И тогда Элисон перефразировала вопрос.

– Почему в этом сундуке лежит огромный зеленый глаз, и для чего он нужен?

Фрейя насмешливо ей улыбнулась так, словно она больше всего на свете хотела сутками доставать Элисон, но сейчас на разборки времени не было, поэтому в разговор вмешался Макс.

– Я слышал о волшебных глазах, способных находить крепости в Верхнем мире. Не знаю, волшебный этот или нет, и работает ли он в Нижнем мире.

– Ну, учитывая, что мы уже находимся в крепости, то глаз просто обнаружит ее и решит, что на этом его задача выполнена, разве нет? – спросила Фрейя. Она заглянула Элисон через плечо. – Там есть что-нибудь еще?

– Только три глаза и все, – ответила Элисон, морщась от отвращения, и сделала шаг назад. – Давайте посмотрим, что в других сундуках. Видеть не хочу эти штуки.

Они нашли несколько книг и столов зачаровывания. Фрейя и Элисон посмотрели на Макса, а потом на их все еще не зачарованные вещи. Макс с предвкушением поднял взгляд.

– Если вы готовы рискнуть, то и я тоже! – воскликнул он.

Фрейя покачала головой.

– У нас уже слишком много проклятых доспехов. Если будем экспериментировать дальше, то лишь больше пострадаем.

– Если я хочу улучшить свои навыки, то мне нужно практиковаться, – проворчал Макс. Его одолела хандра, и он прошелся вдоль книжных шкафов, стоящих в ряд, ведя руками по корешкам книг.

– Итак, мы заполучили крепость, теперь нам нужно найти пропавшего дядю и потом отправиться на поиски портала. Ну, или обсидиана. Есть идеи, где Николас может быть? – спросила Фрейя, подходя к окну комнаты в башне, где они нашли три манящих к себе кровати. Или смертельные ловушки, как она сама их окрестила. Учитывая, что в Нижнем мире сон в кровати может привести к смертельным взрывам, эти постели просто насмехались над их спинами, болевшими от сна на земле.

Макс внезапно осознал, что готов пережить любое наказание, которое для него приготовила мама, только пусть ему позволят снова спать в его кровати. На него внезапно навалилась тоска по дому, и Макс задумался, как же мама справляется с их пропажей. И вообще, как долго их уже нет? Наверное, она так волнуется. «Мама больше вообще меня из дома не выпустит». Макс вздохнул, чувствуя, как подрагивают губы. Они со всем справятся. Должны справиться. Макс обязан попасть домой.

Элисон смотрела на кровати с той же самой тоской. Она заставила себя отвести взгляд от обманчиво-приветливых постелей, и подошла к Фрейе.

– Ну, мы могли бы остаться здесь и подождать, пока Николас вернется. Может быть, он кого-то ждал…

– Какого-то волка, – поправила Фрейя.

– … Верно, волка. Или он просто ждал, пока монстры уйдут прочь, – добавила Элисон. – Кстати говоря, а где же Кусака?

– Она скоро вернется, – отозвалась Фрейя, но ее внимательный взгляд, прикованный к окрестностям, выдавал беспокойство.

– Нам нужно выбираться и идти искать Николаса, – предложил Макс. – Я не могу просто сидеть взаперти и ждать его.

– Вообще, Макс прав, – задумчиво сказала Элисон. – С другой стороны, если ты будешь сражаться в проклятых доспехах, то от них защиты никакой.

– Я буду осторожен, – заверил Макс. – Ты все еще не восстановилась полностью. Нет смысла тебе идти, а мне сидеть здесь. А если мы пойдем все вместе, то с нашей удачей, как только мы покинем крепость, Николас сюда вернется. Или мы останемся здесь, а дядя будет бродить где-то там, умирая от пореза иссушающим скелетом, или вообще утонет в лаве, мало ли что.

– Тогда разделимся, – предложила Фрейя. – Элисон остается здесь и ждет, а мы с тобой уходим и проверяем, что дорога, ведущая к крепости, свободна от мобов.

В тусклом свете ее глаза почти сверкали.

– Я готова остаться. Здесь есть, что почитать. Но как вы сейчас пойдете и будете драться? – устало спросила Элисон.

Фрейя пожала плечами.

– Все к этому и сводится. Охота на мобов. Поиски пропитания. Честно говоря, ребята, за последние несколько месяцев лишь ваше появление внесло какое-то разнообразие. И это учитывая, что мы все втроем все равно охотимся на мобов.

Макс отряхнул проклятые доспехи.

– Ну что, пошли, – сказал он. – Выйдем из крепости и тогда сможем найти твою волчицу.

– И это плюс, – согласилась Фрейя, но Макс видел, как ей стало легче от того, что они не бросили Кусаку одну.

Ребята помогли Элисон установить факелы в тех коридорах и комнатах, в которые, по ее мнению, она будет заходить во время их отсутствия, тем самым отпугивая мобов освещением. После чего друзья проверили свои припасы и оружие.

– Хорошие вещи ты нашел в доме дяди, – сказала Фрейя, просматривая инвентарь Макса. – Лечебные и защитные зелья, молоко. Интересно, почему он не забрал их с собой.

– Мне кажется, Николас торопился, когда уходил, – ответил Макс. – Он ведь еще и дневники оставил. Надеюсь, мы сможем узнать причину, когда найдем его и спросим. Пойдем, день не резиновый.

– Вообще-то здесь всегда день, – заметила Фрейя. – Так что короче он тоже не становится. Но я готова.

Фрейя закинула на плечо рюкзак.

Элисон помахала им из-за верстака, где она сидела и увлеченно читала книгу.

– Будьте осторожны. Согласно этой книге, там водятся довольно мерзкие мобы.

– Что читаешь? – Макс наклонился ближе, рассматривая обложку. – Дневник некой «Леокадии»? Что это еще за имя такое? – спросил Макс. – И вообще, ты хочешь сказать, что есть еще более отвратительные твари чем те, которых мы уже встречали?

Элисон пожала плечами, не отводя взгляда от страниц.

– Ну ладно, смотри не спали все тут, пока нас нет, – добавил Макс.

Элисон ему улыбнулась. Макс и Фрейя закрыли за собой дверь, ведущую в крепость, и оглядели красный ландшафт. Максу уже начинала надоедать эта местность: все тусклое, красное и зыбкое от жары. На горизонте парочка скелетов с оружием за чем-то гнались. Макс показал в их сторону.

– Думаю, лучше всего начать оттуда.

Фрейя проверила свой запас стрел.

– Тогда пойдем.

Элисон отметила в дневнике место, где остановилась, и посмотрела вслед друзьям, думая о том, получится ли у них найти дядю или они обнаружат, что Николас ушел навсегда. Все-таки, она начала терять надежду, хотя Максу в этом никогда бы не призналась. Но как долго они будут искать Николаса?