– Какие у него дела с теми скелетами? – спросила Фрейя, сморщив нос. – Неужели Нижний мир свел его с ума?

– А если тот скелет и есть дядя Николас? – воскликнул Макс.

Фрейя покачала головой.

– Вряд ли. Все устроено несколько иначе. Скелеты – это монстры, которые появляются в темных местах, а не какие-то глупые ожившие мертвецы. Все по науке, Макс.

Фрейя бросила на Макса взгляд, выражающий что-то вроде сочувствия к его интеллектуальным способностям, словно ей было жалко друга, слишком часто засыпавшего на уроках.

– Кроме того, – продолжила она. – За этим точно стоит твой дядя. Посмотри на его шлем.

Макс так сильно отвлекся на яркий флаг, что не заметил, почему пошатывающийся скелет двигался хаотично: на голове задом наперед был одет шлем. Моб беспорядочно размахивал флагом как мечом, и совершенно точно ничего не видел.

Свободной рукой он пытался снять шлем, но тот не поддавался. Фрейя рассмеялась.

– Совершенно точно твой дядя чародействовал. Не знаю, зачем он заставил их нести флаги, но сам Николас где-то рядом.

Горе Макса затмило что-то вроде надежды, когда он понял, что Фрейя права. Быстрым взмахом меча он поразил скелет, и тот повалился на землю, рассыпаясь в прах и оставляя после себя лишь каменный меч, проклятый шлем и флаг.

Макс поднял флаг и убрал его в рюкзак, а остальное бросил валяться на земле.

Рядом бродили и другие скелеты, и на каждом были проклятые доспехи, которые скорее мешали, чем помогали. Макс и Фрейя легко прорвались сквозь них, направляясь в ту сторону, откуда приходили мобы.

Должно быть, их направлял Николас. Но оставался лишь один вопрос: зачем?

* * *

Если Око Края лежит в рюкзаке, значит за ней оно наблюдать не может, так ведь?

Элисон нервно похлопала по рюкзаку, стараясь не думать о том, что там, внутри, в темноте, вращаются глаза. Око Края слишком ценное, чтобы его просто бросить, но и определенно очень жуткое.

Элисон продолжила перебирать припасы, укладывая воду, обсидиан и еду, составляя странным глазам компанию.

Ей нужно было быть готовой ко всему. Сапожок бы сказала ей, что леди всегда готова, даже если для приготовления ей потребовалось сделать что-то совершенно не подходящее для леди.

О противоречии в своих словах Дия не заботилась.

Когда Макс и Фрейя обнаружили темный уголок, откуда выходили монстры, расположившийся в переулке между новым однокомнатным зданием и осыпающейся стеной, там нашлась и Кусака, которая яростно лаяла на скелет с синим флагом в руках. По дороге волчица уронила (или съела) ногу скелета и теперь, похоже, искала себе другую закуску. Она забегала внутрь, кусала скелет за пятки и с лаем мчалась наружу. Казалось, Кусаку смутило, что скелет не переходил в прямую атаку, и поэтому решила, что облаять его было самым безопасным выходом из положения.

Когда Фрейя позвала волчицу, она тут же подняла голову и телепортировалась к хозяйке. Фрейя на мгновение опустилась на колени и обняла энергично виляющую хвостом Кусаку, а потом быстро встала.

Лишенные зрения монстры толпились снаружи небольшого здания, некоторые заглядывали в окна, словно им не мешал застрявший на голове шлем, а другие просто блуждали в замешательстве.

– Держу пари, твой дядя внутри, – сказала Фрейя, показывая пальцем.

– Как думаешь, вы с Кусакой сможете взять на себя всех скелетов вон там, пока я займусь мобами на пути к двери? – спросил Макс.

Фрейя бросила на него грозный взгляд.

– Ты еще спрашиваешь? – и подмигнула. – Кусака, взять косточку! – приказала она волчице, которая тут же бросилась в атаку, избрав целью ногу ближайшего к ней скелета. Фрейя достала лук и начала пускать стрелы одну за другой.

Макс задержался на мгновение, восхищаясь ею и размышляя о том, сколько бы они с Элисон протянули в Нижнем мире, если бы с ними не было новой подруги. И тут же побежал в обход маленького убежища, избегая мобов и пытаясь найти, откуда они появляются.

Макс сразу же заметил комнату, построенную среди руин разрушенной крепости. Он предполагал, что крепость появилась задолго до остальных в Нижнем мире, так как на ней не было крыши, и большая часть стен уже давно лишилась прежней мощи. Но монстры все еще могли появляться в этой старой крепости, и делали они это с удвоенной силой.

У Макса в рюкзаке лежали хорошие доспехи, на случай, если удастся избавиться от проклятых, немного еды, несколько трофеев, добытых со скелетов, и алмазная кирка, которую для него смастерила Элисон. Он убрал свой алмазный меч и взял в руки кирку. Ему нужно было избавиться от монстров и повесить на стене факелы, чтобы обезопасить место. И еще верить, что Фрейя и Кусака выполнят свою часть работы.

Макс поставил друг на друга несколько блоков адского камня и поднялся на выступ в начале переулка, откуда ему было виден вход в маленькое здание. Со своего наблюдательного пункта он с сожалением осматривал обширную территорию крепости. Должно быть, крепость была по-настоящему удивительной до того, как рассыпалась. А теперь здесь остались лишь руины, в которых притаилась опасность. Макс подумал о том, что бы сказала его мама, будь она здесь, и грустно улыбнулся. Теперь он скучал даже по тому, как она его ругала.

И как же Максу хотелось, чтобы Элисон сейчас видела, насколько осторожно он себя ведет. Макс прополз еще несколько блоков вперед, пока не увидел бегающих скелетов, которых больше всего было в темном переулке между зданием поновее и осыпающейся стеной крепости. Ему в голову пришли несколько вариантов. Для начала, Макс мог бы построить мост над мобами прямо до двери, или же повесить парочку факелов на стенах, чтобы отпугнуть их, а еще можно было бы затаиться и убрать их всех с помощью стрел.

В каждом плане были как сильные, так и слабые стороны, но прежде, чем Макс решил, какой из них лучше, один из скелетов его заметил и пустил стрелу.

Позабыв о методе тщательного планирования, Макс спрыгнул прямо в толпу скелетов, крича и размахивая руками. В правой у него был зажат меч, а в левой – факел, пока не подвернулось подходящее отверстие в стене, и Макс не запихнул его туда.

Позади него зарычала Кусака, и он услышал, как с клацаньем упал скелет. Алмазный меч поражал одного моба за другим, раскраивал черепа и выбивал оружие из костлявых рук. Теперь Макс стоял, освещаемый факелами, а скелеты бросились убегать от волчицы.

Кто-то ударил его в спину, и он от неожиданности споткнулся, но тут же обернулся и понял, что к нему сзади подкрался скелет. Моб замахнулся на него мечом, и Макс поднял свой в ответ, но слишком медленно из-за боли в руке.