Любой каприз в рамках Хартии — за ваши деньги.

Оплата наличными, переводом или бартером на «бусины». Лицензия на ведение деятельности в сфере безопасности номер 000888399-33455.

Немного претенциозно, подумал А.Н. И удивлённо покосился на значок сообщения в углу глаза.

— Воспроизвести, — буркнул Эрнест, падая в кресло.

— Добрый день, — вежливый женский голос. Молодой. — Мне нужна ваша профессиональная консультация в сфере безопасности. С удовольствием выйду на связь при первой возможности. Звоните по номеру...

Набор номера. Гудки. Гулкий голос.

— Увидели цель, побежали за целью, мистер Эрнест? — прогудел мистер Баттл. — Одобряю, одобряю. Хорошая черта для частного детектива.

— Добрый день, куратор, — вежливо поприветствовал А.Н., вздохнув в уме. Похоже, о мьёлле можно было забыть.

— Не волнуйтесь, кандидат. Успеете ещё перекусить. Через час будьте готовы к получению задания у стационарной голопанели. Вы ведь на проспекте Первой Расы?

— Именно.

— Курьер не опоздает. Постарайтесь не опоздать и вы.

Эрнест дождался погасшего значка звонка и выматерился. Безлично, разумеется. Что ж, следовало ожидать, что куратор обратит внимание — кандидат много отдыхал, пора бросить его в очередную мясорубку. А.Н. достал одноразовую трубку. Её совершенно не жаль сжечь термоядерной скоростью курения. Иначе никак — коммандер Баттл терпеть не мог табачного дыма. Даже — проекции дыма. И даже если адресат был заядлым курильщиком.

Уже шёл третий месяц, как Эрнест променял престижную, неплохо оплачиваемую и совершенно бесперспективную должность в частной службе безопасности «Агни Корп» (график «два через два», социальный и неполный медицинский пакет) на безвестную, прекрасно оплачиваемую должность с непонятными перспективами в непонятной организации.

Точнее — в Организации.

Не проходящей ни по «хозяйским», ни по людским документам. А.Н. в своё время основательно порылся в базах данных, пользуясь тем, что СБ почему-то не обнулило его аккредитацию. Куратор дал понять, что знает о его поисках, но не имеет ничего против. Эрнесту даже показалось, что куратору скорее интересно, когда подчиненный сдастся. А подчиненный продолжал кропотливо собирать в голове информацию, поскольку Организация вырисовывалась монстром. Массивным монстром с непонятными целями.

Не то чтобы у А.Н. был какой-то выбор. Он был бы не прочь стать из детектива сержантом убойного отдела, можно даже — отдела нравов, возможно, добил бы себя до должности лейтенанта. Но судьба всё решила иначе. Иногда, после особенно дерьмового задания, казалось, что над ним очень жестоко посмеялись, вытащив из лап одного зверя и перенеся аккурат в лапы другого.

передача данных прервана

Глава 2.2. Часть вторая

Место: Новый Город

Локация: проспект Первой Расы, д.122

Время: Пятница, 14:34

За два с небольшим хвостом месяца «кандидат в агенты Эрнест» встречался с парой десятков людей (и не только людей), занимавших некие посты, близкие по функции к офицерским. Читал массивные отчеты аналитиков, с прогнозами по внутренней ситуации в Городе, экономике, преступлениям, политике...сопровождаемый каждый не менее чем пятью прогнозами развития событий.

За всё те же почти три долгих месяца Эрнест побывал практически во всех слоях городского общества. Он подчищал неизвестно за кем места преступлений, залив ферментатором все возможные формы жизни. Продавал страховки и оружие «гостям». Защищал известных и не очень личностей. За некоторых он не без удовлетворения отдал бы жизнь. Иных бы поджарил на медленном огне.

Последнее дело было совсем плёвым. Ему поручили всего-то напиться с приближенными к «хозяевам» офицерами служб безопасности. Офицерское собрание, пара взяток и замолвленных словечек для входа. Пять партий в снукер, много выпитого алкоголя и терпеливое выслушивание армейских баек и историй. И вот уже Эрнест А.Н. под своей реальной личиной мог спокойно заходить в дома офицеров, даже не объясняя охранникам длинную цепочку знакомств.

Хотя пьянки, тем более с силовиками — это кандидату было ещё привычно. А вот приемы — нет. А.Н. не мог долго находиться в чужих для себя кругах, тем более — денежных. Даже когда сам стал обладателем очень приличного даже по местным меркам капитала. Нет, доля денег, конечно, только-только опустилась до половины. Всё остальное — просто результат монетизации того массива инсайдерских слухов и аналитики, что пропускал через себя кандидат буднично, день ото дня.

Но всё-таки приёмы Эрнест откровенно не любил. Даже — несмотря на то, что Организация с упорством точащего камень асакку закидывала его именно на приёмы. Не в грязь Мыловарен, Ям или Пустошей — мир паркета, бриллиантов. Красивых женщин, учтивых мужчин. Оригиналов шедевров искусства, неброско украшающих стены, те самые паркеты и парки. Мир гнили и коварства.

И каждый раз, когда одуревший А.Н. выныривал из паутины высшего общества, куратор Баттл (а иногда — Мари) удовлетворённо кивали и осыпали кандидата золотом. А затем — отправляли обратно, в делегации, загородные клубы и охотничьи ранчо. Вот прям как неделю назад.

Тогда Эрнест в составе делегаций от десятка факторий присутствовал на приемах с высшими чинами «хозяев». Где к своему большому удивлению получил свою первую «большую бусину», к зависти других членов делегации. Теперь «загаль», прям по всем заветам высшего класса, неброско покоилась на подставке для яйца. Где-то между плазменной лампой-стеной и тотемом асакку. На текущей квартире А.Н., что на улице Первой Расы.

В тот же день его попытались ограбить. Сначала — пара джосеров, затем — банда малолеток. И если джосеров А.Н. убил сразу, то начинающим бандитам сначала пришлось выдать своих наводчиков. Сдав задание, кандидат сразу же принялся разматывать цепочку. Не то, чтобы это было срочно — последний год его постоянно пытался кто-то убить. Но попытку покушения на «большую бусину» он воспринял лично.

«Увольнительные» проходили по-разному. Эрнест мог лежать пластом в одиночестве. Мог пить с информаторами и немногими оставшимися друзьями. Мог гулять с Агнетт. А мог помчаться на мелкое задание вместо сна (канистра ферментатора, пистолет, кошель чёрного нала для неизвестного) — как повезёт. Но вчера Эрнест наконец получил имя заказчика.

Того, кому было интересно добавить голову А.Н. и его «большую бусину» к себе в коллекцию. Анонимное сообщение, точки пересечения с нападавшими, скриншот контракта на анонимном форуме. Эрнест нанёс ему визит. Слегка расстроился — обычная серая криминальная птичка. К счастью, никого лишнего убивать не пришлось. Кандидат ушёл чисто.

А главное — успел отмыть кровь до момента, когда пришлось провожать рыжую в очередную экспедицию. Центральный вокзал, дирижабль, неловкое