— Миа, он убийца, — выпалил Фабио.

Дамиана не растерялась ни на минуту, а решительно вскочила с кровати и побежала к Леандро.

— Он не одаренный, Миа, не маг, — крикнул ей вслед Фабио и девушка остановилась, опустив шпагу.

— Не маг? Но погоди. А как он собрался нас убивать тогда?

— Во сне, я полагаю… — пробурчал Фабио, потерев рукой лоб. Дротики с парализующим ядом у наемников — неужели и он пользуется такими же? Чтобы жертвы не могли сопротивляться?.. Он хотел было предупредить об этом Дамиану, но не успел.

— Нет. Я не убийца, нет, — запротестовал Леандро, замахав руками, а потом закрыл ими лицо. — Я не хотел, я не думал, что так выйдет. Хотел, как лучше. Думал, если поделиться даром, станет лучше.

"Так вот что он пытался сделать. Забрать у покойных дар, которым сам так несправедливо обделен. Вот зачем эти знаки, вот чего он хотел добиться. Совершенно определенно сумасшедший, — сделал вывод Фабио и тут же осенился весьма рисковой идеей: — Кажется, он не собирается нападать сейчас. Что если попытаться… поговорить, уговорить?.."

— Зачем ты хотел забрать себе чужой дар, расскажи?.. — осторожно поинтересовался он у Леандро.

— Нет, — воскликнул тот, снова замахав руками. — Не забрать, отдать. Я и отдал… но вышло нехорошо. Совсем нехорошо. Они все умерли. Все умерли… — последние слова он произнес почти шепотом, а потом упал на колени и заплакал, так же тихо, почти беззвучно, очень по-детски потирая кулаками лицо.

"Сумасшедший, и настроение меняется стремительно, как у сумасшедшего. Надо попробовать его схватить, пока не разозлился, чего доброго", — решил Фабио и попытался молча, незаметно для Леандро, объяснить это Дамиане, жестом и кивком головы.

Внимательно следившая за их перепалкой Дамиана осторожно поинтересовалась:

— Кто именно умер?

Леандро поднял на нее растерянный взгляд и открыл рот, чтобы ответить, но тут скрипнула дверь — и все разом повернули головы в ее сторону. "Только не это. Эстель проснулась и пошла проверить, из-за чего шум" — успел подумать Фабио, прежде чем разглядел стоящую на пороге фигуру. Теперь их было двое: совершенно одинаковых молодых мужчин, с одинаково растерянными лицами, один из которых сидел на полу посреди комнаты, а второй замер в дверях, силясь понять, что происходит. А еще у Лауро в руке был кинжал, высверкивавший в темноте бледным светом. А Леандро, кажется, безоружен?..

— Миа, он вооружен, — выпалил Фабио прежде, чем хоть немного успел сообразить, что происходит.

Впрочем, Миа поняла все верно и быстро усилила щит, по которому немедленно начало биться заклинание взлома. Фабио тут же ощутил ее неуверенность и испуг, когда Дамиана увидела, насколько сильный ей достался противник. Если так продолжится — она продержится недолго, он понимал это со всей ясностью. Дамиана делала все, что могла, и справлялась прекрасно, его отважная, решительная и чудесная девочка. Однако сопротивляться Лауро у нее рано или поздно попросту не хватит сил.

— Что будем делать? — негромко спросила Дамиана. — Он сильный.

"Еще бы не сильный" — мрачно подумал Фабио.

— Все, что можем, — буркнул он и вскочил с кровати, схватив свою шпагу и тут же отправляя в сторону Лауро волну ярости такой силы, на которую только был способен. Фабио знал, что она разобьется о его эмпатические щиты почти целиком, но, может, это его хотя бы собьет, ненадолго — и Миа сможет что-нибудь предпринять. Лауро, тем временем, решительно шагнул в комнату и хищно улыбнулся. Белые зубы сверкнули в темноте, как лезвие даги.

