– Билли, давай снимай рубашку и…

– А как же его волосы? – заметил Хит.

– Ерунда, – сказал Билли, пятясь назад. – Пара секунд над раковиной, и все смоется.

Его грязная рубашка полетела на пол. Следом за ней – штаны, ботинки и носки. Сброшенная одежда образовала дорожку, тянущуюся в сторону мужского туалета.

Охранник проехал мимо, с подозрением покосившись на них.

– Ребят, езжайте без меня! – крикнул издали Билли, вынимая коричневые контактные линзы.

– Билли, погоди!

Фрэнки всхлипнула. «Не расстраивайся?» «Не сердись?» «Я не хотела тебя обидеть?» «Давай останемся друзьями?» «Ты меня простишь, хоть когда-нибудь?» «Я бы хотела чувствовать иначе, но не могу?» «Я тебя недостойна?» «Мне еще больней, чем тебе?» Все это такие избитые слова…

– Тебе нельзя оставаться здесь! Едем с нами! Ну пожалуйста!

– Ага, щазз! И упустить случай пробраться в гримерную к Леди Гаге? Не дождетесь!

Фрэнки хихикнула сквозь слезы. «Ну почему я не могу заставить себя полюбить его, а?»

– Идите, идите! – подбодрили парящие в воздухе темные волосы. – Если уедете прямо сейчас, вы, пожалуй, еще успеете на день рождения к Клодин!

Бретт потянул Фрэнки за руку.

– С тобой точно все будет нормально? – в последний раз уточнила она.

– Еще бы! – отозвался Билли, отворяя дверь туалета. – Ты видела, какие девушки там на подтанцовках? А ведь каждой из них надо помочь переодеться после шоу!

– Убийца! – хохотнул Хит.

Место для сердца Фрэнки сдавило чувство вины.

– Сегодня все было высоковольтно! – крикнула она на прощание.

– Знаю! – отозвался Билли. – Только без искр…

Вина снова была готова накинуться на нее, но тут Бретт ухватил Фрэнки за руку и утащил ее прочь. Косметика снова вся потекла.

Гарриет пришлось припарковаться в тупичке напротив Штейнов: их собственная дорожка была забита машинами. Не то чтобы Клодин была против! Опоздать на собственную вечеринку и без того неприятно, но приехать туда на потрепанном грузовичке? «Кошш-мар!»

– Мелоди их всех доставила, как пиццу на заказ! – восторженно воскликнула Клодин, выйдя на Рэдклиф-вэй. Тут было теплее, чем рядом с отелем. Или это просто кажется, оттого, что она вот-вот встретится с теми, кого любит?

– Ой, наша улица выглядит прямо как автостоянка! – хихикнула Ляля. Ее черные глаза изумленно расширились.

– Подумать только! – удивилась Гарриет. – И все эти дети приехали к тебе на день рождения!

– Вот видишь? – просияла Клодин. – Я же тебе говорила, что все будет в порядке!

Однако, когда Гарриет привлекла дочку к себе, Клодин укололась о щетину, торчащую сквозь ее черную блузку. Это было лишнее напоминание о том, на какой риск они пошли. Мало того, что приехали на вечеринку, так еще и перед самым полнолунием! Но к чему об этом думать, когда со двора Вульфов гремел электронный пульс «The Time», «Black Eyed Peas»?

– Ур-ра-а! – взвыла Клодин. Они с Лялей вскинули руки над головой и, подпевая и приплясывая, двинулись вдоль квартала.

«I had the time of my life, and I never felt this way before…»[28]

Клодин была счастлива как никогда. Чем ближе они подходили, тем сильней ей хотелось пуститься бегом. Но Клео всегда говорила: «Почетные гости не прибегают, они прибывают!» Однако Клодин с Лялей решили все-таки пробежаться, а потом уже сделать вид, что они прибыли.

– Ух ты-и! – сказала Клодин и остановилась. Газон перед домом был уставлен десятками сияющих свечек, озаряющих дорожку, которая вела к шатру на заднем дворе. Клодин тут же их узнала: точно такие же свечки горели на новогодней вечеринке у де Нилов. Она ощутила огромную благодарность Клео (точнее, ее слугам). Надо же, как они потрудились! Все выглядело совершенно как на одном из тех элегантных праздников в домах знаменитостей, фотографии с которых потом публикуют в журнале «InStyle».

– Какая красота! – ахнула Гарриет, любуясь своей мерцающей лужайкой.

Внезапно ото лба к затылку Клодин пробежала дрожь, схватило… и отпустило. Еще один приступ роста. Ее каштановые кудряшки дернулись, подпрыгнули и упали на плечи. Хорошо еще, что мама, не отрываясь, любовалась на огоньки на лужайке и ничего не заметила. Иначе бы они уже ехали обратно в «Логово»…

– Ну, кто готов? – поспешно спросила Клодин.

Ляля ослепительно сверкнула клыками, и они взялись за руки.

Огибая дом в собственноручно пошитом платье и сверкающих ботильонах, ведомая дорожкой из свечей и последним синглом Бруно Марса, Клодин чувствовала себя совсем как Элли. Эта нормалка из Канзаса была права в одном: дома всегда лучше!

Золотой шатер отбрасывал царственные отсветы на толпу в сорок с лишним человек гостей. Диджей Духман поддавал жару.

Его оборудование состояло из айпода, тонкого черного провода, наушников с микрофоном и колонок размером с холодильник. Его «кабинку» – покрытый бронзовыми пластинами, разрисованный иероглифами саркофаг на черных лакированных львиных лапах, – отодвинули в самый дальний угол шатра: Клео жаловалась, что от него несет бананами. А бананов она, очевидно, не выносила.

«Надеюсь, она любит вечеринки в египетском стиле и восточную жрачку…»

– А впереди у нас очередной конкурс, и он начнется через пять минут! Отсчет поше-ел… – объявил Духман. Радужные дреды свисали вокруг его бледного, как тесто, лица, точно сдувшиеся шарики. Он прокрутил свой плейлист, «The Time» стихло, сменившись Бруно Марсом.

Мелоди сидела в одиночестве на кресле, задрапированном золотой тканью, за столом, накрытым золотой скатертью, и смотрела на гостей. Танцевать ей сегодня хотелось едва ли не меньше всего. Еще сильнее ей не хотелось только одного – потерять Джексона. Ну ладно, хорошо хоть остальные все веселятся. Юлия Фелпс зажигала вовсю с Хэйли и остальными бывшими подружками Бекки. Трое мальчишек-ЛОТСов, которых она помнила по встречам дома у Фрэнки, выстроились паровозиком с тремя девчонками-нормалками из безлактозной зоны. Руки, унизанные браслетами, колыхались в воздухе, непринужденно соприкасались тела, одетые в яркие, не подлежащие стирке ткани. Нет, конечно, большинство ЛОТСов в глаза не бросались, а самые заметные всячески старались замаскироваться. И все-таки для города, населенного «узколобыми нормалами», все смешивались так же хорошо, как полиэстер и хлопок.

Клео пальчиком поманила с танцпола Мейсона Анджера. Долговязый баскетболист пошел за ней послушно, как огромный дог за малышом. Десять минут в обществе экзотической красавицы, и он уже был весь ее – так же, как драгоценный венец на лбу, золотые шелковые шаровары и рубиново-алое платьице без лямок.