Начать придется издалека и опять-таки с Запада. Именно оттуда даже в сталинские времена к нам приходили всяческие веяния. Так вот, в 1990 году зарубежные радиоголоса сообщили любопытную информацию: некий житель бывшей ГДР, оказавшись в связи с объединением Германии «в свободном мире», сделал заявление, что именно он является первым космонавтом планеты. Дескать, он поднимался в космос еще в 1943 году.

Правда, к сообщению было сделано немаловажное добавление: когда много лет назад данный немец заявил нечто подобное властям ГДР, те сочли нужным поместить его… в психиатрическую клинику. Впрочем, правда и то, что, скажем, в 60-х годах и в нашей стране в психушках побывали многие, вполне здоровые люди…

Так или иначе, давайте попробуем расставить точки над «і» в этой истории. В своих рассуждениях мы будем опираться на здравый смысл, а также на данные о технических возможностях немецкой ракетной техники того периода.

Ныне уже не секрет, что в конце Второй мировой войны союзникам досталась весьма важная добыча — сведения об одной из величайших тайн Третьего рейха — работе ракетного научно-исследовательского центра на острове Пенемюнде в Балтийском море. В США оказались главный конструктор немецких, а затем американских ракет Вернер фон Браун и его ближайшее окружение. Нам же достались сошки поменьше, а также остатки разбитых ракет, в изучении которых приняли участие С.П. Королев, Н.А. Пилюгин и другие специалисты, ставшие впоследствии асами советской ракетной техники.

Вполне возможно, что нам не пришлось бы заниматься изучением брауновского наследия, если бы 1938 год не явился странным образом переломным в развитии мировой ракетной техники. Именно в этот год был создан научно-исследовательский центр по ракетам в Германии, именно тогда же советский ракетный институт РНИИ был, по существу, разгромлен, руководство его репрессировано, а будущий генеральный конструктор С.П. Королев отправлен на Колыму.

Последствия таких решений сказались довольно скоро. Если в годы Второй мировой войны мы имели в своем арсенале лишь «катюшу», то у немцев, вопреки распространенному у нас и поныне мнению, имелось много чего другого, начиная от карманного гранатомета «панцернакке», известных всем фаустпатронов и кончая ракетами класса «земля — земля».

Так, например, по свидетельству кандидата физико-математических наук Валентина Псалом-щикова, в немецких арсеналах конца 40-х годов значились такие интересные новинки, как «Рейботе» — твердотопливная ракета класса «земля — земля» с дальностью действия 150 километров; «Вассерфаль» — зенитная управляемая ракета, которая предназначалась для поражения бомбардировщиков на высотах до 16 километров; «Бахем Хаттер» — истребитель-перехватчик с ракетным двигателем и вертикальным взлетом. Он развивал скорость до 1000 километров в час, был вооружен 30 неуправляемыми ракетами класса «воздух — воздух» и успешно прошел летные испытания. (Здесь, пожалуй, уместно будет добавить, что испытания нашей гордости — ракетного самолета БИ-1, проводившиеся зимой 1943 года, стоили жизни летчику-испытателю Григорию Бахчиванджи, а первые послевоенные реактивные самолеты советского производства втихомолку оснащались трофейными реактивными двигателями.)

Вершиной же деятельности Вернера фон Брауна того периода был законченный в 1943 году проект А-9/А-10 двухступенчатой баллистической ракеты. Вторая ступень представляла собой крылатый вариант ракеты А-4 (более известной под маркой «Фау-2»). Первая ступень А-10 представляла собой махину высотой 18 метров, имевшую стартовый вес 75 тонн. Полный вес комплекса А-9/А-10, известного также под маркой «Фау-3», составлял около 100 тонн при общей длине свыше 30 метров. Как видим, то была межконтинентальная ракета вполне современных размеров, способная совершать полеты даже через океан.

Таким образом, получается, что к концу войны немцы вполне могли запустить человека если не на орбиту, то хотя бы в суборбитальный полет. Правда, из 18 запущенных в 1943 году ракет А-4 16 взорвались на старте или в воздухе, не долетев до цели. Однако два запуска все-таки состоялись! А в следующем, 1944 году заводы стали выпускать по 25–30 ракет «Фау-2» в сутки…

Впрочем, полет этих ракет проходил в пределах атмосферы. Так что если на них кто-то и совершил полет (а подтверждения таким данным в архивах пока не обнаружено), то он все же не имеет права претендовать на звание космонавта. Однако в тех же архивах есть упоминание, что «диверсант № 1» Отто Скорцени действительно произвел набор в отряд «военных космонавтов» для пилотирования ракетной техники. И отряд тот был не маленьким — по разным источникам, от 100 до 500 человек!

Для чего он был нужен? А вот для чего…

«Фау-2» имела существенный недостаток — точность попадания ее на предельной дистанции составляла 10 километров. Предпринятая попытка поставить на ракету систему радиоуправления закончилась неудачно — ракета упала на территории Швеции. Тогда Вернер фон Браун предложил фюреру вернуться к отложенному по соображениям военного времени проекту задействовать вместо А-4 ее пилотируемый крылатый вариант А-9. Крылья по замыслу конструктора давали возможность повысить дальность полета ракеты, одновременно снижая ее скорость на заключительном этапе траектории.

Итак, перед нами немецкий вариант использования пилотов-камикадзе? Не совсем. В некоторых источниках указывается, что Вернер фон Браун, предлагавший использовать двухступенчатую ракету А-9/А-10 для обстрела Нью-Йорка, считал, что пилот, нацелив ракету, на заключительном этапе ее полета сможет выпрыгнуть с парашютом и будет подобран одной из подлодок, заранее высланных в указанный район Атлантики.

Проект был принят к исполнению. В январе 1945 года состоялись два испытания ракетного монстра. Первое оказалось неудачным — ракета взорвалась. А вот второе вроде бы закончилось вполне благополучно. Но был ли в том полете на борту ракеты человек?

Архивы пока не дают ответа на данный вопрос. Дело в том, что проект А-9/А-10 долгое время старательно секретился самим Вернером фон Брауном. Ему, очевидно, не хотелось раскрывать своим новым хозяевам темное пятно биографии — предложение нанести ракетный удар по Нью-Йорку… Тем не менее американский еженедельник «Джорнэл» опубликовал недавно сенсационный материал под названием «Космонавты Гитлера». В нем, со ссылкой на неназванного эксперта НАСА, сообщается, что после 47-летнего отсутствия на Землю в обстановке строжайшей секретности вернулись трое германских космонавтов. Они были отобраны по личному приказу фюрера и накануне старта с секретной авиабазы в Пенемюнде получили его личное напутствие.

Старт прошел благополучно, и все эти годы первые космонавты Земли находились в анабиозе. Пробудившись и не получив, несмотря на неоднократные запросы по секретному каналу, никаких приказов, они решили на свой страх и риск приводниться. Что и произошло 2 апреля 1990 года в Атлантическом океане. Здесь они были замечены одним из кораблей ВМФ США и подняты на борт вместе с ракетой.

Обратите, однако, внимание на дату окончания полета. Вполне возможно, что издатели еженедельника решили позабавить своих читателей апрельской шуткой, для чего и придумали столь сногсшибательную историю.