– Сударь, у вас уже есть жена и дети, и я не стану…

– Знаю, – оборвал меня мужчина, – вот поэтому и даю тебе время привыкнуть к моему прошлому. Но это будет только один раз. Я утром уеду, и у тебя будет двенадцать осеев для того, чтобы успеть спрятаться от меня, а после подумать обо всем.

– Я спрячусь! Вот увидите! Вы меня никогда не отыщете!

Арриен лишь снисходительно улыбнулся и ответил:

– До встречи, ма-шерра. Я буду ждать!

Ничего говорить ему не стала, а он взмахнул рукой и исчез.

Разумеется, всю ночь я не сомкнула глаз, сосредоточенно раздумывая над тем, что мне делать дальше. Звала Дорана, Шалуну и даже Зеста, но никто из богов мне не ответил. Видимо, Знание свое я еще не получила.

Утром отправилась к сестрам. Кузины еще завтракали, а тетушка перебирала свое оружие. Покинув ее, вышла в коридор и увидела, что у двери моей комнаты стоит Мирана. Очень удивилась, а женщина с притворно радушной улыбкой подошла ко мне.

– Сударыня мир Лоо’Эльтариус, солнечного утра! Вижу, что вы уже выздоровели.

– Да, – осторожно кивнула я в ответ, не доверяя этой самой Миране и помня, что она сотворила с Шайном в моем мире.

Женщина продолжала приторно улыбаться.

– Вы не позавтракаете со мной?

– Благодарю за приглашение, но я уже завтракала. – Мои подозрения только усиливались.

– Жаль… Тогда, может, выпьем по чашечке кафея? Так приятно поговорить с той, кто имеет такой же дар, что и у меня. Ваши родственницы сообщили мне, что вы высшая целительница.

Я внимательно оглядела Мирану, уж очень сильно она нервничала и настоятельно приглашала меня к себе, причем лично, а не через слуг. Странно все это, очень странно.

– А к кафею у меня есть воздушные, тающие во рту пирожные с ягодами, – продолжала уговаривать меня Мирана.

– С ягодами? – глухо переспросила я, ибо с некоторых пор перестала есть пирожные с ягодами.

– Да, с земляникой, черникой и ягодами вирки. Знаете, что это за ягоды?

– Знаю, – сдержанно подтвердила я, и внезапно на меня снизошло озарение: «А что, если это и есть путь к моему Знанию?»

Улыбнулась Миране:

– Госпожа, я с удовольствием выпью с вами чашечку кафея с пирожными.

Женщина облегченно выдохнула, бегло осмотрелась и поманила меня к скрытой в нише потайной дверце.

По каменному коридору мы шли довольно долго, и я всерьез решила, что мне сегодня предстоит умереть. Кое-где на стенах среди барельефов виднелись вылепленные драконьи головы. Мирана решительно ступала впереди, я медленно плелась следом за ней, подавляя в себе трусливое желание сбежать прочь.

И вот наконец мы оказались в богато обставленных покоях. Узорчатый потолок слабо мерцал в свете солнечных лучей. Полированный паркет был укрыт пушистым ковром. У незажженного камина стояли два мягких кресла с высокими бархатными спинками. Между ними располагался столик, а на нем дымился кафейник и стояли изящные чашки. Здесь же было блюдо с пирожными, среди которых преобладали лакомства с ягодами вирки. «Ну, точно! Меня собрались отравить! – как-то уж очень отрешенно подумала я. – Вот только за что? Неужели она узнала про нас с Арриеном?»

Мирана пригласила меня присесть. Лучи яркого солнца осветили ее лицо, и я увидела, что передо мной находится немолодая и очень уставшая женщина. На ее челе уже были заметны явные признаки старости. «Что там Шайн говорил про то, что подарил ей двести лет жизни? Неужели и я когда-нибудь состарюсь? – всерьез озадачилась, а потом подумала и решила: – Ну и ладно! Если у меня будет такая же чудная дочка, как Рина, мне будет все равно!»

– Нилия… я ведь могу называть вас так? – спросила у меня собеседница, и я равнодушно кивнула, а она продолжала: – Нилия, вы обучаетесь на высшего целителя?

Я чуть было не ответила «нет», но вовремя опомнилась:

– Да. В Златоградской академии.

– Это хорошо, а в мое время этой академии еще не было.

– И где же вы обучались? – вежливо осведомилась я, с отвращением косясь на пирожные.

– О! Моей учительницей стала моя бабушка.

– Она тоже была высшей целительницей?

– Да. Мы жили на окраине Бейруны… Да вы угощайтесь пирожными. Специально для вас готовили.

«Не сомневаюсь!» – мрачно подумала я, глубоко вздохнула и решительно откусила кусочек.

– Бесподобно! – Проглотила я его с трудом, но виду не подала. Лицедейка во мне, что ли, пропадает?

Заставила себя съесть половину пирожного, отчаянно боясь того, что последует, но понимая, что я должна вновь пережить всю ту боль. Мирана следила за мной жадными глазами и без умолку рассказывала о себе и Шайнере.

– Он за мной так красиво ухаживал! Я просто таяла, – заливалась она.

«Знаем! Таяли! Умеет дракон подольститься и очаровать», – мысленно согласилась я, отпивая кафей, чтобы заглушить вкус пирожных.

– У вас чудесная дочка, – сказала я, когда Мирана на мгновение умолкла.

– Эльлиррина? Совсем от рук отбилась, замучилась я с ней. Она вас не сильно утомила?

– Нет, что вы, – ответила я, ощущая первые признаки боли.

Моя собеседница тоже во все глаза глядела на меня, а за окном царило чудное радужное утро.

– Замечательная погодка, – нервно заметила я.

– Да. – Мирана уже и не думала притворяться, а я почувствовала первые аккорды боли.

Отодвинула от себя чашку и приложила руки к животу. Ну так и есть – внутри меня разливался яд.

– Ты себя не излечишь, даже не старайся, – со злобой проговорила женщина.

– За что? – только и поинтересовалась я у нее.

– Ничего личного. Но они пообещали дать мне эликсир вечной молодости!

– Высшие эльфы? – прохрипела я. Все-таки умирать было очень больно, а главное, страшно.

– Умная девочка, только это тебе уже не поможет.

Я охнула и согнулась от боли, а после увидела, как за спиной Мираны открылась дверь и в щелку заглянула Рина. Глаза девчушки испуганно расширились. Я упала на колени и спросила:

– Сударыня, почему вы избрали именно яд?

– А ты бы хотела, чтобы я тебя зарезала или придушила? – отстраненно осведомилась она.

Рина закрыла дверь, а я ответила:

– Я знаете ли, жить хотела… хочу… – Боль застилала мой разум, а женщина продолжала разглагольствовать:

– Задушить тебя я не могла – сил бы на это не хватило. Зарезать? Грязно. А вот яд – самое то.

– Меня… станут… искать…

– Разве кто-нибудь подумает на меня? Все решат, что ты попросту сбежала, причем еще вчера.