– Отвечай мне или я с тебя шкуру живьем спущу!

Мужчина размял пальцы, его губы растянулись в хищной улыбке кота при виде хромой мыши.

– Вы пели о нашем владыке всю жизнь, призывая его.

Налитые черным вены вспучились под кожей, зашевелились, как черви. Мужчина запел, и голос его звучал как переплетенное воедино множество голосов:

Детская страшилка по мотивам той дурацкой легенды. Песенка, которую дети пели друг другу – для смеха. А теперь каждое слово песни отдавалось в теле Финн угрозой. Предзнаменованием будущего.

– Вы пели его имя. – Мужчина склонил голову к плечу, широко улыбаясь. – Мы очистим этот мир от лжекоролей. Мы пробудим его. Он ответит на ваш зов.

Он расхохотался, капли слюны слетели с его губ. И бросился к Финн.

Двигался мужчина словно марионетка, его тело изгибалось под немыслимыми углами. Девушка слышала, как кровь хлюпает под его ногами.

Финн никогда не ждала, пока на нее нападут, это было не в ее духе. Ей нравилось контролировать ситуацию, действуя первой, независимо от того, удачная это была идея или нет. В данном случае идея явно была так себе. Но если Финн чем и славилась, так это склонностью бросаться сломя голову в разнообразнейшие передряги.

И будь она maldito, если откажется от этой привычки сейчас.

Девушка рванулась вперед, собираясь перехватить противника на полпути. На бегу она призвала из пола камень и обернула кулак. Мужчина даже не пытался уклониться, он лишь ухмыльнулся. Финн изо всех сил ударила его в живот. Она почувствовала, как ломаются ребра, но одержимый тьмой лишь чуть отшатнулся. Его губы вспорол смех.

– Для нашей задачи нам нужны тела, – хором пропел сонм голосов из его рта.

Существо даже не согнулось, невзирая на сломанные ребра. Игнасио научил Финн, как болят поврежденные ребра, и этот человек должен был сейчас корчиться в агонии.

– И неважно, целы эти тела или нет. Твое тело нам прекрасно подойдет.

Одержимый метнулся к девушке, та снова замахнулась, но мужчина легко отвел ее руки, и она поняла, что он лишь играл с нею, позволив нанести удар. Финн охватил болезненный, как удар кнута, стыд.

В мгновение ока рука с черными ногтями сомкнулась на ее шее. С чудовищной силой существо подняло девушку над полом. Она вцепилась в его запястья, царапая ногтями плоть, пока кровь не залила ей пальцы, но одержимец только улыбался. И вдруг его улыбка померкла, существо поморщилось, будто почувствовало исходящую от Финн вонь.

– Ты близка к тому, что нам нужно, но недостаточно. Ты бесполезна для нас.

Его рука сжалась еще крепче, и девушка почувствовала, как трещат ее кости. Сколько пройдет времени, прежде чем одержимец свернет ей шею? Глаза Финн едва не выскочили из орбит.

– Принц! – сумела прохрипеть она.

Послышались неуклюжие шаги, чавканье крови под ногами, глухой влажный удар, будто что-то острое вонзилось в плоть. Существо замерло – и выронило Финн, его глаза широко распахнулись. Девушка ударилась спиной о залитый кровью пол. Тепло постепенно возвращалось в ее тело. Тень посерела, безвольно лежала у ее ног. За спиной человека с залитыми тьмой глазами стоял принц. А из груди одержимца торчало острие ледяного кинжала, пробившего тело насквозь.

Когда существо с черными глазами повалилось на пол, мертвое, неподвижное, Альфи и сам не понял, что сделал.

Как он сумел убить человека? Убить своими руками?

Финн позвала его, и отчаяние в ее голосе наполнило его тело адреналином. Ввергающий в оцепенение страх сменился жгучей силой. Принц бросился к этому мужчине и ударил его кинжалом в спину, прямо в сердце. Как трус. А теперь он стоял посреди разгромленного трактира, и безжизненное тело валялось у его ног, а сердце выскакивало из груди.

Какой-то звук сорвался с его губ, то ли вскрик, то ли всхлип.

Альфи испугался сам себя в тот день, когда напал на Палому. Он настолько ужаснулся тому, на что был способен, что изо всех сил старался похоронить в себе гнев. И кем же он оказался сейчас, если совершил такое убийство? Но была мысль и хуже – он понимал, что на все это нет времени. Нет времени на переживания и волнения. Нет времени бояться потерять самого себя. Нужно запечатать эту магию и спасти королевство. Пусть даже это заставит его совершать такое, после чего он сам себя не узнает.

Финн медленно поднялась с пола и подошла к принцу. В ее широко распахнутых глазах горел непривычный для нее ужас. А потом ее ладонь легла юноше на спину, неловко замерла на его лопатках.

– Один плохой поступок не отменяет всех хороших, принц, – сказала девушка, не сводя глаз с трупа. – Нужно что-то большее, чтобы потерять себя, поверь мне. Я такое уже видела.

Альфи молчал. Как ей удалось разглядеть, что творится в его душе? Как удалось понять, что у него сердце кровью обливается? Ему подумалось, что давным-давно Финн сама испытывала что-то подобное после убийства, но со временем избавилась от этого воспоминания, как змея сбрасывает кожу. Как грустно так жить, вдруг осознал Альфи. Он снял флягу с пояса и приложился к горлышку. Жар текилы укутал его, точно кто-то перебинтовал зияющую в его душе рану.

– Ты остановишь меня, если я буду близок к этому? – спросил он, глядя на Финн. В его глазах стояли слезы.

Ответив на его взгляд, она решительно сжала губы.

– Если ты будешь близок к утрате себя, я скажу. И уже ты решишь, идти тебе дальше или отступить. Но я не смогу остановить тебя.

Альфи слабо кивнул, отирая глаза тыльной стороной ладони. Тень жалась к его ногам, скрючившись от тревоги. Кровь из тела одержимца растекалась по полу, и принц чуть отступил, но она все равно впиталась в подошвы его сапог. Это все – его вина. Он освободил темную магию и запятнал руки кровью того мужчины. Так не все ли равно, останется ли кровь на его подошвах?

– Мне очень жаль, – сказал телу принц. Его голос срывался.

Он опустился перед трупом, не зная, что делать. Что сказать. Палома предупреждала его, что нельзя иметь дело с неведомой магией, поскольку ее последствия всегда непредсказуемы. Нужно было послушаться дуэно. Нужно было знать свое место.

Альфи сжал плечо мужчины.

– Пожалуйста, прости меня. – Его глаза снова наполнились слезами. – Я не хотел навредить ни тебе, ни кому-либо еще. Это все моя вина.

Ладонь Финн легла на его плечо.

– Принц, нам нужно уходить отсюда, прежде чем это случится снова. Пойдем. Вставай.