Но на первом этапе занялись самым первым и главным делом — отработкой технологии производства бездымного пороха и взрывчатки. К нашему счастью, тут как раз нарисовался старый знакомый генерала, граф Свирин, которого он ждал с таким нетерпением.

Это был невысокого роста жизнерадостный пузанчик, сибарит и любитель потискать женщин, но при всем этом острый взгляд из-под кустистых белесых бровей выдавал в нем человека неслабого ума. Одно то, что при такой характеристике и образе жизни он сумел сохранить и приумножить свое состояние, говорит о нем как о человеке дела. С таким человеком нужно держать ухо востро, да и он, когда приехал в гости, уже был в курсе недавних событий в усадьбе с «самобеглой золотой повозкой» и о новоявленном сыне генерала и о его роли в уничтожении банды грабителей. О его приезде мне опять почти вовремя доложили, а я, дав время им с генералом посидеть за обедом, предаться воспоминаниям, не спешил появляться, пока сам граф Осташев меня не позовет. Как раз в это время я с Наташей отправился в лес, где в блиндаже, запустив движок джипа, подзаряжал аккумулятор нетбука.

Через два часа прибыв в усадьбу, я застал пару старых друзей в беседке, где услужливый Еремей поставил столик, и они попивали чай и неторопливо вели беседу, о чем мне доложил Тимоха, присматривающий за гостем генерала и его сопровождающими.

Разговор с графом Свириным прошел нелегко. Тут как раз попался настоящий деловой человек, который мыслил несколько иными категориями, нежели генерал. Доступ к технологиям из будущего его заинтересовал, но при этом он весьма четко прокладывал дорожку к тому, кто будет собственником патентов на все новинки, при условии глобального финансирования с его стороны. Генерал, слушавший со стороны этот разговор, обиженно начал сопеть, ерзая в плетеном кресле, показывая свое неудовольствие, но мы с графом Свириным были одного поля ягоды, поэтому нагнуть и поставить в позу ротного пулемета я его смог, правда, сильно попотев. На данном этапе он нам нужен был в качестве серьезного частного инвестора, потому что любое финансирование со стороны казны сразу привлечет внимание, чего мне не хотелось, хотя бы на первичном этапе проекта.

Известие, что мы находимся под охраной и прикрытием III отделения канцелярии ЕИВ, его насторожило, а мельком брошенная фраза, что в ближайшее время сюда в имение ожидается визит цесаревича, как раз для переговоров по той же теме, произвела на него впечатление. Тут уже и граф Осташев удивленно на меня уставился. А что тут делать? Тем более я реально не исключал появления в ближайшее время либо наследника престола, либо товарища Дубельта собственной персоной. А причиной был небольшой конверт, который был вложен в послание, отправленное со Стебловым в столицу. В том письме я уже сам, правда на русском языке начала XXI века, разложил по полочкам, с подробностями, судьбу всей императорской семьи вплоть до подвала купца Ипатьева в Екатеринбурге. Смерь сына нынешнего императора от рук террористов, гибель внука и правнука. Если после такого император не пришлет своего доверенного человека, я в нем ей-богу разочаруюсь.

В общем, к концу разговора гостю генерала я почти открытым текстом заявил, что у него два выхода: или он с нами, причем в одной команде с императором, или он с масонами, и в этом случае, как лицо, избыточно информированное, подлежит ликвидации. Генерал, который уже знал меня несколько недель и примерно представлял, на что я способен, весело поглядывал на своего старого боевого товарища, расценивая мои неприкрытые угрозы как некоторую игру, но я не играл, как никогда раньше, говорил чистую правду: предателю — смерть, и без вариантов.

* * *

Бамс! От сильного удара кулаком стол загремел, как кухонный шкаф, набитый посудой, на месте подскочило тяжелое пресс-папье, прижимавшее стопку документов, а чернильница опрокинулась и залила чернилами начатое письмо губернатору Московской губернии. Стоящие навытяжку генерал Дубельт и подполковник Стеблов синхронно вздрогнули.

— Твари! Ненавижу!

Они еще никогда не видели таким раздраженным императора. Он встал из-за стола и стал расхаживать по комнате, с трудом сдерживая ругательства, но и этого было достаточно, чтобы показать всем присутствующим крайнюю степень возмущения хозяина кабинета.

— Какие твари!

Он остановился, сжал кулак, показывая его всем окружающим.

— Нет, не дам! Я еще им покажу революцию, кровью умоются…

Генерал Дубельт искоса посмотрел на Стеблова, тот испуганно пожал плечами. Он не знал содержания запечатанного конверта, переданного Осташевым непосредственно для императора, но оба примерно догадывались о его содержимом. Только две вещи могли так вывести из себя российского самодержца — трагическая судьба детей и революция. Леонтий Васильевич еще помнил, как девять лет назад Николай Первый рыдал на похоронах умершей от туберкулеза дочери, великой княжны Александры Николаевны, и знал, как император относится к своим детям.

Вчера вечером срочной аудиенции попросил подполковник Стеблов, прибывший из-под Тулы, куда был отправлен с особым заданием. Он был пыльный, усталый, но при этом напоминал борзую, идущую по следу, показывая тем самым, что честно отрабатывает свой хлеб. Судя по его довольному и встревоженному виду, новости, привезенные от предполагаемого посланца грядущего, заслуживают самого пристального и срочного внимания.

Следующим утром подполковник Стеблов и генерал Дубельт уже тряслись в карете, направляясь в резиденцию императора, который позволил его тревожить в любое время при получении особо важных известий. Конверт с изложением будущих событий, описанных достаточно подробно, причем с указанием мелких деталей, что говорило о высокой достоверности информации, предоставленной новоявленной Кассандрой, вызвал неподдельный интерес. Был еще и второй конверт, адресованный лично Николаю I и, Дубельт и Стеблов примерно догадывались о его содержимом…

Император бушевал несколько минут, а когда успокоился, остановился напротив большого окна, выходящего на парк, и долго стоял молча, и посетители не смели его потревожить. Придя к какому-то решению, он резко повернулся к Стеблову и пристально глянул ему в глаза.

— Подполковник, насколько можно доверять этому человеку? Вы с ним пробыли несколько дней, воевали плечом к плечу, обязаны ему жизнью, должны же составить какое-то свое мнение.

— Так точно, ваше императорское величество. По моему мнению, несмотря на, так сказать, не совсем обычные методы решения проблем, капитан Осташев Александр Павлович, если это его истинное имя, представляется мне достойным человеком, способным планировать операции и организовывать людей. Он воин. Прежде чем ехать к нему, я навел справки, и оказалось, что всего за несколько недель он сумел опутать весь уезд сетью своих осведомителей, которые должны докладывать о любом интересе посторонних лиц к генералу Осташеву, его сыну и его гостям. Он мастерски обезвредил охрану, направленную Леонтием Васильевичем, и отпустил без повреждений, когда убедился, что они ничем не угрожают. Как мне представляется, его рассказы о том, что в своем времени Осташев был офицером военной контрразведки, аналогом Корпуса жандармов, правдивы, и наша задача использовать его знания и опыт на службе отечеству, на что он неоднократно намекал.