Эта вексилляция ушла домой в Африку в мае 174 года. Её бывший препозит Феррунтиан получил должность военного трибуна легиона I Italica p. f. и препозита понтийских вексилляций в Скифии и Таврике.

Ещё до этого сдались языги. В их землях Марк поставил вексилляцию Авла Юлия Помпилия Пизона из легионов I Italica p. f., IV Flavia Felix и их ауксилий.

Во всех этих делах прошли зима и весна. Марк, видимо, ждал просьб о мире и от квадов, но у них опять взяла верх «партия войны».

Вместе с квадами против римлян вновь выступили изъявившие было покорность буры. И тех, и других, по мнению Марка, следовало наказать.

Судя по всему, операция по умиротворению квадов началась поздней весной или уже летом 174 года. Из рассказа о «чуде дождя» мы можем сделать вывод, что стояла жаркая сухая погода, а такое в Центральной Европе происходит только летом. Тогдашняя Центральная Европа была холоднее нынешней, и засуха там была ещё более редким явлением. Возможно, именно в честь чудесного спасения императора и его легионов был установлен ежегодный праздник, справлявшийся 11 июня паннонской армией в императорском святилище на горе Пфафенберг.

Вероятно, римляне вновь переправились через Дунай у Бригенциона или Одиавума, и двинулись на север вдоль восточного берега Нитры или в междуречье Нитры и Грануса (Грона). То, что Марк был знаком с последней рекой, мы знаем из его же труда «Размышления», а написан он был как раз в эти годы.

Судя по одной из надписей и колонне Марка, а также «письму Марка Аврелия сенату», дошедшему в копии XIV века, состав римской армии на этот раз был небольшим, либо там учитываются только те войска, которые попали в засаду и участвовали в битве «чуда дождя». Так вот, в составе этой армии или корпуса были легионы I Adiutrix p. f., X Gemina p. f., XII Fulminata, вексилляции легионов X Fretensis и XV Apollinaris плюс какие-то смешанные части в количестве 1977 человек. Всего, максимум, 19 000 человек, а скорее, не больше 15 000. Среди командования, кроме самого Марка, указывается Тит Помпоний Прокул Витрасий Поллион, ошибочно названный префектом претория, хотя он был префектом Рима.

Характерно, что примерно такое количество войск мог вместить временный лагерь Радван площадью 50 га. в устье Житавы напротив Одиавума. Поэтому, скорее всего именно отсюда и выступила армия Марка.

Дальше на восток напротив Крумериума в 3 км. к северу от Дуная археологами обнаружен ещё один временный римский лагерь, называемый сейчас «Мужла». Точнее, там даже два лагеря. Первый из них имел размеры примерно 135 × 100 м., а второй — 100 × 95 м. Вероятно, они построены в 174 году для снабжения армии, действовавшей в Пригронье, где пока не обнаружено ни одного римского временного лагеря.

Скорее всего, квады Ариогеза, не принимая боя начали отходить на северо-восток к южным низким отрогам Татр в междуречье Житавы и Грона, где приготовили для римлян засаду. Воспользовавшись жарким, засушливым летом, квады завели римлян в безводную холмистую местность уже в землях котинов, где окружили армию Марка Аврелия, заперев ей выходы из ущелья.

Вот тогда-то и случилось то самое знаменитое «чудо дождя», отразившееся как в языческих, так и в христианских источниках, но, естественно, с различной оценкой. Когда римское войско было окружено квадами и, страдая от жажды, находилось в безвыходном положении, пошел дождь, принесший победу римлянам и поражение квадам.

Кампании 172–179 годов

Вот как описывают это событие различные авторы: «Ибо римлян, оказавшихся во время битвы в опасном положении, необыкновеннейшим образом спасла божественная сила. Дело в том, что квады окружили их в удобной для этого местности и римляне отважно сражались, сомкнув щиты; тогда варвары приостановили сражение, полагая, что легко добьются победы благодаря жаре и отсутствию [у римлян] воды, и, заняв все [высоты], заперли их со всех сторон, чтобы им неоткуда было взять воды: варвары ведь имели многократный численный перевес. И вот, когда римляне оказались в исключительно скверном положении, страдая от усталости, ран, солнца и жажды, уже не могли из-за этого ни продолжать битву, ни отступить, но продолжали стоять в строю на своих позициях, палимые зноем, неожиданно собрались большие тучи и — не без воли божества — разразился мощный ливень. Имеется рассказ о том, что некий Арнуфий, египетский чародей, находившийся в свите Марка, с помощью колдовских приемов призвал различные божества, и прежде всего Гермеса, повелителя воздушной стихии, и с их помощью вызвал дождь» [Дион Кассий. Римская история, 72, 8–10].

Что сказать? В Аквилее был найден алтарь, датируемый как раз этим временем и посвященный Арнуфием, египетским жрецом в ранге иерограмматевта богине Исиде — θεὰ Ἐπιφανής? (АЕ 1934, 245). Это подтверждает историчность данного персонажа. Он упоминается также в словаре «Суда» (s. ν. Ἄρνουφις φιλόσοφος?), где, однако, приводится мнение, что это чудо было делом рук философа теургиста Юлиана Халдея, жившего во времена Марка Аврелия. Есть также свидетельство византийского автора Михаила Пселла о том, что Юлиан Халдей сопровождал Марка в походе против даков и прогнал варваров, изготовив из глины человеческое лицо, увидев которое, враги были поражены ударами молний (Oracles chaldaiques, avec un choix de commentaries anciens / ed. Ε. des Places. P., 1971. P. 222). Косвенное указание на помощь магов и заклинаний в войне против маркоманнов см. также: SHA. Heliog. 9. 1; Claudian. VI Cons. Hon. 348–349.

Мы уже отмечали приверженность тогдашнего римского общества мистике, суевериям, гаданиям, по империи распространялись самые разные религии, культы, секты, тайные общества эзотериков. Колдуны, халдеи, маги, чудотворцы были крайне популярны. Об Александре Абонихитийском уже сказано. Сам Марк Аврелий также был привержен эзотерике и мистическим культам. Поэтому нет ничего удивительного в этих фактах, отмеченных различными источниками. Марк вполне мог искренне верить и привлекать к своим походам «посредников между явным и мистическим мирами», надеясь на их помощь в войне. В конце концов, это, в принципе, ничем не отличалось от деятельности жреческих коллегий самого Рима. Хотя переход от государственной религии к помощи колдунов, конечно, есть шаг назад и признак духовного кризиса.

По официальной версии, это событие было результатом молитв императора к Юпитеру-Дожденосцу, изображение которого имеется на колонне Марка (сцены № 11 [молнии] и 16 [дождь]. В жизнеописании Марка утверждается, что молнии и дождь были исторгнуты благодаря молитвам самого императора [Юлий Капитолин, Жизнеописание Марка Антонина Философа, 24, 4].

Цвиккер обратил внимание на то, что среди римской монетной чеканки 173 г. имеются монеты, указывающие на особую религиозность Марка Аврелия.