«Ну что ж, поехали».

Руки по швам, два строгих строевых шага.

— Здравия желаю, ваше императорское величество. Капитан Звонарев, Александр Владимирович, Управление военной контрразведки по военно-морским силам Службы безопасности Украины.

Он осматривал меня, я его. И я для него, и он для меня были значимыми персонами. Вот и встретились.

Император с интересом рассматривал мою форму, пистолет в набедренной кобуре, множество карманов, начищенные берцы.

Сзади на лестнице раздались шаги, и я увидел, как у Николая I начали округляться глаза, и я, сделав шаг в сторону, уйдя с возможной линии огня, повернулся назад, положив руку на кобуру. Блин, вот это да, тут было на что посмотреть.

На лестнице, одетая в перешитый из моего запасного камуфляжа, с короткоствольным автоматом АКС-74У в руках, в разгрузке, откуда торчали несколько магазинов, стояла Наташа, с интересом разглядывающая нас. Ну если император не был до конца уверен, что мы пришельцы, то Наташка со своей короткой прической да с автоматом в руках точно подтвердила наше иновременное происхождение. Ну ладно, будем играть. Я ей подмигнул, она чуть улыбнулась, понимая, что поставила людей в неловкое положение.

— Санинструктор Станкевич!

— Я!

— Почему покинули пост?

— Виновата, товарищ капитан!

— На пост, бегом!

— Есть!

Ну вот егоза, все равно улыбнулась и, топая специально для нее пошитыми берцами, подбежала к окну, откуда неплохо просматривались окрестности.

Я повернулся к гостям. И усталым голосом, не как на параде, просто сказал:

— Прошу прощения, ваше императорское величество…

Император улыбнулся, и эта улыбка как-то разрядила обстановку. Дубельт со Стебловым тоже расслабились и заулыбались.

Блин, как с вами все просто. Покажи вам симпатичную девчонку в армейской сбруе, с оружием, да прикрикни на нее, любой мужчина будет улыбаться, зато психологическая пауза выдержана и теперь можно будет нормально пообщаться.

Все, лед тронулся! Ну сейчас начнем кроить историю.

Наступило лето 1853 года. Ситуация в мире развивалась примерно так же, как и в моей истории, хотя мне судить об этом было трудно, историю-то я не сильно хорошо знал и энциклопедическими знаниями не обладал, поэтому усиленно занимался тем, что у меня неплохо получалось — готовил гадости для непрошеных гостей. После того памятного визита императора прошло уже два месяца, и наша группа, значившаяся в секретном штате Третьего отделения тайной канцелярии как отдел специальных исследований, прочно обосновалась в Туле, где мне для проверки профессиональной пригодности было поручено заняться обеспечением режима секретности наших разработок. Теперь моим непосредственным начальником был подполковник Стеблов и отчитывался он лично генералу Дубельту и, при необходимости, напрямую государю императору Николаю Первому.

Тогда все представлялось в радужных тонах, и я даже не мог предположить, какой груз ответственности взваливаю на свои плечи. Николай оказался весьма крепким орешком, и мне пришлось попотеть, объясняя ему прописные истины. Да, молодец, хотел нагнуть Османскую империю, решив, что Англия и Франция будут заняты внутренними разборками, но они сразу нашли общий язык, когда смекнули о возможности усиления России и быстро сколотили антирусскую европейскую коалицию. Просмотрев и выслушав всю собранную нами информацию, которую удалось вспомнить и найти на моих носителях информации, император долго хмурил брови, расхаживал по гостиной, временно выбранной для проведения совета. Ему трудно было отказаться от дела всей его жизни.

— Вы считаете, что России не стоит ввязываться в эту войну и позволить католикам наложить свои грязные лапы на православные святыни, находящиеся под контролем Османской империи?

— Ну почему же нет? Наоборот, если вы этого не сделаете, промолчите, то завтра они потребуют контроль над Херсонесом. Спускать нельзя, тем более, как мне кажется, тут много чего намешано. И многовековая неприязнь европейских монархий к России, и то, что Российская империя не сидит у них на долговом крючке, как это получилось с османами, и соответственно старается быть самостоятельным игроком в партии, где все роли давно распределены. Тут и злопамятные масоны, которых вы вышвырнули из страны, и местная скрытая прозападная оппозиция, которая с готовностью саботирует ваши указы и сливает информацию прямым противникам России.

Император раздраженно чуть ли не выкрикнул:

— Я это и без вас знаю, господин капитан. Что вы предлагаете, исходя из вашего знания будущего?

— Это пока только предположения. Отстранение Меншикова, который, возможно, является агентом влияния Запада, уж слишком много за ним в этой войне идет непонятных прегрешений, которые трудно списать на глупость, трусость или незнание. Тем более вы сами до этого дошли, когда отстранили его от руководства Крымской кампанией, кажется, уже в конце пятьдесят четвертого года.

— Ну допустим, я приму к сведению, еще что?

— Позволить англо-французским войскам высадиться в Крыму.

— Как? Что вы себе позволяете? — Николай не на шутку разбушевался.

— Ваше императорское величество. Наша основная задача нанести противнику такой урон, чтобы в следующий раз любой захватчик, прежде чем задумал напасть на Россию, готов был бы умыться кровью. И главное оружие — это знание будущего. Если сейчас предпринять определенные шаги, то все может измениться, и не факт, что в лучшую сторону. Мое предложение как раз в этом и состоит: пока есть время, подготовить Крым к войне, тайно создать склады продовольствия, боеприпасов, готовить все для строительства оборонительных укреплений Севастополя. Вывести часть боевых кораблей в Атлантический и Индийский океаны для крейсерской войны, создать базы для их обеспечения, подготовить специалистов по развязыванию революционного движения в Ирландии, Индии, Алжире, обеспечить их оружием, деньгами и таким образом создать источники напряженности у противника, которые будут отвлекать часть сил и средств. Подготовить серию диверсий на оборонных предприятиях, в портах, крупных складах боеприпасов в Англии, Франции, Австрии. Взрывать мосты стратегического значения и нарушать транспортную структуру снабжения войск противника. Создание паники в средствах массовой информации, расписывая ужасы войны в России и поднимая вопрос, зачем это вообще нужно. А сам Крым превратить в большую мышеловку. Протяженность линий снабжения противника сыграет с ними злую шутку, по мере того как они будут нести тяжелые потери, Англия и Франция в попытке сохранить лицо окажутся перед необходимостью отправки сюда все большего количества войск, которые мы сможем перемалывать с помощью нового оружия. Часть просто не дойдет и окажется уничтожена во время марша диверсантами. Мы их армии будем бить по частям, по мере их приближения к театру военных действий. А потом, когда станет понятно, что перелома в этой войне противник не может добиться и количество кадровых войск стран членов коалиции будет недостаточно для ведения эффективных боевых действий, провести Босфорскую десантную операцию, разгромить противника на Кавказе, кардинально решить вопрос с Шамилем. В случае необходимости провести физическое уничтожение руководящего состава противника вплоть до высших лиц государства…