– Напрасное усилие!

Наргис помимо своей воли, сделал шаг навстречу к браконьерам. Он пытался сопротивляться, отчаянно пытался. На его лице застыло яростное выражение, но все напрасно, магия браконьеров была сильней.

Ник дернулся было вперед, но почувствовал, что едва может шевелиться. Знали браконьеры о его присутствии, или они в целях собственной безопасности блокируют вокруг любое применение магии, Ник не понял. Нужен кто-то, кто сумеет противостоять магии браконьеров.

Флай! Конечно, нужно вызвать орла. Ник позвал Флая по имени. Тот услышит его из любого Искривления, и совсем скоро примчится сюда. Он сможет вынести Наргиса. Это единственное, что мог сделать Ник.

– Зачем ты это делаешь? – со злостью спросил Наргис.

– Разве мотивация моих действий имеет значение? – искренне изумился Капитан. В его голосе звучала ирония.

Наргис, пытаясь преодолевать магию, все ближе и ближе подходил к браконьерам.

Ник с надеждой уставился на серое небо. Орел уже давно должен был появиться. Как у него получалось путешествовать среди Искривлений с такой скоростью, Ник не разу не задумывался. Когда он звал его однажды, один-единственный раз, орел прилетел через несколько минут. Сейчас же…

– Флай! – в отчаянии прошептал Ник, понимая, что помощи ждать бесполезно.

Браконьеры снова напали, снова нападение было возле воды. Снова он был беспомощен. Он не подготовился к этой встрече, он слишком легкомысленно отнесся ко всем предостережениям.

Капитан вытащил из кармана осколки стекол, напоминающие цветок, и принялся их рассматривать. На его безмятежном молодом лице не отразилось ни одной эмоции. Очень бережно, он убрал цветок обратно в карман.

В сквер вбежали Жанна Фридриховна и Виктор.

– Уходим! – сообщил Капитан Вире.

Браконьеры отступили за стволы деревьев и исчезли, словно растворившись в воздухе. Наргис остался стоять на льду замороженного пруда.

– Где? Где они? – Крикнула Жанна. – Где браконьеры? Уже успели убежать!

– Ничего они не сделали? – озабоченно поинтересовался Виктор.

Прозвучал сигнал, обозначающий конец состязаний.

Наргис вышел к ним навстречу, с исчезновением браконьеров исчезла и их магия.

– Мой отец предупредил вас, что браконьеров видели возле стартовой площадки, но вы не потрудились принять нужных мер, – презрительно бросил он судьям.

Жанна с Виктором смущенно пожали плечами.

– Вижу, что вам нечего ответить, и не нужно, – Наргис скривил губу. – Отвечать будете перед моим отцом.

– Мы же были рядом, – ответил Виктор. – Мы сразу пришли на помощь.

– Судьи не должны отвечать перед темным князем, – пробасила Жанна.

– Еще посмотрим, – бросил через плечо Наргис. Больше не удостоил их ни словом.

Молча все добрались до стартовой площадки, молча построились перед судейским столом.

– Первое место сегодня заняли охотники, они получают три очка, вторыми были лекари, им достается два очка, и одно очко стражам, – Генрих Эдмундович, против своего обыкновения сидел за столом. Он, разумеется, уже знал про нападение браконьеров, и казалось, что боится приближаться к командам. Особенно к стражам, где находился разъяренный Наргис. – Команды могут покинуть стадион.

Как только они пришли на базу, Нику пришлось рассказать наставникам все, что произошло.

– Браконьеры осмелились на отчаянный шаг! – вскричал Окс. – Следует полагать, что они очень заинтересованы в том, чтобы заполучить Наргиса.

– Нет! – жестко перебила его Константина, и перевела взгляд на Ника. – Ступай к себе в комнату.

Едва он закрыл за собой дверь, как услышал, что оба наставника о чем-то спорят, но не смог разобрать ни слова.

– Чего случилось-то? – спросил Темка, как только Ник вошел в комнату. – Мы там стражам морду набили. Думали, нас похвалят, а тут тайны какие-то.

Ник рассказал друзьям все, что было.

– Браконьеры! Так им нужен Наргис! Про нас с тобой они уже забыли! А на фига он им сдался? – удивился Темка. – Нашли за кем охотиться!

Ник не расслышал этих слов, его сейчас гораздо сильней волновало другое.

– Я звал Флая, он мог помочь, но он не прилетел, – как-то само помимо воли вырвалось у Ника.

– Может, хотел позвать, а не позвал? – удивился Темка. – Животные с Этапа Препятствий не могут не прилететь на призыв. А уж тем более, императорский орел.

– У меня пчела всегда прилетает, – гордо сказал Жорик.

Ник промолчал. Флай мог не прилететь к нему лишь по одной причине, он не принц. Филипп и Сильвия не его родители. Может когда-то по случайности или в знак благодарности за спасение орел и прилетал к нему. Но все, больше он не слышит призыв Ника.

И тут дверь распахнулась, и в комнату ворвался запыхавшийся Фердинанд.

– Напали браконьеры! Вот жалость-то, что меня рядом не было, – вскричал он. – Уж я бы всем показал, как нападать на принца! Я бы их всех раскидал как щепки.

– Они напали на Наргиса, – ответил Ник.

– Но я все равно очень переживаю, – Фердинанд опустился в кресло, и большими глотками выпил стоявший на столе сок. – Как жаль, что я отлучился.

– А где ты был? – спросил Темка.

– Не твое дело, – огрызнулся Фердинанд.

– Сам знаю, что не мое, – согласился Темка. – Где ты был?

– В библиотеке я был! – крикнул Фердинанд и покраснел. – Да, я был в библиотеке. Чтоб мне лопнуть!

– Чего? – удивился Темка.

Ник поднял глаза на своего телохранителя, которого всегда передергивало при виде книг.

– Того! Если я великий воин, то и в библиотеку сходить не могу. Так вот я был в других Искривлениях, искал свитки, этого, ну Ивана Мудрого, – Фердинанд покраснел еще больше. – Вот, их я тоже хотел почитать.

Ник и Темка переглянулись, они не верили ни единому слову.

– И где свиток? – спросил Темка.

– Не нашел, – Фердинанд опустил голову и вкрадчиво продолжил. – Но я думаю, императору, батюшке вашему, вовсе не обязательно знать обо всем. Не нужно ему рассказывать, что я отлучался. Появились у меня личные дела в неурочный момент, так чего же теперь, наказывать меня что ли?

Ник хотел было ответить, но вдруг заметил, что запонки у Фердинанда в точности такие же как и у темного князя. Проследив за его взглядом, Фердинанд смутился еще сильней и вдруг резко схватил левую руку Ника и стал трясти ее. Ник сжал зубы, чтобы не вскрикнуть. Ему показалось, что его кисть, окунули в расплавленную лаву. Наверняка, рана опять начнет кровоточить.

Ник выдернул руку и тут почувствовал, что императрица вызывает его через ЗОС. Ник застыл, глядя на маленькое красное зеркальце.