было еще достаточно, что удивительно при всех моих тратах. Но я уже подумывала, что пора искать работу, чтобы не остаться вдруг без средств к существованию.

Но что я умею? Недоучившаяся вчерашняя школьница? Придумаю.

Болтливый таксист помог мне выгрузить баулы, когда я уже в сумерках вернулась домой. Затащила всё внутри и бросила у порога, решив, что время всё равно ещё есть, меня никто не торопит. Когда захочу, тогда всё и сделала.

В одном из пакетов нашла бутылку красного вина, штопор и коробку с бокалами, которые купила, чтобы отметить свою новоселье. Нарезка колбасы и вино. Да уж, я начинаю свою самостоятельную взрослую жизнь оригинально.

Скинула ботинки и пошла на кухню, думая, что сейчас быстро сполосну бокалы и напьюсь до чёртиков, радуясь своей свободе.

Я почти не думала об Андрее. Изо всех сил гнала мысли о нём. Потому что стоило вспомнить даже просто его имя, как сердце начинало ныть, а я захлебывалась в слезах. Это было какое-то сумасшествие, глупость, наваждение, но сердце… Сердцу не прикажешь. Я могла говорить что угодно, но точно знаю, если бы сейчас, в эту самую минуту он вошёл в мой дом, я бы не смогла сказать «нет».

Когда зашла на кухню, то мне показалось, что я услышала какой-то шум. Странно, я уверена, что здесь не могло никого быть. Может, кошка забралась или шалят мыши? Испугаться даже не успела. Выключила воду и пошла обратно, решив, что, скорее всего, открылись окно или дверь, на которых я не задвинула щеколды.

Вышла в гостиную, чтобы посмотреть, что же так могло меня напугать.

Подошла к окну, подергала, но оно было закрыто. Развернулась, чтобы проверить входную дверь и замерла.

Тот парень, строитель, который днём уехал из этого дома, недовольный тем, что я не хочу доплачивать за то, что он сделал неправильно, стоял и смотрел на меня.

Глава 16.2

— Вы что вы здесь делаете? — спросила, судорожно раздумывая, куда бежать, что делать.

Оружие у меня не было, может быть, найду нож, но чтобы его найти нужно время, а я уверена, он мне его не даст.

Я забыла, что люди бывают ещё более отвратительными, чем волки. Я расслабилась, позволила себе поверить в то, что всё будет хорошо. Ведь он же пришёл сюда не просто так? Явно не с цветами и конфетами.

— Думала, так просто отделаешься? — скривился он, пугая меня до чёртиков. — Сейчас всё отработаешь, всё до копейки, что мне должна.

Я повернула голову и увидела ещё двоих, которые вышли со стороны черного хода. А я ведь забрала все ключи, поменяла замки, но, видимо, они успели сделать дубликат. Но как, как они узнали, что сегодня я буду дома одна?

Наверное, вопрос как-то отразился на моём лице, потому что один из тех парней, что только что вошли в комнату, вдруг заржал, ткнул друга в бок и сказал ему:

— А тёлочка не выкуривает, что это мы сегодня припёрлись. Думала, что в маленьком городишке всё в тайне останется? Да ты как с хаты съехала, весь город узнал!

Похолодела. Я даже и подумать не могла, что все так обернется. Но надо было помнить, сплетни в небольших городах, единственное развлечение.

— И что теперь?

— А то ты не знаешь, — высказался третий.

Спрашивать что-либо ещё расхотелось. Сейчас я не отказалась бы от помощи, хотя знала, ждать её неоткуда.

— Мы долго будем развлекаться, очень долго. Мне хочется слышать, как ты будешь кричать и молить о пощаде.

Я должна была, должна была найти выход, но не видела. Все пути поступления отрезаны. Дом на отшибе, до телефона я не доберусь. Да и кого вызывать? Кто меня решит спасать?

Но я всё же бросилась бежать. Рванула к единственной свободной двери, что вела наверх, в спальню. Это было неправильно, но единственно возможно.

Парни тут же начали ржать, насмехайтесь надо мной. Они знали, что бежать некуда.

Они знают этот дом.

У меня была фора, небольшая, как у зверей, которых загоняют охотники, наслаждаясь самим процессом. Сердце колотилось так сильно, что мне казалось, я чувствую вкус своей крови. Задыхаясь от навалившегося ужаса, взлетела на второй этаж, вспоминая, со мной почти такое уже было. Только в прошлый раз мне повезло. Человек оказался не злодеем, волком, который помог мне избавиться от того, кто мог утащить на самое дно жизни. Когда взбегала на второй этаж, ударилась ногой и взвыла. Не ожидала, что наткнулась на торчащую, не прибитую рейку. Мне повезло, я не упала, двинулась дальше.

— Мы тебя найдем, мы тебя догоним, — раздалось позади.

Я поняла, что всего лишь пытаюсь отсрочить неизбежное. Никто не придет на помощь, а эти трое развлекутся и бросят меня умирать.

Влетела в спальню, закрыла за собой дверь, надеясь, что это хоть немного задержит их.

Огляделась. Никаких шансов. Никаких вариантов.

Сердце колотилось так, что я не слышала даже собственных мыслей, которые судорожно пытались до меня достучаться. Какая-то идея билась в голове, но я никак не могла ее выцепить. А потом поняла. Когда чистили территорию вокруг дома, весь снег, весь белый пушистый снег, что нападал после нового года, сгребали в большую кучу прямо под окном спальни. Если я сумею, если смогу спрыгнуть, не сломаю себе ничего, то вполне могу спрятаться снаружи, убежать от них.

Шаги приближались к двери, и я решила, больше не тянуть нельзя. Распахнула окно, хоть это и получилось не сразу. Холодный воздух ударил в лицо, напоминая тот день, когда я брела по заснеженной трассе, ища спасение. Кажется, зима теперь навсегда останется для меня жутким временем года, в котором нет ничего хорошего, лишь страшно и опасно.

Отбросив все сомнения, залезла на подоконник и свесила ноги вниз. Придётся прыгать и бежать босиком, надеясь, что все получится. Сумасшедшая! Выбрала тихий городок, называется, огребла проблем столько, что не вывезти, живой бы остаться.

— Дверь открывай! Выбьем же! Не жалко? — загоготали в коридоре.

Стиснула зубы, решаясь, и соскользнула вниз.

Второй этаж — это высоко, но я изо всех сил старалась сократить расстояние. Впиваясь пальцами в ледяной карниз, кусая губы, я повисла над большим сугробом.

Глава 16.3

Висеть долго не смогла, ухнула вниз, с трудом сдержав вскрик. Не стоило выдавать себя даже такой мелочью.

Приземлилась очень удачно. По крайней мере, я так считаю. Только ногу ушибла, но это было терпимо.

Поднялась, отряхнулась и отступила к стене, надеясь, что меня в темноте никто не заметит. Сверху