– Ага, понятно, – кивнул Ладимир. Он задумался на несколько секунд, потом попросил у Георгия наличную карту и сказал Медведеву:

– Предлагаю вам триста тысяч империалов, это примерно две трети той суммы, что я на сегодняшний момент располагаю. Восстановление космодрома продлится немногим дольше, чем рассчитали ваши специалисты, но не думаю, что это так уж критично. И конечно, все мои слова о расширении экспортной базы колонии остаются в силе.

– Лад, вам не стыдно? За… своего старого знакомого вы выложили сумму намного более интересную.

– Не вижу возможности сравнить человека и куски бетона, – холодно ответил Каменев. То благоприятное впечатление, что произвел губернатор колонии, начало немного изменяться, когда речь зашла о деньгах. Медведев, видимо, просто поддался сиюминутному соблазну, но, являясь человеком сильным, сразу взял себя в руки.

– Да, разумеется, прошу прощения, – губернатор в задумчивости потер друг о дружку кончики пальцев. – Хорошо, я согласен, перечисляйте.

Каменев произвел необходимую операцию и спросил:

– Теперь, когда все улажено, я вынужден поблагодарить вас за гостеприимство и распрощаться.

– Вы же хотели задержаться на пару дней?

– Так и есть, но думаю, я проведу их на орбите, на борту своего корабля.

– Вы кого-то ждете?

– Да, – ответил Лад. – Второй корабль. Он задержался и должен прибыть со дня на день.

– Я боюсь подумать, что бы вы натворили, прилети он вовремя и окажись в вашем распоряжении сразу два корабля. – Медведев улыбнулся. – Удачи, капитан. Буду ждать от вас сообщения. Прилетайте в гости, я же так и не рассказал вам, что означает «Кваби».

– Обязательно, губернатор, – вежливо раскланялся Каменев.

* * *

Софи ждала Лада в номере. Она сидела в одной рубашке, которая была ей до середины бедер, смотрела какую-то передачу по головизору и уплетала фрукты. Увидев Ладимира, она расцвела улыбкой, быстро отряхнула руки и бросилась ему на шею, впившись в губы поцелуем. Каменев с улыбкой, мягко отстранил ее и сказал:

– Я сейчас улетаю. «Скаут» уже спускается.

Девушка сразу стала серьезной.

– Я с тобой!

– Нет, Софи, – покачал головой Лад. – Я не для того вытащил тебя из лап Къюга, чтобы снова подвергать опасности. Ты останешься здесь, а потом улетишь домой.

– А оставаясь здесь, я не подвергаюсь опасности?! – Она с недоумением посмотрела на капитана. – Люди, захватившие меня в плен, все еще на этой планете! Что помешает им снова это сделать?

– Тебе придется несколько дней посидеть в номере и никуда не ходить без охраны.

– Спасибо за заботу! – Голос Софи задрожал, и она отвернулась.

Ладимир вздохнул.

– Софи, ну перестань, – он подошел и обнял девушку за плечи. – Все будет хорошо, к тому же я буду на орбите еще пару дней, пока не прилетит наш второй корабль.

Она высвободилась из объятий и снова повернулась к нему:

– Почему тогда ты не можешь взять меня с собой на корабль, на эти два дня?

– Я могу улететь в любой момент…

Она молча смотрела на него, склонив голову и уперев руки в бока.

Лад понимал, что его слова звучат глупыми отговорками, но сказать, что он просто не хочет ее с собой брать, язык не поворачивался. Тем более что это была бы неправда.

– Ладно, – уступил он, – собирайся, только быстро!

Софи порывисто его обняла и начала одеваться.

«Скаут» ждал их на пустыре в нескольких кварталах от отеля. Лад, Софи и Георгий быстро перебрались из машины в атмосферный челнок, и Виталь сразу поднял аппарат в воздух. Пока он набирал высоту, пассажиры облачались в скафандры. Софи пришлось пройти ускоренный курс по использованию ИС-3. Она с честью выдержала это испытание, оказавшись способной ученицей.

Грек ничего не сказал по поводу девушки, он узнал дочь губернатора Дейтоны еще в кабинете губернатора, куда ее привел вместе с остальными пленниками Менкес. Он также догадался, о каком «старом знакомом», посетившем капитана ночью, вели речь Каменев и Медведев, но не стал ничего расспрашивать. Если капитан сочтет нужным, и так все расскажет.

На «марафонце» прибытие капитана ознаменовало троекратное «ура» собравшейся в отсеке команды. Едва он выбрался из «скаута», как попал в объятия Самуэля.

– Лад, на правах того, – громогласно заявил темнокожий пират, – кто знает тебя дольше всех из здесь присутствующих, я объявляю…

– Дольше всех Ладимира знаю здесь я! – Софи появилась из челнока следом за Каменевым. Убрала лицевую маску и стянула головную часть скафандра. – Насколько я помню, вы познакомились во время мятежа, мне же довелось пообщаться с капитаном Каменевым немного раньше этого знаменательного события.

– Госпожа Софи?! – растерянно произнес Самуэль. – А вы что здесь делаете?!

Он удивленно смотрел на девушку, потом перевел взгляд на Георгия, который только улыбнулся и пожал плечами.

– Вот, решила заглянуть в гости, узнать, как поживают мятежники, надравшие задницу «Млечному Пути» и ставшие одними из самых известных корсаров Империи. – Она приветливо улыбнулась. – Простите, что перебила, но уж очень просилась фраза на язык.

– Да, ладно… ничего, – махнул рукой Самуэль, – я все равно только хотел предложить пообедать.

– Отлично! Если вы не против, я с удовольствием присоединюсь, только… – Она нашла глазами Аниес. – Простите, я не знаю, как вас зовут…

– Аниес, – ответила та.

– Аниес, а я Софи, очень приятно. Мне жутко неудобно, но можно вас кое о чем попросить, как девушка девушку?..

Взявшись под руки, словно давние подруги, они стали о чем-то перешептываться.

Ладимир улыбнулся тому, с какой легкостью Софи вписалась в команду. И сразу вспомнил Валенсию. Как она устраивала скандалы в кают-компании, как называла его беглым каторжником, с каким презрением произносила слово «пират»… И как Петер называл ее «сестренкой», как потом она самоотверженно помогала им спастись, признавшись, что адмирал Стюарт ее отец, как вышла из «пилигрима» в платье, подаренном Аниес… и невыносимая тоска, стиснула грудь, тоскливым дурманом прокралась в мозг.

– Вы идите, – сказал Ладимир, – я сейчас подойду.

Не снимая скафандра, он прошел в рубку. Гораций лежал рядом с коконом, в котором находился его хозяин. Волк поднялся навстречу Каменеву, подставил ухо для дежурного почесывания и отошел на прежнее место.

– Здравствуй, Пловец, – сказал Лад.

– Рад видеть вас в здравии, капитан, – ответил тот. – И хочу сразу поблагодарить за сестру.