Щит упал, и Дамиана тут же метнула ножи, наверное, она надеялась, что в этот момент Лауро не успеет сориентироваться и поставить свой щит. Но он увернулся от первого ножа и поставил щит перед вторым, впрочем, тут же его сняв, чтобы было удобнее нападать снова.

— Ты-ы-ы-ы, — неожиданно взвыл пришедший в себя Леандро. — Ты их всех убил. Ты убил. Я больше тебе не дам.

Вскочив с поразительной резвостью, он кинулся на брата, и Дамиана тут же, пользуясь моментом, метнула в растерянного Лауро третий нож. Но на этот раз ей помешал Леандро, врезавшийся в него с разбегу и едва не сбивший с ног. Нож вонзился в дверной косяк, а Лауро, сдавленно рыкнув, отшвырнул брата в сторону с такой силой, что тот отлетел к стене и упал без сознания, ударившись головой о комод.

— Вы ничего не сможете со мной сделать, — холодно проговорил Лауро, надвигаясь на них. — Все умерли — и вы умрете. Это неизбежно. Лучше просто смириться. Зачем тратить силы, если исход предрешен?..

По спине Фабио пробежал колкий холодок, и он сразу понял, что происходит, еще до того, как ощутил страх и растерянность, разом охватившие Дамиану. Фабио никогда не любил пугать, а вот Лауро делла Серра, наверняка, обожал. Сильный эмпат, сильнее, чем он сам, но Фабио сделает все, что в его силах.

— Миа, не слушай его. Он тебя пугает, это магия, не давай ему себя запугать. Не слушай его, слушай меня, милая, пожалуйста, — ему сейчас легко было убеждать, потому что он верил в то, что говорит, до последнего слова. Он верил и восхищался ею, и слова, и вплетенная в них магия выходили почти сами собой: — Ты у меня самая смелая и отважная девочка, ты со всем прекрасно справишься, Миа, я тебе говорил, ты прекрасно справишься, я тебе верю, я в тебя верю. Ты меня от целых троих убийц спасла, — и, не дожидаясь ни новых слов, ни атаки Лауро, первым кинулся на него со шпагой.

Дамиана атаковала следом, и их противник, приняв удар Фабио на клинок, отбился от нее очередным щитом. Дамиана поверила ему, как в тот день, когда Фабио спасался от стражи. Поверила, доверилась — и, почувствовав себя уверенней, атаковала следом. "Артефакты… — судорожно плясали в голове мысли. — Самые важные — кольца. Ни снять, ни потерять случайно. И можно колдовать с рук, прямо как боевые маги… Но на шее тоже что-то должно быть. Вдруг до него выйдет добраться?.. Вдруг это нам чем-то поможет?.."

— Миа, он артефактор. Не боевой. Он даже не боевой маг, — переставать убеждать нельзя было ни на секунду, невзирая на бой, невзирая ни на что. Но он надеялся, что Миа поймет по его словам и то, что некоторых артефактов его можно лишить. Поймет, конечно, она умная девочка. Она чудо.

— Какая разница. Все равно ты сопливая девчонка, а я — лучший маг в герцогстве. Что ты сможешь мне противопоставить? Ничего, — Лауро цинично усмехнулся и сделал выпад в сторону Дамианы, легкий и изящный, будто танцевальное па.

Дамиана увернулась, а Фабио, ощущая, как она теряет дух, возразил, продолжая вкладывать в свои слова силу:

— Нас двое, а он один… Всего лишь человек, не демон, не призрак, лишь одаренный, как мы все тут, — и ударил вверх, целясь в ключицу, в три вожделенные цепочки артефактов на шее.

Разумеется, Лауро увернулся — но Фабио не мог не попытаться. Он тут же ушел в защиту, и вовремя.

— Ты так ему веришь, девчонка, — по-змеиному сощурив глаза, проговорил маркиз делла Серра, — И он умеет убеждать. Но я сильнее него, и он быстро устанет.