все знали, что шамана невозможно принудить. Все, что он делает, делает добровольно.

С ненавистью в глазах Трейвор отрубил ей голову. Затем пятеро воинов предали огню тела казненных преступниц. Когда прах развеялся по ветру, они направились в обратный путь.

Достигнув границ селения, они перекинулись из волчьей в человеческую форму. И прежде чем войти в селение, Трейвор молвил:

— Я принял решение. Завтра созову клан на всеобщее собрание и отрекусь от места вождя. Я утратил обоих детей. Я не имею права называться вождем. Да и не хочу больше того. Останусь рядовым воином и послужу клану остаток своих дней. Я предложу место вождя тебе, Фернир. Ты достоин вести Избранных Смелого Ветра. Ты достоин стать вождем.

Ошеломленный Фернир встрял на месте. Поначалу не поверил услышанному. А когда осознал предложение Трейвора, покачал головой.

— Нет, вождь. Не нужно этого делать. Ты служил клану верой и правдой на своем месте. Послужишь и сейчас. Меня клан никогда не примет. Чужак навсегда остается чужаком.

— Ты неправ, — покачал головой Трейвор. — Избранные всегда любили тебя. И любят. Они примут тебя.

— Не стоит проверять. У меня иное призвание. Во время боя с дормаши ко мне являлся дух моего кровного рода.

У Эстрана и Трейвора изумленно округлились глаза.

— Я и почуял нечто… — пробормотал седоусый ветеран.

— Он остановил время, чтобы побеседовать со мной. И сказал, что я должен возродить свой род. Искры Волчьего Пламени.

Голос дрогнул, когда он произнес забытое наречение. Вздрогнули и его собеседники. Много лет уже никто не слышал и не произносил этого имени. Но и Эстран, и Трейвор знали его.

— Но твоя Истинная… — пробормотал Трейвор, и Фернир тут же перебил его.

— У нас будут волчата. Дух рода не может лгать.

— Что ж… Волю рода не оспорить. Тогда, Эстран, я предложу тебя.

Ветеран хмыкнул.

— Ты поседел от горя. А я от возраста. Не стоит менять одного седого на другого. Другие кланы засмеют нас. Хочешь преемника — выбери молодого. В клане немало достойных. Но я согласен с Ферниром, что и ты достоин еще повождевать. Заботы и дела отвлекут от горя. А твой опыт ценен. Не торопись отрекаться, вождь. Всегда успеешь. Сейчас ты нужен клану.

Трейвор вздохнул.

— Так и быть, убедили. Повременю с преемничеством. Присмотрюсь, пока, повыбираю. И, Фернир. Тебе предлагаю тоже повременить. Твоя Истинная молода. Пока у вас народятся волчата — раз уж род обещал тебе — пока они войдут в силу, оставайся с Избранными Смелого Ветра. А когда они подрастут, выберут себе невест — быть может Истинных обретут! — тогда и ступай возрождать клан. Чтобы было, с кем. До тех пор клянусь защищать и оберегать тебя, как прежде. И преемнику передам эту клятву.

Фернир склонил голову.

— Благодарю, вождь. И тоже клянусь служить Избранным Смелого Ветра, как служил доселе. С Истинной и детьми.

С этими словами они пожали друг другу руки и вступили в селение. Трейвор с Эстраном отправились объявить оборотням о казни преступниц, и что селение отныне в безопасности. А Фернир попросил освободить его на сегодня от общеклановых дел и встреч и поспешил в избу.

Вирелла обрадованно вскочила с лавки, бросилась к нему. Вновь жаркие объятья и поцелуй. Затем Фернир неохотно оторвался от Истинной.

— Мне в уборную надо. Набегался сегодня.

— А я уже лохань набрала и камень приготовила, — тут же ответила девушка.

Оборотень расплылся в улыбке.

— Да ты ж моя умничка! Вот ведь послали боги сметливую жену! Может, и скупнешься со мной, раз приготовила?

Он подмигнул ей. В шутку, согласия он не ждал. Все-таки девушка была слишком стеснительна и горда. Он понимал, что к их близости еще придется приходить.

И каково же было его удивление, когда Вирелла залихватски подмигнула в ответ.

— А вот и скупнусь! Тоже набегалась, лавками нашвырялась! И пока тебя ждала, не до мытья было. А теперь — самое время.

Не веря своим ушам, он подхватил ее на руки и понес в лохань. Дрожащими пальцами принялся расстегивать крючки на платье. И когда платье упало на пол, а Ви предстала перед ним во всей своей нагой девичьей красе, он понял, что ни секунды больше сдерживаться не сможет.

За мгновение сорвал с себя всю одежду. Вновь подхватил девушку на руки и запрыгнул в лохань. При этом половина воды выплеснулась, забрызгав пол, стены и потолок. Но ни Фернир, ни Ви даже не заметили, поглощенные друг другом.

Жадные поцелуи, касания… Оба наконец дорвались друг до друга. Оба наконец позволили признаться в чувствах — друг другу и себе самим. Фернир старался сдерживаться, помня, что у Виреллы будет первый раз. Но страсть была сильнее него.

А девушка, к его изумлению и блаженству, отзывалась так страстно и чувственно, как чистокровная волчица. Которой Истинный не может причинить боль в любви. Она не сжималась от боли, а кричала и стонала лишь от наслаждения. От первой близости с Истинным, которая теперь будет длиться, не угасая, всю их жизнь.

Эпилог

— Герад, Ратмир! Где Карими? Опять потеряли сестренку?

Стройная красивая женщина в алом платье, с вьющимися ниже пояса рыжими волосами, вышла из избы и строго окликнула играющих волчат. Один из них тут же обратился парнишкой лет восьми и ответил:

— Ты что, ма! Потеряешь ее! Вон она, по забору лезет!

Женщина завернула за угол избы и поглядела, куда указывал сын. На заборе и верно сидела пятилетняя малышка с охапкой яблок в широком нагрудном кармане. Эти яблоки она вовсю уминала, будто сидела на твердой земле.

Мать всплеснула в ладоши, но сдержала аханье. Напугаешь сейчас ребенка — она и сверзится. Так что она взяла себя в руки и спокойно подошла к забору.

— Карими, слезь пожалуйста мне на ручки. И больше не залезай сюда, если я или папа не видим, хорошо?

— Почему, мам?

Ребенок послушно перелез матери на плечи, но упорно допытывался, зачем. С чего бы ему не остаться на заборе, где так весело и интересно.

— Потому что тебе нельзя забираться на забор одной, без нас с папой, пока не подрастешь хотя бы как Ратмир. Дорастешь — будешь лазить где захочешь сама. А сейчас — только со мной или папой. Договорились, Кари?

Девочка неохотно кивнула. Она любила лазить по заборам и не понимала, почему ей