– всё, на что я посмела надеяться, оказалось ложью?! Страшной… Страшной ложью?!..

– Рашель, у тебя там всё в порядке? – за дверью ванной комнаты послышался робкий голос Летисии.

– Да… – оказывается, у меня начали течь слёзы.

– Тебе нужна помощь?

– Нет-нет… Я… Просто…

Что это такое?! Может быть, мне действительно нужна помощь?!

– У тебя там что, месячные?

Меня словно обухом по голове ударили. Я замерла с окровавленной туалетной бумагой в руках…

МЕСЯЧНЫЕ?! ЭТО МЕНСТРУАЦИЯ?!

– У тебя есть тампоны или прокладки? – вновь послышался спасительный голосок из-за глухой двери.

– Нет… У меня нет… Закончились…

– Я сейчас принесу тебе свои! Подожди, я мигом схожу к себе и вернусь…

Летисия вернулась с упаковкой прокладок и упаковкой тампонов. Аккуратно просунув их через дверь, она сказала, что не знает, чем именно я предпочитаю пользоваться, так что принесла оба варианта.

Забросив трусы вместе с джинсами в стиральную машинку, я включила их на полчаса – ничего, что без порошка, главное, чтобы кровь не успела засохнуть. По-быстрому ополоснувшись, я вышла из ванной комнаты в пижамных штанах, которые по утрам оставляла сложенными на стиральной машине.

– Ну как, всё в порядке? – Летисия поджидала меня на пороге между коридором и гостиной. – Ты очень побледнела…

– Всё в полном порядке. Просто начались неожиданно… На пару дней раньше положенного.

– У меня тоже иногда начинаются раньше или позже…

– Спасибо, что принесла средства.

– Оставь обе упаковки себе. Хотя у нас с Купером каждый цент на счету, всё равно не возвращай, в конце концов, это было бы неправильно.

– Спасибо, Летисия. Прости, ты не против, если на сегодня мы закончим? Живот побаливает, я хотела бы отдохнуть…

– Оу, да-да, конечно! – соседка мгновенно метнулась к выходу и начала обуваться в свои поношенные шлепки.

Мой взгляд зацепился за пирог, оставшийся стоять на столе нетронутым. От меня не укрылся взгляд девушки, которым на протяжении всего пребывания в этой комнате она цеплялась за него: как ребёнок, впервые за долгое время диеты увидевший конфету.

– Подожди. – Я сходила за пирогом и вскоре протянула его гостье. – Возьми.

– Ого. Целый пирог? Ты уверена?

– Прокладки с тампонами стоят подороже. Так что с меня ещё один пирог.

– Не стоит! – она уже вцепилась в моё подношение так, что, кажется, не отдала бы мне его, даже если бы я сию же секунду решила бы вернуть его себе.

– Только тарелку не забудь вернуть.

– Обязательно! Спасибо! Спокойной ночи!

– И тебе, – только и успела улыбнуться я, уже закрывая дверь за выбегающей из моей квартиры девушкой. Неужели она и вправду опасалась того, что я передумаю?

Я никак не могла заснуть. Расстелив футон, зарылась под одеяло в надежде поскорее заснуть, но сон не шел, поэтому я рассматривала трещину на потолке в попытках понять, что́ со мной происходит… Это ведь месячные? Точно? Не что-то другое? К утру я не истеку кровью полностью? Не проснусь умирающим от старости, скрюченным существом? Почему так ноет поясница?..

Я начала припоминать. В молодости… Точнее, в прошлой молодости, у меня всегда тянуло спину в первый день месячных. Кажется, точь-в-точь вот так вот, как сейчас…

Мои первые месячные начались в возрасте двенадцати лет. Я в красивом белом платье качалась на качелях, а когда встала с них, моя подруга детства, умершая ещё до пенсии, вскрикнула, сообщив мне о том, что я поранилась – юбка сзади окрасилась в красный цвет. Пока я добралась до дома, мои ноги совсем промокли от крови, я плакала. Мама заранее не подготовила меня к этому этапу моей жизни, и отчасти из-за этого я переживала своё созревание проблематично. Когда я узнала, каким образом на свет появляются дети – выталкиваются из утробы женщины, – я совсем испугалась быть девушкой.

О нет… Значит ли это кровотечение, что моё тело снова способно родить?!

Глава 31

Просыпаться от собственного крика стало привычно. Спрятав лицо в дрожащие молодые руки, я с силой потерла глаза и как будто бы сегодня быстрее пришла в себя – не пришлось тратить время на то, чтобы вспоминать собственное имя, и воспоминания о возвратившейся молодости не задержались… На улице загремел небесный гром. Подняв взгляд вверх, я увидела серый утренний свет, проникающий в комнату из-за приоткрытых жалюзи. В комнате неожиданно заметно похолодало, под теплым одеялом стало по-особенному уютно.

Взяв в руки телефон, ночевавший на полу возле футона, я увидела время – 09:15 – и почтовое оповещение. Открыв оповещение, я поняла, что это сброшенная мне Летисией ещё ночью программа занятий танцев живота. Стоило мне вспомнить о животе, как внизу моего приятно гибкого тела сразу же ощутилась ноющая тяжесть. Заставив себя подняться с постели, я написала Летисии короткое сообщение по установленному накануне мессенджеру, о том, что во время месячных не хочу заниматься никакими танцами, после чего отправилась в ванную. Сполоснувшись под тёплой водой, я переоделась в хлопковые штаны, футболку и рубашку в синюю клеточку – вся одежда была на мне мешковатой, но мне неожиданно нравилось это. В моей прежней молодости я не вылезала из платьев, а здесь вдруг совсем не хотела влезать в них обратно – не купила себе совсем ни одного платья и даже юбки теперь не рассматриваю. Странная смена вкуса.

Почистив зубы, я уже вышла из ванной, когда в мою дверь постучались. Я была уверена в том, что это Летисия, поэтому распахнула дверь нараспашку, но это оказалась не она. Девочка-подросток с первого этажа, живущая с бабушкой. Волосы цвета темной пшеницы длинной до плеч завязаны в хвост, глаза подведены чёрным карандашом, взгляд то ли уставший, то ли просто сонный.

– Полчаса назад ты снова кричала, – даже не поздоровавшись, с ходу начала она. – В этом доме стены тонкие.

– Мешаю спать?

– Бабушка глуховата, а мне так пофиг.

– Тогда зачем ты здесь?

– Бабушка спрашивает, чего ты кричишь по утрам.

– Кошмары.

– Вот, – она вдруг протянула мне маленькую баночку с чем-то прозрачно-оранжевым внутри и картонную коробочку, похожую на чайную. Я приняла. – Бабушка передала от кошмаров: варенье и сбор трав.

– Спасибо.

– Да не за что, – девушка пожала плечами и с безразличным взглядом направилась дальше по балконному коридору. Мой взгляд продолжил смотреть прямо – прямо на берег и волнующийся, шумящий, ставший вдруг оловянным океан. Температура воздуха упала очень заметно, дождь уже начинает накрапывать, гром приближается и ветер усиливается. Низ живота всё ещё поднывает… Отличный день, чтобы никуда не выходить и отлеживаться в постели.

Закрыв дверь, я отнесла