подобострастно.

— Это личного плана расходы. Я ведь не прошу твоих денег. Я прошу свою зарплату.

— Аванс тот же кредит, а кредитов я тебе больше не даю. Сначала заработай, а потом пускай на ветер. Понял?

— Пожалуйста…

— Никаких «пожалуйста»! — Сергей Александрович даже ладонью по столу шлепнул и нагнулся к племяннику. — Потом спасибо мне скажешь, что не позволил тебе в очередное дерьмо вляпаться. У тебя ж на роже написано: облапошьте меня, пожалуйста. Ну, пожалуйста… Я даже заплачу вам за это.

— Дядя Сережа, ну мне очень надо…

— Хватит! Пойми ты наконец, что ты не бизнесмен. Ну нет у тебя ни чутья, ни хватки. Ты красивый мальчик, с тобой приятно общаться. Твое дело — переговоры, и все. А своим красным дипломом по бизнесу сам знаешь, что можешь сделать. Так что с Коротковым?

Иннокентий отвел глаза к окну.

— Ничего. Я не хочу о нем говорить. У меня личного плана проблемы, — он так и не вернул взгляд на дядю. — Пожалуйста, дай мне аванс. Мне нужно оплатить лечение матери моей девушки.

— О, как?! — теперь Сергей Александрович шлепнул себя по коленям. — А лечение собачки оплатить не надо? Или кошечки?