– У меня не появилось десяти миллионов долларов, Остап. Даже одного не появилось.

– А тысяч сто найдется? – спросил Приходько.

– Нет. Так что…

– Я не доллары имею в виду, а местные шиллинги.

– Рехнулся? – воскликнул Белов. – Это же сущие гроши!

– Главное, что не бесплатно. Я же все-таки наймит, то есть наемник. – Приходько горделиво выпятил грудь. – И мне не пристало ввязываться в авантюры бесплатно.

– Но зачем тебе вообще ввязываться?

– А скучно, Олег. Я тут подыхаю от скуки в последнее время. Так лучше уж от пули. Быстро и без мучений.

– Всего за сто тысяч шиллингов ты готов рискнуть головой?

– Авжеж, – небрежно ответил украинец.

Белов внимательно посмотрел на него:

– Ты серьезно?

– Такими вещами не шутят, – отрезал Приходько. – С этой минуты я на твоей стороне. Тебе повезло, – добавил он без тени ложной скромности. – Ты нанимаешь лучшего в мире профессионала за самую мизерную в истории плату. Этот случай попадет в Книгу рекордов Гиннесса!

– Платить вперед? – спросил Белов.

– Половину, как положено.

– Долларами можно?

– Валяй, – согласился Приходько. – Мой престиж от этого не пострадает, а только выиграет.

– Тогда держи.

Белов протянул три бумажки по десять баксов. Приходько принял их с такой важностью, будто это были миллионы.

Видать, он и впрямь засиделся без дела.

Без пятнадцати девять Приходько отключил мобильник и предложил Белову сделать то же самое.

– Чтобы не спугнуть дичь, – пояснил он.

Сожалея, что не он первый вспомнил о мерах предосторожности, Белов подчинился.

Выйдя на тропу войны, запорожский казак преобразился. Он не балагурил, не курил и отказался от выпивки, предложенной Сиси. Ее белобрысые прелести тоже не заинтересовали Приходько. Собранный и деловитый, он осмотрел двухкомнатную квартиру, простучал стенки и заключил:

– Здесь и курицу не зарежешь, чтобы соседи не услышали.

– Вы собираетесь убить мистера Салема? – ужаснулась шведка. – У меня дома?

Похоже, последнее обстоятельство пугало ее больше всего.

– Успокойся, – отмахнулся Приходько. – Мы всего-навсего похитим твоего кавалера и увезем с собой.

– Это опасно, – вздохнула Сиси. – Напрасно я вам доверилась. – Она с укором посмотрела на Белова: – Вы обещали, что просто поговорите с мистером…

– Какой он тебе мистер, – оборвал ее Белов. – Грязный подонок, мучающий беззащитных жертв. Или ты хочешь, чтобы он продолжал заманивать девушек в свой министерский притон?

Белов намеренно говорил со шведкой грубо, дабы она уразумела, что обратного хода нет. Его решимость на нее подействовала. Издав еще один вздох, на сей раз обреченный, она пробормотала:

– Какое мне дело до других девушек? Главное, чтобы не пострадала я.

– О! – Приходько многозначительно вскинул указательный палец. – Сразу чувствуется европейская порода!

– Важнейшая из либеральных ценностей, – подхватил Белов, – это я сам, а остальное гори синим пламенем.

– Ну да, – подтвердила Сиси с несколько озадаченным видом. – А разве бывает иначе?

– Бывает, – заверил ее Приходько. – Вот у меня на родине… – Он осекся и помрачнел. – На бывшей родине…

– И что там?

Шведка с любопытством уставилась на него.

– Сейчас не знаю, – буркнул наемник. – Наверное, то же, что и везде. Купля-продажа.

«И это говорит человек, который хотел содрать с меня десять миллионов баксов? – восхитился Белов. – Что это? Лицемерие? Или дань ностальгии по советскому прошлому, которого никто уже толком не помнит?»

После того разговора минуло почти полчаса, и все это время Приходько провел в состоянии угрюмой задумчивости. Зато чем ближе было к началу операции, тем оживленнее он становился. Легко было представить этого человека в бою, бесстрашно глядящим смерти в лицо. А вот обленившимся, обрюзгшим и обабившимся вообразить его не получалось. Белов был рад, что судьба свела его с настоящим бойцом, но еще приятнее было то обстоятельство, что они действуют заодно, а не по разные стороны линии невидимого фронта.

Без пяти минут девять он взял Сиси за руку, усадил ее на диван и сказал:

– Ну все, остаешься на сцене одна. Играй свою роль достоверно и убедительно. Пусть твой бывший шеф потеряет голову от страсти.

– А если он не потеряет?

Честно говоря, Белов не ощущал сексуального влечения к бледной, как моль, шведке, но признаться в этом женщине – значит стать ее смертельным врагом.

– У тебя получится, – ободряюще сказал он. – Ты самая обаятельная и… и…

– Привлекательная, – подсказал Приходько, вовремя вспомнив название старого фильма.

– Да, – кивнул Белов, – самая обаятельная и привлекательная.

– Короче, будь умницей и не дрейфь, – закончил инструктаж украинец.

– А деньги? – волновалась Сиси. – Вы обещали заплатить мне за услугу.

– Считай, что деньги у тебя в кармане, – подмигнул Белов и, увлекая Приходько, скрылся в соседней комнате.

Шведка, на одежде которой не было карманов, осталась сидеть на диване с совершенно растерянным видом.

* * *

Салех Салем появился минута в минуту, разрумянившийся от переполняющего его желания. В его портфеле были припрятаны наручники, кляп, парочка здоровенных фаллоимитаторов и прочих штучек, призванных внести новые оттенки в будничные отношения мужчины и женщины. Вместе с тем министр надеялся, что, испытав на себе все прелести садомазохизма, Сесилия согласится продолжить общение в специально оборудованном для этого помещении. Для того чтобы изменить ее мнение наверняка, он прихватил пять тысяч долларов, перевязанных кокетливой розовой ленточкой. Одним словом, он подготовился к свиданию основательно и считал себя неотразимым. Начищенные зубы, чистое белье, благоухающие дезодорантом подмышки – разве может устоять женщина против такого красавца, да еще с портфелем, полным сюрпризов?

Поцеловав руку Сиси, он отметил, что ее холодные пальчики дрожат, поднял глаза и увидел неровно вздымающуюся грудь.

– Ты взволнована? – спросил он.

Шведка нервно хихикнула:

– Не каждый день приходится принимать у себя дома министра.

– В следующий раз я буду принимать тебя.

Произнеся эти слова, Салем представил Сиси, сидящей верхом на деревянном коне с хребтом из бруса, и почувствовал шум в ушах. Ему срочно требовалось снять напряжение, пока давление не подскочило до критического уровня.