– Инквизитор, как ты знаешь, может разглядеть ведьму в любой толпе, причем без особого труда и даже против свой воли. Живую ведьму или ее фантом. Никаких призраков, вампиров и прочих сущностей.

– То есть ночью к бабке приходила…

– Не перебивай. Я понятия не имею, что ты там видел ночью, но точно знаю, что утром оно проснется и пойдет на работу или в школу. – Он глянул на часы. – Уже пошло.

– Там и ног-то не было!

Незнакомец пожал плечами: догадайся, мол, сам, но кое-что уточнил:

– Они могут принимать пусть не любые формы, но кое-что все-таки умеют. Ведьма не сможет прикинуться, например, тобой, а животным или там птицей – пожалуйста. Хотя и к этому они прибегают только в крайнем случае, когда боятся, что их могут узнать… Я ответил на твои вопросы?

– Не на все. Математичка. Она же знает, что это не я! Почему она…

– Так это ты! – Незнакомец ткнул пальцем в газету. – То есть не ты? А кто? Математичка, как я понял, ведьма?

Влад кивнул и поведал незнакомцу всю историю пожара. Почему-то думалось, что этот с бородой сам все должен знать, а вот и нет. А строит из себя…

Незнакомец слушал, невежливо поглядывая на часы, а когда Влад закончил, он уже откровенно ерзал на стуле.

– Прямо детективная история, ты не находишь? – Он встал, свернул газету и положил на краешек стола, явно собирался уходить. – Но я, кажется, знаю ответ. Математичка ваша хотела сжечь соседний дом. С ее бы домом ничего не случилось, если бы она оставалась внутри. Но ты вынудил ее выйти на улицу, и пламя тут же перекинулось на ее крышу. Думаю, она не наговаривает, а правда считает, что ты виноват.

– А пацан?

– Похоже, он просто испугался. Прознал о маминых планах или проснулся не вовремя… Спокойно спать в горящем доме – выдержки хватит не у каждого взрослого. Он испугался по-детски и позвал на помощь, как сумел.

– Но он не…

– Ну и что? Ты можешь увидеть фантом даже обычного человека, особенно если он в беде. Парень с перепугу так вопил в ноосферу, что ты поймал сигнал.

– Чего?

Потомок Жана Бодена подошел к дивану и бесцеремонно подтолкнул Влада на выход:

– Мне пора. Когда я буду тебе нужен, я сам тебя позову.

– Но…

– Все, я сказал. Пока информации тебе более чем достаточно. – Он вывел Влада в коридор, буркнул: «Разуваться надо», – и захлопнул за ним дверь.

– А если б разулся, сказали бы больше? – спросил Влад у исписанных стен подъезда и глянул в окно. Домой через двор возвращалась бабка.

Влад сбежал на два пролета вниз и передумал. Ну бабка, ну и что? Будет рассказывать сейчас, как хорошо в школе и какой ты дурак, что не был. Или переспрашивать, точно ли Влад закончил восьмой класс, после того как сама же отнесла документы – запросто. Или в церковь потащит, как обещала. После разговора с Невидимым другом идея уже не казалась заманчивой. Владу стало легче. От того, что он не один такой, и вообще.

Странно, что потомок Жана Бодена не сказал одну вещь. Самую важную вещь: что со всем этим делать? Ну видит он ведьм, не для того же, чтобы стоять и смотреть? Обезвреживать их как-то надо или что? Страх остался во вчерашнем дне, до визита в квартиру к Невидимому другу. Влад чувствовал себя почетным миссионером, которого снарядили в поход, да только задание дать забыли. Ничего, сейчас этот спустится (он ведь куда-то собирался?), и Влад его спросит. Он уселся на подоконник и стал ждать.

Бабка вошла в подъезд, столкнулась в дверях с Пашкиным отцом, который тащил на руках огромный мешок с мусором. Ремонт у них, что ли? Пашка не говорил. А Пашкин отец погрузил мешок в багажник и укатил. Значит, не мусор?

На скамейке у детской площадки сидел Алик и задумчиво вертел в руках початую бутылку пива. Влад сразу вспомнил о Ленчике (как там Жирный Дима с ним ладит?), и было отчего. Алик – просто вылитый Ленчик. Ленчик – просто вылитый Алик. Та же майка, те же оборванные джинсы, та же вечно помятая физиономия и перманентное желание с кем-нибудь сцепиться. Алика во дворе побаивались, как побаивались в деревне Ленчика. Говорят, у него есть какое-то уголовное прошлое, хотя, может, и ерунду болтают. Наколки точно есть. Обычно в это время Алика не встретишь, он спит до обеда и не работает. Чего сейчас вышел?

Да ну, ерунда! Надо подняться поторопить Невидимого друга, а то, шпионя с подоконника, совсем деградируешь. Будешь, как бабка на лавочке обсуждать, кто куда пошел…

Влад поднялся в квартиру, нажал звонок – не работает. Толкнул дверь, вошел.

– Эй, вы где? А говорили торопитесь. Я спросить хотел…

Он вошел в комнату и увидел пустое кресло, пустой диван и распахнутый шкаф, где тоже никого живого не было, кроме моли. Потомок Жана Бодена испарился. Вылетел в окно. Телепортировался. Может, и Влад теперь так умеет? Он зажмурился, представил, как переносится в свою комнату, появляется там из воздуха, на глазах изумленной бабки… Не получилось. Ну и ладно. Надо будет спросить инквизитора, как он это делает. Влад чувствовал, что ему теперь все по плечу, что там какие-то Лиза с математичкой! Невидимый друг, конечно, зануда, но он есть, и с ним не страшно.

Не зная сам, что ищет, Влад еще побродил по пустой квартире. Смотреть там было особо не на что, он изучил узор на ковре, кактус в горшке, пролистнул газету. Вроде этот собирался взять ее с собой, забыл? Или это уже другая?

Газета была завтрашняя, и опять такая же, без названия. Явно какая-то криминальщина или хроники происшествий. Влад рассеянно читал наискосок, узнал о двух пожарах, одной эпидемии гриппа в детском саду и паре десятков несчастных случаев. А кровожадный этот инквизитор, хотя по виду не скажешь. Сам плюгавенький с бородкой, а читает всякие ужасы…

Газета Владу быстро наскучила. Он еще побродил по пустой квартире (если этот ушел и дверь не запер, значит, можно) и спустился во двор, прикидывая, что бы сказать бабке, чтобы отмазаться от похода в церковь. Теперь ему это не нужно. Теперь не страшно.

Двор жил своей жизнью. Алик уже ушел, а школьники еще не пришли. Сейчас была смена бабушек и мамаш с детьми. Одна мамаша у беседки уже распекала припозднившегося собачника: «Заберите на поводок, здесь дети!» – а сама так здорово двоилась перед глазами, что Влад подумал: «Собачке не жить».

Собачке? Не жить?! Уж не с собачкой ли мешок выносил Пашкин отец? Пашка говорил, овчарка животом маялась, после того как укусила какую-то бешеную тетку… Хотя что это Влад, в самом деле! Вот к мешку привязался! Он даже не знает, кого та овчарка кусала и кусала ли!

Он шел и отгонял грустную мысль, а на душе было неспокойно. Странное для подростка чувство, что смерть близко. Не твоя. Не человеческая даже, но рядом. Вот так выведешь собачку в неуставное время, и не будет собачки, просто потому, что она не понравилась такой. А таких много. Влад вон только домой приехал, а сразу двух новых увидал, случайно, не вглядываясь в толпы на улице и компании во дворе…