Когда я, наконец, добралась до участка, обнаружила, что Катла нет, а время поджимает. И опять же выбор ― либо дождаться напарника, либо идти к Донахью Ши и рассказывать начальнику, что он пропустил при осмотре важные улики. Не-е-ет, вот от этого увольте! Пусть ему лучше об этом Стэн скажет, они же друзья.

Поэтому я пошла третьим путем - написала подробную докладную записку, оставила на его части стола так, чтобы он этого точно не пропустил, заперла кабинет, не поставив сургучной пломбы (пусть знает, что я приходила) и отбыла обратно в Академию. Занятия должны начаться меньше чем через час, а мне еще надо выпить кофе и привести себя в порядок ― бешеная беготня по городу и его предместьям не способствует должному внешнему виду.

― Ты какая-то… уставшая… ― этими словами встретила меня Марта, отодвигая стул и давая пройти и сесть подальше от окна. Сейчас, конечно, уже не палящее солнце, но оно еще и к зениту не катится, до темноты часа три, так что в моем случае лучше перестраховаться.

― Замоталась сегодня.

― Я вижу, даже платье с утра не сменила.

― Да, моя ошибка, но реально ни минуты свободной, даже спать еще не ложилась.

― Могу представить! Мне тоже не спалось сегодня, ― рыжая и впрямь выглядела какой-то поникшей, потухшей. ― Есть что-то новое?

― Возможно… ― чуть помедлив, ответила я. ― Но это, как ты понимаешь, не место для обсуждения.

― Понимаю, ― она опустила плечи, но потом вскинулась. ― Ты не знаешь, мастер Катл не передумал со мной поужинать?

― Насколько я знаю ― нет. Но я с ним не виделась с утра. Он тебе настолько понравился? Стэн же намного старше!

― Старше ― да, но ты же понимаешь, через каких-нибудь двадцать лет это различие почти исчезнет. Я знаю, что сейчас у ведьм тенденция завязывать серьезные отношения годам к пятидесяти, но и я ни на что не претендую.

― Да, но про серьезные отношения ты не просто так заговорила, ― ухмыльнулась я.

― А что ты предлагаешь? Я не хочу кутить и размениваться по мелочам. Помнишь ту блондинистую задаваку, которая тебя цепляла на полигоне?

― Это та, которую ты подругой назвала?

― Ну, да какая она мне подруга?! Это я так. Так вот, ее и еще двух ведьм арестовали на студенческой вечеринке блохастых. А знаешь, за что?

― Нарушение норм морали и этики. Опять на столе танцевали?

― Нарушение, но не то. Они деньги брали за… ну ты поняла.

Я поняла и чуть не подавилась кофе. Нет, я еще могу принять какие-то связи между представителями разных рас по очень-очень большой любви, но за деньги!

― Вот зачем ты мне об этой мерзости рассказала, а?

― О какой, я тоже хочу! ― рядом плюхнулся с’Кери. Дейл же аккуратно присел на мою сторону стола ― тоже подальше от окна.

― Да я о вчерашней вечеринке рассказывала, ― рыжая поморщилась.

― Это о той, где трех содержанок арестовали за то, чего они не делали?

― В смысле?

― Да в прямом, ― ответил Дейл, вальяжно развалившись на стуле. ― Эти девицы ― любительницы блохастых, которых наши шерстяные друзья и так содержат. Не знаю, с чего эти милые полисмены решили, что девушки продаются здесь и сейчас, хотя они уже давно продались.

― Ни-че-го себе! ― рыжая потрясла головой, уверена, что там бродили точно такие же мысли, что и у меня ― что мы много пропустили и вообще ничего вокруг не замечали. Ну ладно она ― домашняя девочка, но я-то! Прав Гарольд, на сто процентов прав ― я глупая наивная сопливая малолетка.

― Дейл, ты бы прекрасных благородных девушек не пугал, а! ― с’Кери вроде и пошутил, но глаза у него были совершенно серьезные. Джин наши с Мартой переглядывания и морщение носиков расценил правильно и, как ни странно, принял нашу сторону.

― А я и не пугаю, а правду говорю, ― вампир пожал плечами и оглядел меня совершенно недвусмысленным взглядом. Это еще что такое?!

Я подняла бровь, показывая, что намек увидела, но не поняла юмора. Но Ши просто пожал плечами и переключился на обсуждение каких-то общих со с’Кери знакомых.

Очень скоро мы пошли на занятия, а потом я скрылась в библиотеке. Мне надоело, что все время я ловлю на себе странные взгляды Дейла. Он же еще вчера нормальным был…

А вот когда я уже под утро вышла из царства книг и решила проверить, прислала ли кого-то полиция, чтобы еще раз осмотреть место преступления, меня ждал сюрприз.

Сначала я даже как-то не поверила глазам и подошла чуть поближе. Но нет, все верно, со спины я рассматривала свое задание, точнее, самого милорда Эдварда Даркнелла. И в этом не было бы ничего необычного, если бы он сейчас не стоял в весьма нетипичной позе и не обшаривал место, где пропала ведьма.

Он снял преподавательскую мантию, и сейчас я разглядывала его… гм… зад, обтянутый тканью дорогих брюк. И надо сказать, что там было на что посмотреть. С чисто эстетической точки зрения, разумеется.

Возможно, Гарольд был прав, когда где-то с полгода назад сказал, что мне нужно кого-то найти. Он, правда, выразился несколько иначе и упомянул про покровителя, но суть-то осталась та же. Правда, тогда у меня эта мысль восторга не вызвала. Связываться с клановыми не хотелось, а от самой мысли о близости с кем бы то ни было накатывала легкая паника.

И вот сейчас я пялюсь на зад своего преподавателя и не просто преподавателя, но объекта разработки. И почему-то никакой паники на горизонте не наблюдается. Я мысленно дала себе пощечину, чтобы привести в чувство и, наконец, оторвать взгляд от весьма аппетитных ягодиц Даркнелла. Еще одна пощечина и удлинившиеся когти, впившиеся в ладонь до крови, помогли окончательно прийти в себя.

Мужчина водил руками буквально в паре сантиметров над землей, потом переместил ладони на стену. Я не видела его магию ― слишком высокий уровень даже для меня, но вот как он останавливался и заново проводил пальцами в тех точках, где я нащупала узлы, я заметила.

И что мне сейчас делать? От неожиданности пришедшей в голову мысли меня словно обухом по голове ударило. Что, если он затирает место преступления? Угу, у всех на виду.

Прогнать его, ничего не объяснив, точно не получится. А объяснить ― не вариант. И как поступить? Ничего не делать?

― Шир, вы так и будете там стоять и пялиться на мою задницу? ― спросил декан, разогнувшись, но не поворачиваясь. ― Подойдите уже.

― Что? ― я от такого замечания даже дар речи потеряла. Ну, почти.

― Подойдите, говорю! ― как сомнамбула, я приблизилась к Даркнеллу, встала рядом. ― Вы нашли только четыре узла?