— Доброе утро, кисса Ева, — поздоровался Кайрус.

Как всегда он пребывал в восторге от своей единственной пациентки и старательной испытуемой. Всегда улыбчивая, всегда милая. Она приходила самой первой, и всегда терпеливо ждала.

— Двадцать шестой раз, — улыбнулась девушка. — Скоро мы перестанем видеться, — с легкой грустью произнесла она.

— К сожалению, — согласился доктор, подтягиваясь к Еве. Девушка уже засучила рукава и протянула предплечье для забора крови. — Уже получается контролировать реакцию кожи?

— Намного лучше, чем было. Больше игл не сломаете, — девушка набрала в грудь побольше воздуха и начала медленно выдыхать. Замедлялось сердцебиение, и вместе с этим удавалось уловить контроль над тем, что Ева никогда не контролировала. Кожа. Которая тут же послушно разделилась на чешуйки, которые уже удавалось поддеть иглой, чтобы взять кровь на анализы.

Двадцать шестой день…

Ева не смотрела, как в ампулы набирается кровь, просто уставилась в пустоту перед собой.

Скоро она вернется домой.

Вот только с каждым днем мысли о Земле вызывали все больше тревоги.

Кай каждый день приходил в Центр. И дважды оставался здесь на ночь, соглашаясь стать гостем в уютных апартаментах. Жаль, что разговоры не клеились. В такие моменты Ева чувствовала, что они оба — словно школьники, которые впервые испытывают любовный интерес, но совершенно не знают, что с этим делать.

Кай молчал, Ева… лучше бы молчала. Почему-то, так или иначе, беседы заканчивались не самым приятным образом.

"Почему мне не дают общаться с другими?" — последняя встреча закончилась криками. Вроде невинный вопрос, и как дошло до ссоры — Ева так и не поняла. В первый день исследований ее отвели в прогулочную зону с остальными людьми. Знакомство было неловким, сказать что-то группе незнакомцев сложно. Тем более, когда не знаешь, что от тебя хотят услышать.

Роман не сразу ее узнал, а как узнал — хотел подойти, но Ева остановила. Внутреннее чутье все еще подсказывало, что не стоит подавать вида, что у нее есть хоть какие-то связи.

После первой встречи новых не последовало.

Ева каждый день спрашивала — когда же можно будет увидеть остальных. И с каждым днем ответы становились все более туманны.

"Тебе это не надо", — с уверенностью отрезал Кай, заставив думать девушку, что ревность все-таки сыграла свою роль.

"Не надо за меня решать, что мне надо, а что нет", — ответила она холодно, разрывая контакт.

Им с Каем нравилось держаться за руки. Раз уж разговоры не получались, а заниматься тем, чем подсказывал заниматься симбионт — запрещено соглашением.

— Вы сегодня задумчивы, — отметил ученый.

— Впереди большие перемены. Сложно о таком не думать.

— Перемены могут быть не столь значимы, — напомнил мужчина. — Мы все будем очень рады, если вы решите остаться.

— И оставить мою планету без такого ценного посланника? — с самоиронией поинтересовалась Ева.

— Зря вы так о себе, — ученый отодвинулся. — Тем более что у нас хватит посланников на вашу планету. Ваши сородичи уже покинули Центр и начали получать инструкции по будущему сотрудничеству.

Ева посмотрела на врача с толикой недоверия и удивлением.

— Я не знала, что их выпускают…

— У нас здесь нет пленников, — напомнил Кайрус.

"Жаль, что Кай об этом забыл упомянуть", — подумала девушка.

— Кстати, мне есть чем вас порадовать. Капитан прислал сегодня утром. Совет собирает бал в вашу честь.

— В мою?

— В честь всех вас. Это большое событие. Все хотят познакомиться с новым миром.

По спине Евы пробежал холодок.

— С кровью закончили? — девушка не подала вида. Уж что-то, а лицо она держать научилась. — Что у нас сегодня дальше по плану? Бег?

***

Ева нервничала.

Какой-то бал казался абсолютно лишним событием в ее устаканившейся жизни. За исключением нескольких не самых приятных моментов, Ева научилась жить в своей временной клетке. Расписание, сбалансированное питание, прогулки по графику…

"А теперь это", — девушка искусала все губы, пока никто не видел.

И не потому, что боялась столкнуться с верхушкой и элитой этой планеты, нет. Девушка нервничала, сохраняя надежду увидеть кого-нибудь из "свох".

Центр так и оставался для нее глухой стеной. Выудить хоть из кого-нибудь хотя бы капельку информации попросту не получалось. И то, что "следов" не оставлял никто из землян — вот что на самом деле пугало.

— Ты выглядишь встревоженной, — легкое замечание Джара заставило вернуться из своих мыслей.

— Я никогда не была на балах, — Ева не соврала.

Ей подарили красивое и элегантное платье. Возможно, чуть более открытое, чем привыкла девушка, но, насколько она успела усвоить, вполне соответствующее местной моде.

Светлая ткань струилась по телу до самого пола, золотые элементы украшали верх платья и талию.

Джар облачился в парадную форму. Словно для всех них не существовало больше никакой другой одежды.

— Я так понимаю, Кай собирается обручиться со своей невестой? — осторожно уточнила Ева, пока они с Джаром находились в лифте на пути на примем.

— Почему ты так думаешь?

Ева мысленно отругала себя за несдержанность.

— Просто думаю, — пожала она плечами. Еще после той беседы с Каем в его квартире девушке показалось, что мужчина слишком заострил внимание на ее общении со своим симбионтом. В последующих встречах пришлось себя сдерживать. Сейчас же, когда всю дорогу на бал она то и дела вылавливала из золотой сети сплетни о том, что капитан планирует официальную помолвку — не смогла не промолчать.

— Я не знаю, что он творит, — признался Джар. — Кай в последнее время… сам не свой. Никогда его таким не видел. Так что и судить не берусь.

— Интересно, сколько лет уйдет, чтобы понять вас?

— Если улетишь на свою планету, то целая вечность, — Джар пропустил девушку вперед, как только двери лифта распахнулись.

Ева моментально почувствовала дискомфорт.

Сотни глаз смотрели на нее, словно только и ждали, когда девушка явится.

Собираясь на прием, Ева ждала увидеть вечеринку наподобие земных. Ждала, что гости будут стоять, болтать, выпивать и приятно проводить время. Все смешаются по залу, может быть будет играть какая-нибудь музыка.

Но ничего подобного не происходила.

Огромный зал принял в себя множество гостей. Но все они стояли ровной округлой линией вдоль стены, оставляя перед собой огромное пустое пространство.