Первым, как ни странно, пришёл ответ по последнему поисковому запросу. В виде стандартной отписки, жутко бесящей всех: «Информация не найдена или у вас недостаточно прав для её получения.» Вот пойди разбери, в чём тут затык? То ли не найдено ничего связанного с данным именем, то ли какая-то инфа всё же есть, но её не позволяет получить мой статус — не обладающего высоким индексом благонадежности в силу малого срока пребывания на Базе.

«Ладно, не суть», — отмахнулся я от возникшей проблемы. И с головой зарылся в вывалившийся список подходящих условиям запроса наёмников. Чтобы предварительно оценить воплощаема ли вообще моя задумка и во что она мне встанет. Хотя полутора сотен по любому должно с лихвой хватить…

Опомнился я уже возле лавки «Технотовары». Где чуть не врезался в выходящего из неё крепкого сложенного мужчину. Не обратившего, впрочем, никакого внимания на этот досадный инцидент.

Быстренько свернув вирт окно, я с некоторым удивлением огляделся. И пробормотал:

— Да, вот это я увлёкся…

Решив отложить до возвращения домой дальнейшую работу по подбору наёмника, подходящего на должность разового спутника, я перевёл коммуникатор в режим ожидания. И зашёл в лавку.

— О, Уайт! — поприветствовал меня Ивен, на миг отрываясь от наполнения соком водружённого на прилавок стеклянного стакана. — Ты как раз вовремя! — И утвердительно вопросил, кивая на находящийся у него в левой руке большой безлико-белый экопак, которые последнее время начали широко использовать Фермеры, запустившие их производство. — Будешь? — Добавив затем для вящей ясности: — Яблочный…

— Не откажусь, — не стал выкобениваться я.

— Ну и правильно, — одобрил такое моё решение старик и достал из-под прилавка ещё один такой же стакан. Щедро — практически дополна плеснул в него сока и придвинул ко мне.

— Как дела-то идут?.. — из вежливости задал я вопрос, прежде чем глотнуть натурального — а иных у нас и не сыскать! ну кроме как за большие деньги, сока.

— Да как обычно, — отмахнулся старик сам с удовольствием приложившийся к своему стакану. Ну и в свою очередь поинтересовался: — Сам как?..

— Да потихоньку, — привычно отозвался на это я.

— Ну и славно, — одобрительно кивнул Ивен. И неожиданно поблагодарил меня: — Спасибо. — А когда я недоумённо посмотрел на него, не врубившись сразу к чему он клонит, пояснил: — За то что не позволил моим оторвам во всю эту дурость влезть…

— А, за это… — невольно заулыбался я. И беззаботно махнул рукой: — Да ладно, норм всё.

— Ну не скажи, принять единственно верное решение в такой ситуации непросто, — не согласился со мной Ивен. — Скажем, откажи ты им банально, Икки и Мэй наверняка попытались бы с кем-то иным провернуть свою авантюру. Отправились бы на эту встречу воров и непонятных бродяг. И весьма вероятно не все вернулись бы! — Хлопнув раскрытой ладонью по прилавку, старик произнёс в сердцах: — Только когда всыпал им хорошенько по задницам, немного соображения в их бестолковках появилось… Что нужно соизмерять вероятную прибыль с возможным риском. А то тридцать тысяч кредов поднять им захотелось! Но сколькими из своей банды они готовы пожертвовать ради этих денег?.. И стоят ли они в самом деле того?.. — После чего, помолчав, хмыкнул, да наябедничал: — Правда, хоть они и уяснили то, что я хотел до них донести, а на тебя всё равно дуются.

— И не только дуются! — совсем уж откровенно заухмылялся я, и рассказал вопросительно уставившемуся на меня старику об измышленной его ушлыми внучками подставе.

