— Бумб, куда пойдем? — оторвал его от воспоминаний голос Хунды.

Этот молодой воин еще даже не получил второго имени, поэтому всегда спрашивал совета у своего вожака, имя которого было тройным. Больше его имен имели только два воина племени, да и то один был уже глубоким стариком.

Вопрос Хунда задал насущный. Их бог в качестве жертвы принимал только белокожие расы: люди, эльфы, гномы и другие. В общем, неважно как те выглядели, главное, чтобы кожа была светлая. Доставить надо как можно скорее, но где взять? Ближайшие два поселения знают о своих соседях, поэтому всего пятью людьми его группы никого не захватить. Для этого необходим полноценный набег. А вот одно крупное село, находящее подальше и прикрытое одним их соседом, более соблазнительная добыча. Вот только бежать туда придется долго.

— Бежим к Коровьей Подкове по лесу, в обход.

Коровья Подкова — так называлось это село. Откуда пошло это странное название никто из них не знал, а сам Бумб, как сокращенно называли его подчиненные, был уверен, что и сами жители без понятия. В ответ на этот приказ люди его отряда заулыбались, и с довольным видом достали походные фляги. Зелье, которое готовила их ведьма, было ужасным на вкус, но с прекрасными последствиями. Всего от пары глотков наступала эйфория, прибавлялось сил, и казалось, что можно свернуть горы. Вот только больше двух приемов делать нельзя. Последствия и так не радужные, а после трех приемов подряд даже идти невозможно из-за сильнейшей слабости. Но первое состояние любили все соплеменники. Сделав по два глотка, они сразу направились в лес, чтобы даже следов не оставлять охотникам из близлежащих сел.

Полдня они пробежали легко, затем сделали перерыв на обед. Съев сушеное мясо и запив его из протекавшей рядом речушки, они двинулись дальше. Спустя час все тот же Хунда, обладающий великолепным слухом, выдал.

— Там кто-то ворочается, — и на вопросительный взгляд командира добавил: — Человек.

Отряд, разойдясь в стороны, отправился к указанному им месту.

— Вот так добыча! — воскликнул Хрумба.

На земле лежал кто-то странный, пойманный в сети. Но он заметил, что лицо у него светлое, даже смело можно сказать белое. А на нем выделялись огромные черные глаза. И только подойдя ближе, она понял, что ошибся. Глазами оказались специальные очки, которыми любили пользоваться кузнецы, а лицо было укутано какой-то тряпкой. Разрезав сети у головы, он, сорвав и то и другое, радостно оскалился — лицо оказалось белым. А его чутье явно говорило, что это самец, а не самка. Сделав еще два глотка, вскинул себе на плечо добычу, он побежал обратно.

Вернулись они уже ночью. Правда, на территории его племени и пяти близлежащих никогда не бывало дня, только сумерки и черное время. Жрец очень обрадовался такой быстрой добыче, пообещав дать ему не только силу телу, но и силу, сохраненную в камне. Последнее среди воинов ценилось очень высоко, ведь ее можно использовать в любой момент. Сила, даруемая жрецом их телам, рано или поздно заканчивается, и вот тогда он может использовать припасенную.

Он сгрузил на землю будущую жертву, одним рывком поставив его на ноги рядом с привязанной к жертвенному столбу красноволосой девушкой. Последнюю, стоящую полностью обнаженной, он еще раз окинул похотливым взглядом, на что получил гневно-яростный в ответ. Затем та бросила взгляд на свою пару по жертве и скривилась, на что воин только ухмыльнулся. Он принял это на свой счет — дескать, я такой сильный, не то, что этот хлюпик.

Надо отдать ему должное — в сравнении с ним молодой человек выглядел на самом деле хлюпиком. Бугры мышц этого воина выделялись даже сквозь толстую кожу. Многие его соплеменницы посматривали на него, мечтая оказаться третей женой, но Бумба-Юмба-Жумба выбирал себе только самых красивых и сильных. Да что говорить, если даже эта девица была почти на полголовы выше его.

— Развяжи его, раздень и привяжи к столбу, — приказал жрец, а сам начал готовиться к ритуалу.

Пять жертв с совсем маленьким перерывом вернутся от бога, которому они поклонялись, очень большим количеством божественной силы. Ее будет достаточно не только, чтобы взять рабов и будущих жертв в соседнем селении, но и развязать войну с соседним племенем. Победоносную войну! А там уже их воины присоединятся к ним. Даже если это сделают не все, то многие, ведь всем нравятся более удачные племена.

В это время воин разрезал сеть, в которую поймал жертву. Вдруг раздался какой-то громкий звук и…

Пятая Вселенная-минус, мир Альдорн, Дикие Земли, территория племени Пи, стоянка

Кассандра Алека ти Гоарс мучительно искала выход из сложившейся ситуации и не находила его. Если бы не тот спонтанный портал, то она со своим сопровождением никогда бы не переместилась на территорию Диких Земель. Направлялась девушка в имперскую академию магии, находящейся в другом мире. К сожалению всех местных жителей, создание подобного заведения здесь не представлялось возможным. Во-первых, никто из преподавателей не хотел ехать сюда работать, только исследовательские экспедиции; во-вторых, здесь очень сложная структура магических потоков; в-третьих, спокойных мест, где отсутствуют постоянные войны, присущие местным жителям, очень мало.

Первая причина связана с большой удаленностью от цивилизованных мест. Одно дело съездить сюда на время, как делали это многие исследователи, и совсем другое постоянно здесь жить. Это только они, коренные жители, чувствуют здесь, как рыба в воде.

О второй причине ей рассказал личный маг семьи. Этому человеку было слегка за сто пятьдесят лет, треть которых он провел здесь. Он неоднократно повторял, что создавать заклинания в этом мире сложно. Потоки сырой магической энергии имели настолько большой разброс, что приходиться постоянно корректировать рисунки заклинаний. Руническая магия работает хорошо, но ее можно применять только в больших изделиях. На маленьком амулете крайне сложно создать руны, причем, не только в плане сложности нанесения их на поверхность. Толщина линий и расстояние между ними имеют значительно большее значение. И эти же потоки сводят на нет практические занятия по магии. Точнее, перед каждым заклинанием преподавателю надо учитывать их состояние в текущий момент. А что говорить об учениках, которые только начинают овладевать этим искусством? Они и так не сразу могут создать правильный рисунок, а тут еще с изменчивыми потоками. Она яркий тому пример — сколько раз Колн показывал и учил плетениям, но она смогла создать только светлячка и свечку.

Третья причина самая печальная для них — в их мире постоянно не прекращались войны. Относительный островок спокойствия являло собой одно королевство и два герцогства, одно из которых принадлежало ее отцу. Во всем остальном мире постоянно происходили стычки между соседями, а зачастую и войны. Подавляющему большинству людей жить в таком мире не нравилось, и, опять же, только местные чувствовали себя здесь комфортно. Но надо отдать должное и им — если, кого сумели нанять из других миров, то они становились там одними из лучших.

Как выглядел их мир, никто точно не знал, но попавший два года назад королю один интересный прибор, показал что, прямо у них над головой, очень высоко в небе находится часть мира. Все решили, их мир плоский, но согнутый. Например, тот, где находится магическая академия, является монетой, где на одной стороне ее живут люди, а на другой демоны. В их же мире, со слов того же Колна существовало много других необъяснимых явлений.