он испытывал во время экстремального скалолазания. Мир смазался. Прошёл краткий миг, и Жан-Поль с Нели оказались на противоположной стороне границы. Девушка огляделась по сторонам и одарила парня светлой улыбкой.

— Юху! — радостно подпрыгнула она, когда её поставили на ноги. — Господин Жан, вы потрясающий маг!

— Ага, — устало сгорбились его плечи, но при этом счастливая улыбка словно приклеилась к его лицу. Он испытывал чувство опустошённости и чувствовал слабость. Рюкзак показался ему в разы тяжелее обычного — его едва получилось надеть на плечи. — Идём дальше…

Несмотря на слабость, Жан-Поль с тяжёлым грузом шагал так, что Нели едва поспевала за ним. Он спешил удалиться от сигнальной полосы как можно дальше, ведь и за полосой травы оставалось пустое пространство. Было непонятно — это всё ещё территория королевства Косланд или они уже перешли в Клуф. В последнем он сомневался, поскольку там с высокой вероятностью они столкнутся ещё с какой-то преградой. Банальная логика подсказывала, что если в одной стране предприняты такие меры безопасности, то и в другой может быть нечто подобное.

— Нели, как думаешь, мы сейчас находимся в приграничной зоне, разделяющей два королевства, или уже на территории Клуфа?

— Честно говоря, не знаю.

У Каца начало нарастать чувство тревоги. Он схватил спутницу за руку и потянул к зарослям травы высотой по пояс. Использовать отвод глаз он сейчас не мог, поэтому просто повалил девушку в траву и лёг рядом с ней сам, попутно скидывая со спины на землю рюкзак, чтобы тот не торчал сверху. Чтобы девушка не начала вставать, он придавил её правой рукой сверху.

— Лежи.

— Что… — она оказалась прижата к боку парня, рука которого лежала сверху. Они оба лежали в траве. Его горячее дыхание щекотало ей ухо. Нели вначале опешила и подумала о том, что не время для занятий любовью, да и произошло всё слишком неожиданно. Лишь через несколько секунд до неё дошло, где они находятся. — Стражники?

— Скорее всего, это патруль. Придётся нам полежать, пока пограничники доберутся досюда и пройдут достаточно далеко. Нам повезло, что вовремя преодолели травяную полосу.

— Угу… — щёки девушки налились румянцем, а в животе разгорелся жар. Дыхание участилось от близости мужчины, о котором она грезила в землянке в то время, когда он развлекался со своей женой. Он был близок к ней как никогда. И хотя момент совершенно не подходящий для любовных утех, но она не могла ничего с собой поделать, лишь плотнее прижалась к его тёплому и крепкому как сталь телу.

Жан-Поль покосился на бывшую рабыню и понял, что происходит что-то не то. Она тёрлась об него, словно течная кошка. Не будь у него отношений с принцессой, он бы был не против затащить Нели в постель. Но поскольку девушка у него была, то он убрал руку со спины спутницы и к её огорчению отодвинулся от неё.

Лежать в траве им пришлось довольно долго. Около часа Жан-Поль ощущал возможную угрозу. Мимо них по той стороне травяной преграды отряд стражников на крепких ящерах проехал один раз, потом развернулся и проехал ещё раз, а после они снова вернулись, спешились и начали прочёсывать местность.

— Всё же там имелась какая-то магическая сигнализация, оповещающая о магических способах пересечения границы, — шёпотом поведал Жан-Поль. — И, похоже, что она ещё мою чуйку приглушает, потому что я её не почувствовал.

— Я слышала о магии, которая частично блокирует способности к ясновидению, — аналогично шёпотом отозвалась Нели.

— Плохо дело. Я привык полагаться на свои способности.

— Надеюсь, они уйдут.

— Обязательно уйдут, — тихо продолжил парень. — Они не могут тут торчать вечность. Нели…

— Что?

— Я полагаю, что впереди нас ожидает похожая преграда от вашего королевства. Мне нужно будет восстановить ману перед тем, как преодолеть очередное препятствие. Но это не самое главное.

— А что главное? — всматривались она в его лицо. Любовный жар давно утих, и она начала соображать трезво.

— Что нам делать после пересечения границы? Стоит ли столь же незаметно пробираться дальше или лучше будет остаться дожидаться стражу? Ведь ты гражданка Клуфа.

— Не знаю… — она глубоко задумалась. — С одной стороны, если я скажу правду о том, что жила в Клуфе, была взята в плен и стала рабыней, которую ты освободил, то… Эм… Даже не знаю, что будет дальше. Скорее всего, нас кинут в тюрьму до разбирательства, потом нас будет допрашивать ментат.

— Ментат? Кто это?

— Маг, работающий в страже, который умеет читать мысли и умеет отличать ложь от правды. Он занимается допросами задержанных.

— Читать мысли, говоришь… — на этот раз пришлось задуматься Жан-Полю.

О ментатах ему слышать не доводилось. В мире эльфов таких магов не было, а Нели о них до этого не упоминала. Их существование многое меняло. Он не мог допустить, чтобы в его голове кто-то копался. Тогда станет известно, что он из другого мира, и как на это отреагируют местные маги, остаётся только гадать. Ещё хуже то, что они могут узнать о его перезапусках. На их месте он бы серьёзно заинтересовался этим феноменом и тщательно изучил его носителя вплоть до летального исхода. Стать подопытной крысой и провести годы взаперти Жан-Поля не прельщало.

— Что ж, значит, остаётся единственный вариант. К пограничникам и тем более ментатам нам не нужно.

Глава 19

Пограничники обнаружили следы нелегалов и поняли, что они ведут не в сторону их страны, а в противоположную. После этого они ещё некоторое время осматривали местность за пограничной полосой, но не обнаружили парочку, которая пряталась в траве. Пересекать травяную преграду они не стали, и вскоре удалились в обратном направлении.

Как только угроза исчезла, Жан-Поль и Нели продолжили удаляться от границы. К этому моменту наступила тёмная ночь. Для землянина темнота не являлась преградой, а вот местная жительница всё время спотыкалась. В итоге он поднял её на руки и ускорился. Несмотря на вес рюкзака с девушкой и свою слабость, он оказался способен даже с магическим истощением преодолеть около двух километров.

В итоге они залегли в котловине и легли спать на пенках, укрытые спальными мешками. Поскольку Дианель пришлось избавиться от земных вещей, эти туристические принадлежности нёс с собой француз.

Утром при свете дня они продолжили путешествие, пока не уткнулись в широкую полосу мёртвой земли, которая была утыкана выбеленными ветками, словно дикобраз иглами. При их виде Нели побледнела и на её лице проступил ужас.

— Тебе знакомо это? — потормошил её за плечо Жан-Поль.

— Я слышала о таком. Это работа мага смерти. Вернее, множества магов