― Что?

― Ох, Шир… ― декан, наконец, посмотрел на меня, покачал головой. ― Кажется, нам нужно поговорить, но не здесь. Пойдемте в мой кабинет.

Я, так и не отойдя от шока, будто марионетка на веревочках, поплелась за мужчиной.

Его кабинет был на втором этаже в административном крыле, так что всего лишь пара лестниц, переход ― и вот декан уже отдает приказ своей человечке-секретарше сделать нам кофе.

Милорд Даркнелл смотрел на меня, я смотрела на него, и мы оба молчали.

Как обычно говорят в таких случаях? Что в голове пролетели тысячи мыслей и вариантов? Так вот, то ли голова у меня такая дурная, то ли еще что, но ни одной здравой идеи ни насчет того, что декан делал на месте преступления, ни насчет разговора у меня так и не появилось. Вообще тишина и глухая пустота вместо активно работающего мозга ― это неприятно.

Секретарша нарушила нашу игру в гляделки, расставила чашки с черным крепким кофе и мышкой выскользнула за дверь.

― Итак, ― еще, минуту помолчав, заговорил мужчина, ― я задал вам вопрос: сколько точек натяжения вы увидели?

― Что? ― я опять глупо хлопнула глазами, похоже, мне сегодня премию выпишут за сообразительность, а потом догонят и еще раз выпишут.

― Шир, не разочаровывайте меня! ― возмутился декан. ― По просьбе моих друзей из полиции я осматривал место преступления, потому что некий полицейский нашел точки прокола пространства, но не смог их идентифицировать. Молодой полицейский, Вайлет, вампир, сильный, но неопытный. Кто бы это мог быть?

― Вы думаете, что это я?

― Либо вы, либо еще один интересный студент. Но где он служит, удалось выяснить довольно быстро, и в этом деле он вряд ли замешан. А вот чтобы разузнать насчет вас, пришлось напрячь бывших коллег. Каково же было мое удивление… ― декан не стал продолжать, но очень выразительно на меня посмотрел.

― Вы обо всех своих студентах подноготную выясняете? ― тихо спросила я.

― Нет, только о тех, кто мне интересен. В этом году таковой оказались вы.

― Но почему?!

― Вайлет, вам никто не говорил, что вы ужасная актриса? ― если бы вампиры умели краснеть, я бы уже цветом напоминала помидор. А декан только сидел и ухмылялся. ― Ваши профессиональные действия в морге, а потом и при нападении оборотня навели на определенные мысли. Зачем вы здесь, Вайлет?

― Я расследую дело о пропаже ведьм, ― и мне бы прикусить язык, но я почему-то все выложила.

― Это все? ― декан на меня пристально посмотрел, а я постаралась не отводить глаза и ничем себя не выдать. Видимо, плохо старалась. ― Вайлет, зачем ты здесь, отвечай всю правду!

Голос мужчины вдруг стал объемным, проникающим в каждую клеточку тела, вызывающим дрожь и желание во всем признаться. Я поняла, что он как-то на меня воздействует, только не видела, как. Никаких следов магии принуждения не было.

Я старалась очистить разум, отрешиться, но его слова эхом вбивались в мой многострадальный мозг, призывая, заставляя отвечать.

― Вайлет! ― надавил он еще сильнее, так, что даже в голове помутилось и во рту появилась горечь.

В ушах зашумело, потом возник звон, который все нарастал, все сильнее давил на барабанные перепонки. Противиться приказу больше не было сил. Хотелось только опуститься перед ним на колени и все рассказать, а потом молить о прощении, даже если я еще ничего плохого и не сделала.

― Я расследую похищение ведьм и нападение оборотней. Для этого мне нужна литература о ритуалах.

― Это все?

― И… ― в ушах уже гудело, будто я положила голову на рельсы перед приближающимся паровозом. Я хотела ему все рассказать, правда, хотела, но отчего-то не могла. Слова буквально застряли в глотке, встали комом. Я начала задыхаться, почувствовала, как по губам и подбородку потекло что-то густое и теплое.

― Черт! ― декан в момент убрал давление. Меня, кажется, даже отшвырнуло, голова мотнулась, перед глазами заплясали искры, а звон и гул в ушах перешли в пронзительный свист.

Прошло несколько минут, а я все еще не могла пошевелиться. Не слышала, что делал в это время Даркнелл, но создалось ощущение, что куда-то ходил. Хотя это неточно.

В конце концов, к моим губам поднесли трубочку и приказали пить. Не задумываясь, я сделала первый глоток, потом еще и еще. Молодые вампиры не умеют смаковать кровь, они сразу выпивают все до капли, я не исключение.

― Лучше? ― декан внимательно посмотрел на меня, протянул платок, который я пока не могла взять ― руки тряслись, перед глазами все расплывалось. Тогда мужчина сам вытер мое лицо ― по всей видимости, у меня пошла кровь носом. ― Прости, Вайлет, я не хотел тебе навредить.

― Что это было? ― слова шелестели так, будто я долгое время не пользовалась голосом.

― А ты не догадываешься? ― я мотнула головой, и перед глазами опять заплясали кровавые круги и огненные всполохи. ― Я надавил одной из ментальных способностей, но у тебя стоял качественный блок. А вот дальше… дальше случилось что-то странное. Такое ощущение, что твоя сила скакнула мгновенно до очень высоких параметров, а потом выровнялась где-то на четырехстах двадцати. Это сильно выше, чем у тебя было официально, и немного выше неофициального уровня.

― Вы знали?

― Вайлет, ― он осуждающе посмотрел на меня, будто я провинившаяся маленькая девочка, ― у меня тогда уровень был выше твоего в три раза. Конечно, я знал, хоть ты и пыталась это скрыть. Но так делают многие и это, на самом деле, не главное. Важно другое ― ты сейчас совсем не удивилась скачку силы. Такое уже случалось, ведь так?

― Да, ― я хотела кивнуть, но побоялась опять шевелить головой. ― У меня так всегда бывает.

― Интересно, очень интересно. Ты не против, если я проведу кое-какие тесты?

Мысли еще текли вяло, словно продираясь через вязкую боль в висках, но одно было ясно ― нужно попытаться выйти из ситуации с наименьшими потерями. Гарольд меня, конечно, убьет, если я позволю декану ставить на мне опыты, но с другой стороны ― это отличный способ подружиться, сблизиться. Ну и, естественно, меркантильный момент имелся ― вдруг ему удастся выяснить обо мне что-то, о чем в клане не знают или мне не говорят.

Была и еще одна вещь, которая меня очень озаботила и заинтересовала: якобы ментальная способность, которой он на меня давил. Что это за способность такая, в которой не используется магия? Это нужно выяснить, и срочно.

― Я не против. В клане не смогли выяснить, отчего моя сила развивается скачкообразно.