– Значит, любишь крутые тачки?

Алик меньше всего ожидал, что сейчас начнется серьезный разговор, поэтому вопрос застал его врасплох. Силин покачал головой.

– Ну кто ж в кредит покупает? В долги влезать нехорошо. Но это по молодости. Жизнь отучит.

Дружеский тон снова успокоил Алика. То, что Силин играл с ним, как кошка с мышкой, было неплохим знаком. Значит, гнев уже поослаб и можно особо не опасаться.

Алика не слишком удивило, что оппонент в курсе всех его дел. Даже насчет кредита разнюхал. После того, что случилось, доверия Бульдога не вернуть. Впрочем, было ли оно, доверие? Кому доверяют, к тому соглядатаев не приставляют. А чего не было, того и не потерять. Просто надо привыкнуть к тому, что в этих кругах следует держать ухо востро.

– Не беспокойтесь. Кредит не повлияет на выплату долга, – пообещал Алик.

– Да я не из нервных. А вот тебе стоило бы призадуматься.

Эти слова как будто послужили командой для верного пса. Тот железной лапищей схватил Алика за шею и окунул в воду. От неожиданности Алик едва не захлебнулся. Он забился, пытаясь высвободиться. «Неужели конец?» – лихорадочно пронеслось в голове. По трезвому размышлению он бы подумал, что это не самый лучший способ избавиться от врага, но трудно мыслить логически, когда тело агонизирует.

Наконец Салтыков ослабил хватку. Алик вынырнул на поверхность, со всхлипом глотнув воздуха.

– Не трепыхайся. Здесь тебя никто не услышит, – буркнул молчун Салтыков.

– Ты что же себе позволяешь, щенок? Быстро ты освоился. Срубил деньжат на предвыборную кампанию, купил крутую тачку за мои кровные и думаешь, ты теперь неприкосновенный? – почти ласково проговорил Силин.

– Вы меня убьете? – на выдохе спросил Алик.

– Детективов начитался? Кто ты такой, мозгляк, чтобы об тебя пачкаться? Нет, я тебя поучу уважению к старшим, а то больно ты самостоятельный. Начинают не с этого. Сильно строптивых власть не любит. Сначала присмотрись, под другими походи, покланяйся, а уж потом норов выказывай. Согласен?

– Согласен, – успел произнести Алик, прежде чем Салтыков снова утопил его.

На этот раз Алику удалось вдохнуть воздуха. Он был не из слабаков и в армии ни под кого не прогибался, но Салтыков, несмотря на возраст, обладал недюжинной силой. Алик бился что есть мочи, но с каждым движением слабел от недостатка кислорода. Наконец сознание отключилось полностью.

Очнувшись, он увидел над собой склонившегося Салтыкова.

– Очухался. Идти можешь?

Не дожидаясь ответа, Салтыков поднял Алика на ноги, закутал в простыню, притащил в избу и, не особо церемонясь, толкнул в кресло-качалку Алика трясло. По знаку хозяина Салтыков влил ему в рот стопку водки. Алик поперхнулся и проглотил почти машинально. Жидкость обожгла горло и растеклась теплом по всему телу, но опьянения Алик не почувствовал.

– Вот теперь и поговорим, – с наигранной отеческой заботой произнес Силин.

– Я все верну, – как заклинание повторил Алик.

– Само собой, – кивнул Силин. – Ты везунчик. Ты даже не представляешь, как легко отделался. Хлебнул водички, зато руки-ноги целы. За это ты должен меня пожизненно благодарить.

Силин покровительственно похлопал Алика по щеке.

Алик пытался собраться с мыслями. Вот тебе и власть. Его могли утопить, как новорожденного котенка. Против грубой физической силы гипноз – все равно что картонная сабелька против автомата. Что и говорить, трудно сосредоточиться, когда тебя бьют дубиной по башке.

Силин будто прочитал его мысли и язвительно произнес:

– Не знаю, как ты заставляешь людей плясать под твою дудку, только крепко запомни: со мной эти шуточки больше не пройдут. Если я хоть намеком почую, что ты вновь принялся за свои фокусы, можешь покупать костыли. Я понятно выражаюсь?

Алик кивнул.

– Вот и славно. А если ты такой понятливый, урок первый: не выставляйся. Не успел вступить в должность, как уже на «Феррари» катаешься. Это ты зря. Хочешь продвинуться, веди себя как можно тише. Ясно?

Алик снова кивнул.

– Тогда про «Феррари» пока забудь. У тебя неделя, чтобы пересесть на тачку поскромнее. Времени достаточно. Мы же не звери. Машинку перепишешь, на кого скажу.

Удар был точным. Для Алика машина значила больше, чем средство передвижения. Ему было бы легче расстаться с любой из его пассий, но выбора не было. Утешало то, что на нынешней должности он скоро сумеет купить новое авто.

– И еще у тебя, кажется, был бизнес?

– Магазин на строительном рынке, – уточнил Алик.

– Не густо, но какая-никакая компенсация за твои выкрутасы.

– Вы не можете… – начал было Алик, но Силин перебил его:

– Это ты не можешь. А я могу все. Документы уже готовы. Осталось поставить твою подпись. И не думай создавать мне сложности. Я с тобой по-отечески мягок. У тебя ведь есть квартира. Опять же, зарплата теперь не маленькая. Кстати, учти, все твои финансы будут проходить через меня.

– Это невозможно, – вырвалось у Алика.

– Все возможно. Я знаю все ходы и выходы, а ты пока еще ученик, усек? Вот когда научишься уважению, тогда вожжи отпущу. Должок ты мне отдашь с процентами. И запомни: я с тебя глаз не спущу. Если задумаешь провернуть какое-нибудь дельце без меня, руки-ноги вырву. Я достаточно ясно выразился?

Вопрос был риторический и ответа не требовал.

– Что ж, молчание – знак согласия, – заключил Силин. – Думаю, мы сработаемся. Мы ведь теперь в одной команде.

Все, что так хорошо начиналось, рухнуло. Алик не сомневался, что Силин сумеет его достать. Он варился в этом котле много лет, а Алику только предстояло окунуться туда. Впрочем, Силин обещал в будущем дать ему свободу, но как долго он продержит его на коротком поводке?

Власть неизбежно должна была привести к деньгам. Почему же план дал сбой? Алик вспомнил майскую встречу на водохранилище. Или девчушка была права и, по условиям игры, полагалось иметь что-то одно? В таком случае самым умным оказался Борька. Бабло всегда применение найдет. Это с властью намыкаешься, не зная, куда ее приткнуть. По-любому выходило, что с властью он сильно прогадал.

После разговора Силин предложил скрепить договор о дальнейшем сотрудничестве обильным ужином, но Алику кусок не лез в горло. В город он вернулся голодным и трезвым и только тогда понял, что впервые в жизни ему хочется напиться до положения риз, до забытья. Он зашел в круглосуточный магазин, купил бутылку водки, нарезку ветчины и банку маринованных огурцов.

Пить дома в одиночестве не хотелось. К тому же его тянуло к «Феррари», как тянет к любимой женщине перед разлукой. Оставались последние деньки, чтобы насладиться обладанием вожделенной машиной. Впрочем, по документам она ему уже не принадлежала.