— Вот же оторвы! — сокрушённо покачал головой Ивен, выслушав меня. И подтвердил мои выводы: — Да, выдумать такую подставу совершенно в их стиле… — После чего, сведя брови вместе и побарабанив пальцами свободной руки по прилавку, на некоторое время ушёл в себя — видимо задействовав комм, а потом с сожалением качнул головой: — Нет, нет ровным счётом никакой информации по Эвелин Лэйн. Ни на нашей Базе, ни на других… — И констатировал: — Так что это явно вымышленное имя.

— Ну я и сам так подумал сразу, — согласно кивнул я.

— А как она выглядит? — поинтересовался Ивен. И уточнил: — Голофото её ты сделать не догадался? — Пояснив затем свой интерес: — Может так узнаю?.. Я-то в отличии от тебя всех подружек внучек наперечёт знаю.

— Не, никакого голофото её у меня нет, — чувствуя, что заливаюсь краской, поспешно заявил я. Мысленно добавив: «Подходящего для опознания, во всяком случае. На единственном-то сделанном мной для Свона голофото Эвелин ракурс совершенно не тот… И вряд ли Ивен оценит предложение угадать одну из подружек Икки и Мэй по её заднице…»

— Жаль… — вздохнул старик. И предложил: — Ну хоть на словах тогда её опиши, что ли…

— Да как её опишешь?.. — разведя руками, досадливо поморщился я. — Когда у неё верхняя часть лица была полностью скрыта тактическими очками, а нижняя — маской-фильтром. Только и смог что разобрать, так это то, что глаза у неё здоровущие… Ну и фигурку, обтянутую комбезом, само собой, оценить… — И в охотку живописал девчонку. Добавив ещё в самом конце: — Ах да — ещё у меня сложилось такое впечатление, что она явно не с общедоступного сектора D. А как бы не с A…

— С сектора А говоришь… — задумчиво пробормотал погрузившийся в размышления Ивен. — Довольно высокая, очень стройная и длинноногая… назвавшаяся Эвелин Лэйн, о которой нет никакой информации в базе данных… — И после продолжительной паузы неуверенно выдал: — Может это Эмили?..

— Что ещё за Эмили? — заинтересовался я.

— Да Эмили Карлэйн, — ответил старик. Пояснив ещё затем для ясности: — Дочка главы СБ нашей Базы — Рида Карлэйна.

В результате чего я подавился соком, глоток которого как раз сделал. И насилу откашлявшись, укоризненно обратился к старику:

— А как-то помягче нельзя было это преподнести, а?..

— Ну извини, — развёл тот руками, усмехнувшись. И, покачав головой, пробормотал: — Да такая подстава точно в стиле моих оторв…

— Ага, — уныло поддакнул ему я, силясь сообразить как бы мне теперь переиграть свои планы чтобы не встрять по полной программе. Надо же — дочь главы СБ! Да за попытку вывезти её с Базы безопасники из меня бы душу вынули!

«Всё же хорошо что я не Крыс! — подумал я, найдя во всей этой ситуации и оптимистичный момент. — Полторы сотни кредов штрафа по нашему договору отец этой Эмили, если он адекватный человек, ещё может принять спокойно — как науку на будущее для своей дочери, и спустить это дело на тормозах, а за проставленные полтораста тысяч меня бы прессанули так, что потом пришлось бы блоху продавать для оплаты продолжительной аренды медкапсулы!»

* * *

Ровно в шесть утра я подкатил к контрольно-досмотровому пункту на выезде с Базы. Причём приехал один. Без Кена Лига, имеющего отличные отзывы бойца, с которым заключил предварительное соглашение о найме на сегодняшнюю поездку. Ведь не оправдался мой расчёт на то, что кое-кто всё же перечитает более внимательно подсунутый мной договор и предпочтёт тихо слиться, сразу переведя мне полторы сотни кредов. Нет, не оправдался… Похоже, что придётся досмотреть до конца придуманную оторвами постановку, прежде чем удастся снять кое с кого неустойку, да оплатить ею услуги профессионального наёмника…